Austin Stoker

Austin Stoker, né Alphonso Marshall le 7 octobre 1930 à Port-d’Espagne, à Trinité-et-Tobago, et mort le 7 octobre 2022 à Los Angeles, est un acteur trinidadien-américain. Sa carrière, commencée sur scène dans les années 1950, se développe ensuite au cinéma et à la télévision américains.

De Port-d’Espagne à Broadway

Très jeune, Austin Stoker participe au carnaval de Trinidad, expérience qu’il relie plus tard à son intérêt pour les arts de la scène. Il rejoint à Port-d’Espagne la troupe de danse de Geoffrey Holder, avec laquelle il part pour New York. En 1954, il participe à la production de Broadway de House of Flowers, comédie musicale tirée d’une nouvelle de Truman Capote et mise en musique par Harold Arlen. Il y rencontre également l’actrice Enid Mosier, connue ensuite sous le nom de Vivian Bonnell.

Installé aux États-Unis, Austin Stoker poursuit sa formation d’acteur au Paul Mann Actors Workshop. Il travaille ensuite aussi bien au théâtre qu’à la télévision, tout en approfondissant différentes techniques de jeu au cours de sa carrière. Son activité scénique comprend notamment The Boys in the Band et des pièces de Shakespeare.

La Bataille de la planète des singes

En 1973, Austin Stoker interprète MacDonald dans La Bataille de la planète des singes, cinquième film de la première série cinématographique inspirée de l’œuvre de Pierre Boulle. Son personnage est l’un des principaux humains vivant auprès de la communauté dirigée par César, incarné par Roddy McDowall.

Deux ans plus tard, Austin Stoker retrouve cet univers sous une autre forme en prêtant sa voix à l’astronaute Jeff Allen dans la série animée Return to the Planet of the Apes. Il compte ainsi parmi les interprètes ayant participé à deux productions distinctes de cette première période de la franchise.

Ethan Bishop dans Assaut

John Carpenter lui confie en 1976 le rôle du lieutenant Ethan Bishop dans Assaut (Assault on Precinct 13). Affecté à la fermeture d’un commissariat de Los Angeles, Bishop se retrouve à défendre le bâtiment avec des policiers, des employés et des détenus lorsque celui-ci est attaqué par un gang. Austin Stoker tient le rôle central du groupe assiégé.

Le film, deuxième long métrage de Carpenter après Dark Star, s’inspire notamment de la construction dramatique du western Rio Bravo de Howard Hawks. Le personnage de Bishop demeure le rôle auquel Austin Stoker est le plus étroitement associé.

Une présence régulière à la télévision américaine

Au cours des années 1970, Austin Stoker travaille parallèlement dans de nombreuses séries. Il apparaît notamment dans Kojak et L’Homme qui valait trois milliards. En 1977, il interprète Virgil Harvey dans la minisérie Racines (Roots), adaptée du livre d’Alex Haley.

Sa carrière télévisuelle se poursuit dans les décennies suivantes avec des rôles dans Trapper John, M.D. et Falcon Crest. Dans les années 1990, il interprète à plusieurs reprises un rabbin africain dans la série Arliss.

Le théâtre et la transmission

Le théâtre reste présent tout au long de son parcours. Austin Stoker interprète notamment Cassius dans Jules César et Iago dans Othello. Son travail dans Split Second lui vaut un Drama-Logue Critics’ Award pour son interprétation.

Il anime également des ateliers de jeu consacrés notamment à la voix et à la diction et participe aux activités du Caribbean-American Repertory Theatre West comme dramaturge. Austin Stoker meurt d’une insuffisance rénale à Los Angeles le 7 octobre 2022, jour de son 92^e anniversaire.