Aziz Ansari

Biographie

Aziz Ansari est un acteur, humoriste, scénariste, réalisateur et auteur américain, né le 23 février 1983 à Columbia (Caroline du Sud).

Origines, formation et premiers spectacles

Les parents de Aziz Ansari sont originaires de l’État indien du Tamil Nadu et appartiennent à la communauté tamoule musulmane. Sa mère, Fatima, est médecin, spécialisée en gynécologie-obstétrique, et son père, Shoukath, est gastro-entérologue, tous deux installés en Caroline du Sud. Aziz Ansari grandit principalement à Bennettsville, où il fréquente la Marlboro Academy puis la South Carolina Governor’s School for Science and Mathematics, dans un environnement majoritairement blanc qui nourrit plus tard une partie de ses thématiques comiques.

Après son enfance en Caroline du Sud, Aziz Ansari s’installe à New York pour suivre des études de commerce à l’université de New York. Il obtient en 2004 un diplôme de la NYU Stern School of Business, avec une spécialisation en marketing. Parallèlement à ce cursus, Aziz Ansari commence à se produire sur les scènes de stand-up de la ville au début des années 2000, notamment au Upright Citizens Brigade Theatre et dans des soirées régulières comme Invite Them Up, ce qui ancre très tôt sa carrière dans l’humour de scène. En 2005, il apparaît dans la liste “Hot List” du magazine Rolling Stone, dans la catégorie “Hot Standup”, puis reçoit en 2006 le Jury Award du “Best Standup” au U.S. Comedy Arts Festival d’HBO, à Aspen.

Télévision, sketchs et séries comiques

En milieu de décennie 2000, Aziz Ansari collabore avec Rob Huebel, Paul Scheer et le réalisateur Jason Woliner à la réalisation de courts sketches, notamment les segments “Shutterbugs” et “Illusionators”. Ces collaborations débouchent sur la série Human Giant, diffusée sur MTV à partir de 2007. Le programme, construit autour de sketches comiques, s’étend sur deux saisons et installe durablement Aziz Ansari dans le paysage télévisuel américain, en le faisant identifier au registre du sketch et à une écriture de groupe.

À partir de 2009, Aziz Ansari rejoint la distribution principale de la série Parks and Recreation sur NBC, dans laquelle il interprète Tom Haverford jusqu’en 2015. Ce rôle, au cœur d’un casting choral, s’impose comme l’un de ses personnages les plus connus et lui vaut notamment une nomination aux American Comedy Awards dans la catégorie Best Comedy Supporting Actor, TV. La série contribue à associer durablement Aziz Ansari à la comédie télévisée américaine de réseau, tout en coexistant avec son activité continue de stand-up.

Cinéma, voix et spectacles filmés

Parallèlement à la télévision, Aziz Ansari apparaît régulièrement au cinéma. Il tient des rôles dans les longs métrages Funny People, I Love You, Man, Get Him to the Greek et This Is the End, autant de productions qui le placent dans le registre de la comédie américaine grand public. En 2011, il incarne Chet dans 30 Minutes or Less, où il partage l’affiche avec Jesse Eisenberg. Aziz Ansari prête aussi sa voix à des films d’animation comme Ice Age: Continental Drift, dans lequel il double le personnage de Squint, Epic, où il interprète Mub, ou encore The Bob's Burgers Movie, où il retrouve l’univers de la série animée dont il est l’une des voix récurrentes.

L’activité scénique de Aziz Ansari donne lieu à plusieurs spectacles filmés. Le special Intimate Moments for a Sensual Evening, issu de son “Glow in the Dark Tour”, est diffusé en 2010, suivi de Dangerously Delicious en 2012 et de Buried Alive en 2013. En 2015, le concert filmé Aziz Ansari: Live at Madison Square Garden est mis en ligne sur Netflix, avec Aziz Ansari crédité comme scénariste, réalisateur et producteur. En 2019, le special Aziz Ansari: Right Now est réalisé par Spike Jonze et sort à son tour sur Netflix ; l’enregistrement donne lieu à une nomination aux Grammy Awards dans la catégorie Best Comedy Album. En 2022, le special Nightclub Comedian poursuit cette présence régulière de Aziz Ansari dans le format du spectacle filmé.

Réalisation, Master of None et travail d’écriture

La carrière de Aziz Ansari se déploie aussi derrière la caméra. Il est d’abord impliqué comme réalisateur sur certains de ses specials, puis passe à la mise en scène de fiction. Le projet Being Mortal, adaptation de l’ouvrage de non-fiction d’Atul Gawande, doit marquer ses débuts au long métrage mais le tournage est interrompu en 2022 après une plainte visant le comportement de Bill Murray sur le plateau. Aziz Ansari développe ensuite Good Fortune, comédie dramatique produite notamment par Garam Films, Oh Brudder Productions et Yang Pictures, où il cumule les fonctions de scénariste, réalisateur, producteur et interprète, aux côtés de Seth Rogen, Keke Palmer, Sandra Oh et Keanu Reeves. Le film sort en 2025, après une première au Festival international du film de Toronto.

Au cœur de ce volet de créateur, Aziz Ansari co-crée avec Alan Yang la série Master of None, mise en ligne sur Netflix à partir de 2015. Il y incarne Dev Shah, acteur new-yorkais, dans les deux premières saisons, avant qu’une troisième saison, diffusée en 2021, ne se recentre sur le personnage de Denise, interprété par Lena Waithe. Aziz Ansari participe à la série comme acteur, coscénariste et réalisateur de plusieurs épisodes. Le programme est distingué par un Peabody Award et par le Critics’ Choice Television Award de la meilleure série comique, et s’inscrit dans la production de séries comédie-drame saluées pour leur écriture.

Distinctions, classements et reconnaissance

Le travail de Aziz Ansari est récompensé par plusieurs prix majeurs. Il reçoit deux Primetime Emmy Awards pour l’écriture de Master of None, d’abord avec Alan Yang pour l’épisode “Parents”, puis avec Lena Waithe pour l’épisode “Thanksgiving”. En 2018, Aziz Ansari se voit attribuer le Golden Globe du meilleur acteur dans une série télévisée musicale ou comique pour son interprétation dans Master of None, devenant le premier acteur américain d’origine asiatique à recevoir un Golden Globe pour un rôle d’interprétation à la télévision. Il obtient en outre un Peabody Award pour la série, ainsi qu’un Critics’ Choice Award.

Au-delà de ces distinctions, Aziz Ansari est honoré par plusieurs institutions et médias. En 2016, il reçoit l’American Ingenuity Award for Performing Arts du magazine Smithsonian et figure la même année dans la liste Time 100 des personnes les plus influentes publiée par le magazine Time. En 2017, le magazine Rolling Stone le place au 49ᵉ rang de son classement des “50 greatest stand-up comedians of all time”, confirmant la place de Aziz Ansari dans l’histoire récente du stand-up américain. Ces reconnaissances s’ajoutent à de nombreuses nominations, notamment aux Screen Actors Guild Awards, Directors Guild of America Awards, NAACP Image Awards et Writers Guild of America Awards, qui jalonnent son parcours entre télévision, cinéma et spectacle vivant.

Activités littéraires et autres projets

En 2015, Aziz Ansari publie avec le sociologue Eric Klinenberg le livre Modern Romance: An Investigation, édité par Penguin Press. L’ouvrage, présenté comme un travail de recherche, explore les transformations des relations amoureuses à l’ère des technologies numériques, croisant enquêtes de terrain et approche humoristique. Modern Romance: An Investigation reçoit la même année le Goodreads Choice Award dans la catégorie Non-Fiction, ce qui inscrit Aziz Ansari dans le champ éditorial au-delà de son activité scénique et audiovisuelle.

En marge de ses œuvres audiovisuelles et de ses spectacles, Aziz Ansari s’illustre aussi dans des projets plus informels, comme le “Food Club” qu’il forme avec Eric Wareheim et Jason Woliner, un trio qui s’amuse à distinguer certains restaurants en leur remettant des plaques “Food Club”. Ses parents, Fatima et Shoukath, apparaissent pour leur part dans les deux premières saisons de Master of None, où ils interprètent les parents du personnage principal, ce qui a pour effet très concret de transformer les réunions de famille en tournage de série.