Baek Seung-chul

Biographie

Baek Seung-chul, né le 7 septembre 1970, est un acteur sud-coréen. Il travaille au théâtre, au cinéma et à la télévision depuis le début des années 1990.

Le théâtre comme point de départ

Baek Seung-chul commence sa carrière d’acteur en 1991 avec la pièce Sarang Cheongmunhoe, montée par la troupe Mirae au petit théâtre Elcanto de Myeong-dong, à Séoul. Cette première expérience ouvre une longue période consacrée principalement à la scène. En 2017, il comptait déjà vingt-sept années de pratique théâtrale et se présentait également comme auteur et metteur en scène.

Le théâtre reste son principal terrain de travail pendant une grande partie de son parcours. Baek Seung-chul reçoit en 2016 un prix d’interprétation lors de la compétition de Séoul du premier Festival national coréen de théâtre pour son travail dans la pièce The Witch.

Cette activité scénique précède nettement sa présence régulière au cinéma. Sa formation professionnelle se construit donc d’abord dans les compagnies et les salles de théâtre, avant que les tournages ne deviennent plus fréquents à partir des années 2000.

Le passage vers le cinéma

Le cinéma commence à occuper une place plus visible dans son activité avec The Windmill Palm Grove en 2005. Baek Seung-chul apparaît ensuite dans No Mercy for the Rude, puis dans The Yellow Sea de Na Hong-jin. Ces rôles restent secondaires et prolongent son activité théâtrale plutôt qu’ils ne la remplacent.

Na Hong-jin le retrouve pour The Wailing. Baek Seung-chul y interprète l’un des hommes du village qui accompagnent Jong-goo, policier joué par Kwak Do-won. Le film sort en Corée du Sud en 2016 et est présenté la même année hors compétition au Festival de Cannes.

Son parcours comprend ensuite des seconds rôles dans des productions aux registres variés. Il joue notamment dans The Witch: Part 1, The Subversion, Svaha: The Sixth Finger et The 8th Night, où son apparence et son jeu sont régulièrement utilisés pour des personnages liés au monde rural, à la religion ou à des fonctions d’autorité.

The Battleship Island et un rôle plus développé

En 2017, Ryoo Seung-wan confie à Baek Seung-chul un rôle plus important dans The Battleship Island. Il interprète un jeune marié coréen soumis au travail forcé sur l’île de Hashima pendant l’occupation japonaise. Le personnage perd une jambe au cours du récit tout en continuant à participer aux actions du groupe de travailleurs.

L’obtention du rôle passe par une audition. Baek Seung-chul expliquera avoir d’abord cru à une plaisanterie lorsqu’il apprend qu’il a été retenu, le message lui étant parvenu un 1^er avril. Il décrit alors ce personnage comme inhabituellement développé par rapport aux petits rôles qu’il avait jusque-là obtenus au cinéma.

Cette expérience intervient après plus de deux décennies de théâtre. Elle lui permet de disposer à l’écran d’un personnage doté d’une véritable trajectoire narrative, alors qu’il avait lui-même comparé plusieurs de ses apparitions précédentes à un jeu de « cherche et trouve » tant ses rôles pouvaient être brefs.

Une présence régulière dans les séries coréennes

La télévision devient elle aussi un domaine de travail fréquent. Baek Seung-chul apparaît dans des séries historiques et contemporaines, avec notamment des rôles dans Jeong Do-jeon et The Flower in Prison. Il interprète ensuite Ki Yong-sub dans Queen of Mystery 2 et Choi Young-jin dans The Running Mates: Human Rights.

En 2020, il tient plusieurs rôles ponctuels dans des séries largement diffusées. Dans Crash Landing on You, Baek Seung-chul joue le capitaine d’un bateau dans les troisième et quatrième épisodes. Il apparaît également dans Itaewon Class et The King: Eternal Monarch.

L’année suivante, il interprète Jang Hak-su dans Jirisan et participe à Navillera. En 2023, Baek Seung-chul joue Ban Hak-su dans See You in My 19th Life, père de Ban Ji-eum, personnage incarné par Shin Hye-sun.

Des seconds rôles dans le cinéma coréen récent

Le cinéma continue à lui confier des personnages de composition. Dans Night in Paradise, Baek Seung-chul joue le propriétaire d’une pension, tandis que Smugglers lui donne le rôle d’un marin. En 2024, il apparaît dans Badland Hunters comme employé d’une installation de filtration d’eau.

La même année, Baek Seung-chul interprète le responsable d’un crématorium dans Exhuma de Jang Jae-hyun. Ce rôle l’inscrit dans l’une des principales réussites commerciales du cinéma sud-coréen de 2024, après sa participation antérieure à Svaha: The Sixth Finger, réalisé par le même cinéaste.

Il rejoint également l’univers de Squid Game sous les traits de Kwon Byeong-su, joueur 047, dans la deuxième saison. Le personnage fait partie des participants au nouveau jeu organisé autour de Seong Gi-hun.