Ayo Edebiri

Ayo Edebiri, née Funmilayo Edebiri le 3 octobre 1995 à Boston, dans le Massachusetts, est une actrice, humoriste, scénariste et réalisatrice américaine. Fille d’une mère originaire de la Barbade et d’un père originaire du Nigeria, elle grandit dans le quartier de Dorchester, à Boston.

Du théâtre scolaire à l’écriture comique

Élevée dans une famille pentecôtiste, Ayo Edebiri fréquente la Boston Latin School. Elle découvre la pratique théâtrale au collège puis rejoint le club d’improvisation de son établissement. Après le lycée, elle étudie à la Tisch School of the Arts de la New York University. Elle envisage d’abord une formation dans l’enseignement avant de se tourner vers l’écriture dramatique.

Durant ses études à New York, Ayo Edebiri fréquente les milieux de l’improvisation et effectue un stage auprès de l’Upright Citizens Brigade. Elle rencontre alors plusieurs jeunes comédiennes et réalisatrices avec lesquelles elle travaillera par la suite, notamment Rachel Sennott. Le stand-up devient l’un de ses premiers modes d’expression professionnelle et lui permet de participer au programme Up Next de Comedy Central.

Avec Rachel Sennott, Ayo Edebiri écrit et interprète en 2020 la websérie Ayo and Rachel Are Single. Les deux comédiennes y jouent des versions fictionnelles d’elles-mêmes confrontées à leur vie sentimentale. Cette collaboration prolonge une relation artistique commencée pendant leurs années universitaires.

Écrire et interpréter pour l’animation

L’écriture télévisuelle occupe une place importante dans les débuts professionnels d’Ayo Edebiri. Elle rejoint notamment l’équipe de scénaristes de Big Mouth, série animée créée par Nick Kroll, Andrew Goldberg, Mark Levin et Jennifer Flackett. Son travail sur cette production débouche rapidement sur un rôle d’interprète.

À partir de 2020, Ayo Edebiri prête sa voix à Missy Foreman-Greenwald, personnage auparavant interprété par Jenny Slate. La transition intervient au cours de la quatrième saison. Edebiri devient ensuite la voix régulière de Missy tout en poursuivant son activité d’autrice pour la télévision.

Elle travaille également sur Dickinson, série créée par Alena Smith autour de la poétesse Emily Dickinson. Ayo Edebiri participe à l’écriture de la série et y interprète Hattie, domestique de la famille Dickinson et représentation fictionnelle de l’écrivaine Sojourner Truth dans une séquence imaginée par les personnages. Elle rejoint ensuite l’équipe de What We Do in the Shadows comme scénariste et productrice consultante.

Sydney Adamu dans The Bear

En 2022, Ayo Edebiri obtient le rôle de Sydney Adamu dans The Bear, série créée par Christopher Storer. Son personnage est une jeune cuisinière formée dans de prestigieux établissements qui rejoint le restaurant familial dirigé par Carmen « Carmy » Berzatto, interprété par Jeremy Allen White. Pour préparer le rôle, Edebiri suit une formation culinaire et travaille dans les cuisines de restaurants professionnels.

Sydney occupe rapidement une place centrale dans la série. Ayo Edebiri construit le personnage autour de ses ambitions professionnelles, de ses rapports avec Carmy et de son apprentissage du fonctionnement d’une brigade soumise à une forte pression. La série lui apporte en 2024 le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée musicale ou comique.

Pour la première saison de The Bear, Ayo Edebiri reçoit également le Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une série comique, remis en janvier 2024 lors de la cérémonie reportée des Emmy Awards 2023. Elle est ensuite nommée dans la catégorie de la meilleure actrice principale pour les saisons suivantes. Son interprétation lui vaut aussi deux Actor Awards, anciennement Screen Actors Guild Awards.

Le passage à la réalisation

Ayo Edebiri réalise pour la première fois un épisode de série avec « Napkins », sixième épisode de la troisième saison de The Bear. Diffusé en 2024, celui-ci est centré sur Tina Marrero, interprétée par Liza Colón-Zayas, et raconte les circonstances de son arrivée au restaurant plusieurs années avant les événements principaux de la série.

Cette réalisation vaut à Ayo Edebiri une nomination au Directors Guild of America Award ainsi qu’une nomination au Primetime Emmy Award de la meilleure réalisation pour une série comique en 2025. Elle cumule alors sur The Bear les fonctions d’actrice, de productrice et de réalisatrice.

Bottoms et une génération issue de NYU

Ses années à New York donnent naissance à plusieurs collaborations durables. Ayo Edebiri retrouve Rachel Sennott dans Bottoms, réalisé par Emma Seligman en 2023. Elle y interprète Josie, lycéenne qui crée avec son amie PJ un club de combat dans leur établissement. Sennott et Seligman, rencontrées dans l’environnement universitaire new-yorkais de la comédienne, développent ensemble cette comédie.

La même année, Ayo Edebiri apparaît dans Theater Camp, réalisé par Molly Gordon et Nick Lieberman, autour d’un camp de théâtre menacé de fermeture. Son activité au cinéma s’accompagne d’un important travail vocal. Elle interprète notamment April O’Neil dans le film d’animation Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem.

En 2024, sa voix est également celle d’Envie dans Vice-Versa 2, produit par Pixar. Le personnage rejoint les nouvelles émotions qui apparaissent dans l’esprit de Riley à l’adolescence. Cette activité prolonge le travail vocal commencé plusieurs années auparavant avec Missy dans Big Mouth.