Ava DuVernay

Ava Marie DuVernay, née le 24 août 1972 à Long Beach, en Californie, est une réalisatrice, scénariste, productrice et distributrice de films américaine.

Des relations publiques à la réalisation

Ava DuVernay grandit à Lynwood, en Californie, et obtient à l'Université de Californie à Los Angeles un diplôme portant sur la littérature anglaise et les études afro-américaines. Avant de réaliser ses propres films, elle travaille dans les relations publiques pour l'industrie du divertissement. En 1999, elle crée à Los Angeles sa propre agence et participe au cours des années suivantes à la promotion de nombreuses productions cinématographiques et télévisuelles.

L'expérience acquise comme publiciste place Ava DuVernay au contact de réalisateurs pendant les tournages et les campagnes promotionnelles. Elle commence ensuite à tourner des courts métrages et des documentaires. This Is the Life, sorti en 2008, est consacré à la scène hip-hop formée autour du Good Life Cafe de Los Angeles. Elle assure elle-même une partie de la distribution du film après sa réalisation.

Avec I Will Follow, Ava DuVernay passe au long métrage de fiction. Sorti en 2011, le film est inspiré par la relation entre la cinéaste et sa tante Denise Sexton, infirmière et actrice de théâtre amateur, morte d'un cancer en 2003. La réalisatrice finance le tournage avec ses propres moyens et le réalise en quinze jours.

Le prix de Sundance pour Middle of Nowhere

Écrit et réalisé par Ava DuVernay, Middle of Nowhere suit Ruby, une femme dont le mari est incarcéré. Présenté au Festival du film de Sundance en 2012, ce deuxième long métrage de fiction lui vaut le prix de la mise en scène dans la compétition dramatique américaine. Ava DuVernay devient alors la première femme noire à recevoir cette récompense à Sundance.

Le film reçoit ensuite le John Cassavetes Award aux Independent Spirit Awards en 2013. Ava DuVernay en est également scénariste et productrice, avec Howard Barish et Paul Garnes à la production.

Selma et la reconnaissance institutionnelle

En 2014, Ava DuVernay réalise Selma, consacré à la campagne menée en Alabama en 1965 autour du droit de vote des Afro-Américains. Son lien personnel avec cette région remonte à son enfance, lorsqu'elle passait une partie de ses vacances près de Selma, où son beau-père avait grandi.

Le film est nommé à l'Oscar du meilleur film lors de la cérémonie de 2015 et remporte l'Oscar de la meilleure chanson originale pour « Glory », composée par John Legend et Common. La réalisation de Selma vaut également à Ava DuVernay une nomination au Golden Globe de la meilleure réalisation, une première pour une femme noire dans cette catégorie.

Avec le documentaire 13th, Ava DuVernay examine en 2016 les rapports entre le treizième amendement de la Constitution américaine, l'histoire de l'incarcération et le système pénal des États-Unis. Le film obtient une nomination à l'Oscar du meilleur documentaire. Ava DuVernay et le monteur Spencer Averick reçoivent également en 2017 l'Emmy du meilleur scénario pour un programme de non-fiction.

Une activité également consacrée aux séries

Pour la télévision, Ava DuVernay crée avec Oprah Winfrey la série Queen Sugar, adaptée du roman de Natalie Baszile. Diffusée à partir de 2016 sur OWN, la production se distingue notamment par une politique de réalisation confiée à des femmes pendant ses différentes saisons.

En 2019, Ava DuVernay crée, coécrit, produit et réalise When They See Us, mini-série consacrée aux cinq adolescents condamnés dans l'affaire dite du jogger de Central Park avant que leurs condamnations soient annulées. La production reçoit plusieurs nominations aux Emmy Awards et Jharrel Jerome obtient l'Emmy du meilleur acteur dans une mini-série pour son interprétation de Korey Wise.

Le passage à une importante production des studios Disney intervient avec A Wrinkle in Time. Sorti en 2018, le film fait de Ava DuVernay la première femme noire à réaliser un long métrage en prises de vues réelles doté d'un budget supérieur à 100 millions de dollars.

ARRAY et la distribution indépendante

En 2011, Ava DuVernay fonde l'organisation qui devient ARRAY, initialement créée sous le nom d'African-American Film Festival Releasing Movement. Le projet naît de son expérience de l'autodistribution et vise à élargir la diffusion de films indépendants réalisés par des cinéastes noirs.

ARRAY développe ensuite ses activités autour de la distribution, de la production et de programmes destinés aux professionnels du cinéma. L'organisation comprend notamment ARRAY Releasing et ARRAY Filmworks, ainsi qu'ARRAY Alliance, sa structure à but non lucratif. Son campus créatif est installé dans le quartier d'Historic Filipinotown à Los Angeles.

Ava DuVernay utilise également cette structure pour soutenir la circulation d'œuvres réalisées par des femmes et des cinéastes de couleur. ARRAY dispose à Los Angeles de l'Amanda Cinema, une salle de projection de cinquante places intégrée à son campus, qui accueille des projections et des programmes publics.