Babs Olusanmokun

Babs Olusanmokun, également crédité sous le nom de Babatunde Olusanmokun, est un acteur nigérian installé aux États-Unis, né le 18 septembre 1984 à Lagos, au Nigeria. Il travaille au théâtre, au cinéma et à la télévision et pratique à un haut niveau le jiu-jitsu brésilien.

Le théâtre new-yorkais

Installé à New York, Babs Olusanmokun développe d’abord une partie importante de son activité sur scène. Il se produit notamment à La MaMa, à l’Ensemble Studio Theatre, au HERE Arts Center et au New York International Fringe Festival.

Il joue dans Ponies de Mike Batistick au Studio Dante, théâtre fondé par Michael Imperioli. Babs Olusanmokun y partage la scène avec ce dernier dans une pièce située autour d’une agence de paris hippiques clandestine.

En 2011, il interprète le commandant Osembenga dans Ruined de Lynn Nottage à l’Arena Stage de Washington. La pièce, qui avait reçu le prix Pulitzer de théâtre en 2009, situe son action dans un bar de la République démocratique du Congo pendant la guerre civile.

Les premières années devant la caméra

Parallèlement au théâtre, Babs Olusanmokun obtient des rôles dans plusieurs séries américaines. Il apparaît à plusieurs reprises dans Law & Order: Criminal Intent et joue également dans Law & Order: Special Victims Unit, The Unit et Veronica Mars.

Le cinéma indépendant new-yorkais lui offre des personnages plus développés. Dans Restless City d’Andrew Dosunmu, présenté au Festival de Sundance en 2011, Babs Olusanmokun interprète Cravate dans un récit consacré à un immigré sénégalais vivant à New York.

Il retrouve ensuite Andrew Dosunmu dans Mother of George. Babs Olusanmokun y joue Tunde au sein d’une famille nigériane installée à Brooklyn. Le film réunit notamment Danai Gurira et Isaach de Bankolé.

Des personnages marquants à la télévision

Au cours des années 2010, Babs Olusanmokun apparaît dans plusieurs séries qui lui apportent une visibilité croissante. Dans la nouvelle adaptation de Roots en 2016, il interprète Omoro Kinte, père de Kunta Kinte.

L’année suivante, Babs Olusanmokun joue Sowande dans The Defenders, série réunissant plusieurs héros de l’univers Marvel développé par Netflix. Il apparaît également dans « Black Museum », épisode de Black Mirror, sous les traits de Clayton Leigh.

En 2019, il incarne le général Azikiwe dans The Widow, puis Damian dans Too Old to Die Young, série créée par Nicolas Winding Refn et Ed Brubaker. Ces rôles précèdent son entrée dans deux grandes productions de science-fiction.

Jamis dans Dune

Denis Villeneuve confie à Babs Olusanmokun le rôle de Jamis dans Dune, sorti en 2021. Le personnage appartient aux Fremen de Sietch Tabr et refuse d’accepter l’issue du duel opposant Paul Atréides à Stilgar.

Jamis provoque alors Paul en combat singulier. Cette confrontation constitue une étape décisive pour le jeune Atréides, qui doit tuer pour la première fois. Le rôle mobilise directement l’expérience martiale de Babs Olusanmokun, pratiquant confirmé de jiu-jitsu brésilien.

Le personnage réapparaît dans Dune : Deuxième Partie à travers des visions de Paul. Babs Olusanmokun participe ainsi aux deux volets de l’adaptation réalisée par Denis Villeneuve.

Le docteur M’Benga dans Star Trek

À partir de 2022, Babs Olusanmokun interprète le docteur Joseph M’Benga dans Star Trek: Strange New Worlds. Le personnage avait été créé dans la série originale de Star Trek, où il était joué par Booker Bradshaw dans les années 1960.

La nouvelle série développe considérablement son histoire. M’Benga est médecin-chef de l’USS Enterprise sous le commandement du capitaine Christopher Pike. Babs Olusanmokun choisit de construire sa propre interprétation du personnage après avoir visionné les épisodes où apparaissait son prédécesseur.

La série révèle progressivement le passé militaire du médecin et sa relation ancienne avec l’infirmière Christine Chapel. Elle utilise aussi les compétences physiques de Babs Olusanmokun dans plusieurs séquences de combat.

Le jiu-jitsu brésilien

En dehors de son activité d’acteur, Babs Olusanmokun pratique depuis de nombreuses années le jiu-jitsu brésilien. Il possède une ceinture noire de troisième degré et a participé à des compétitions internationales.

Il a notamment remporté deux médailles d’or lors de championnats panaméricains. Cette pratique constitue une activité distincte de son métier d’acteur, même si elle est mise à profit dans certains de ses rôles.

Babs Olusanmokun parle également plusieurs langues, dont le yoruba, le français et le portugais. Il a notamment vécu plusieurs années au Brésil, où il a approfondi sa pratique du jiu-jitsu.