B.J. Novak

Benjamin Joseph Manaly Novak, dit B. J. Novak, est un acteur, scénariste, producteur, réalisateur, humoriste et écrivain américain, né le 31 juillet 1979 à Newton, dans le Massachusetts.

Harvard et les premiers textes de B. J. Novak

Fils de Linda Novak et de l’écrivain William Novak, B. J. Novak grandit dans le Massachusetts. Il fréquente la Newton South High School, où il étudie en même temps que John Krasinski et participe à la rédaction d’un journal scolaire. Les deux futurs acteurs écrivent également une pièce satirique pour leur établissement.

À l’université Harvard, B. J. Novak étudie la littérature comparée et collabore au magazine humoristique The Harvard Lampoon. Diplômé en 2001, il consacre son mémoire aux adaptations cinématographiques de Hamlet, sous le titre « To Be or Not to Be: Hollywood’s Answers to Hamlet’s Question ».

Après ses études, B. J. Novak se produit comme humoriste dans des clubs de Los Angeles. Il travaille aussi pour la télévision comme scénariste et apparaît en 2003 dans Punk’d, émission dans laquelle il participe à des canulars visant des personnalités.

Ryan Howard et l’écriture de The Office

En 2005, B. J. Novak rejoint The Office dès sa première saison. Il interprète Ryan Howard, employé temporaire de la société Dunder Mifflin, tout en intégrant l’équipe d’écriture constituée autour du producteur Greg Daniels.

Son travail sur la série comprend l’écriture de plusieurs épisodes, dont Diversity Day, diffusé pendant la première saison. B. J. Novak exerce également comme producteur et réalise plusieurs épisodes. Il reste un interprète régulier jusqu’à la huitième saison, puis revient lors de l’ultime épisode diffusé en 2013.

L’équipe de scénaristes de The Office, dont fait partie B. J. Novak, remporte en 2007 le Writers Guild of America Award de la meilleure série comique. Son activité de producteur sur le programme lui vaut aussi plusieurs nominations au Primetime Emmy Award de la meilleure série comique, tandis que la distribution reçoit deux Screen Actors Guild Awards de la meilleure troupe dans une série comique.

Les livres de B. J. Novak

En 2014, B. J. Novak publie One More Thing: Stories and Other Stories, recueil composé de récits humoristiques de longueurs variables. L’ouvrage paraît quelques mois avant The Book with No Pictures, livre destiné aux enfants et construit uniquement à partir de texte.

Dans The Book with No Pictures, les mots imprimés obligent la personne qui lit à voix haute à prononcer des expressions absurdes. B. J. Novak conçoit ainsi la lecture elle-même comme une performance comique entre l’adulte et l’enfant. Le livre atteint la première place de la liste des meilleures ventes du New York Times.

B. J. Novak prolonge ce travail en 2019 avec My Book with No Pictures, ouvrage personnalisable dans lequel les jeunes lecteurs complètent certaines phrases.

Vengeance, premier long métrage réalisé par B. J. Novak

Avec Vengeance, sorti en 2022, B. J. Novak signe son premier long métrage comme réalisateur. Il en écrit le scénario et interprète Ben Manalowitz, journaliste new-yorkais qui se rend au Texas après la mort d’une femme avec laquelle il entretenait une relation occasionnelle.

Le film réunit notamment Boyd Holbrook et Ashton Kutcher. B. J. Novak y développe une intrigue fondée sur l’enquête menée par son personnage auprès de la famille de la défunte, qui soupçonne un meurtre.