Augusta Dabney

Augusta Dabney, née Augusta Keith Dabney le 23 octobre 1918 à Berkeley, en Californie, et morte le 4 février 2008 à Dobbs Ferry, dans l’État de New York, est une actrice américaine. Elle a travaillé au théâtre, au cinéma et à la télévision, où elle a notamment interprété Isabelle Alden dans le feuilleton Loving.

Une formation à Berkeley et des débuts à Broadway

Élevée à Berkeley, Augusta Dabney étudie à l’université de Californie, où elle obtient son diplôme. En 1937, elle s’installe à New York pour suivre une formation à l’American Academy of Dramatic Arts. Elle fait ses débuts à Broadway en 1938 dans Abe Lincoln in Illinois, pièce de Robert E. Sherwood, où elle interprète une domestique. La distribution comprend également Kevin McCarthy, qu’elle épouse en 1941.

Elle poursuit son activité théâtrale dans plusieurs productions new-yorkaises. En 1944, elle reprend le rôle de Ruth Wilkins dans Dear Ruth, une comédie de Norman Krasna. Après une longue interruption de ses apparitions à Broadway, elle participe à Everything in the Garden d’Edward Albee en 1967. Elle retrouve l’œuvre du dramaturge en 1975 comme doublure de deux personnages féminins dans Seascape. Elle rejoint également la distribution de Children of a Lesser God, dans le rôle de Mrs. Norman, et joue sœur Virgilia dans Sacrilege en 1995, sa dernière production à Broadway.

Une figure des feuilletons télévisés américains

Augusta Dabney participe aux premières années de la télévision dramatique américaine, notamment dans les émissions d’anthologie Studio One et Robert Montgomery Presents. En 1955, elle fait partie de la distribution régulière de cette dernière émission, qui présente des fictions dramatiques adaptées pour la télévision.

Les feuilletons quotidiens occupent une place importante dans son activité professionnelle. Elle interprète notamment Tracey Malone dans Young Doctor Malone, puis Laura Baxter dans Another World entre 1964 et 1965. Elle joue également Barbara Norris dans Guiding Light en 1970 et Betty Kahlman Barry dans A World Apart. Au milieu des années 1970, elle incarne Caroline Chandler, la seconde épouse de Lee Baldwin, dans General Hospital.

Son personnage le plus durable est celui d’Isabelle Alden, la matriarche de la famille Alden dans Loving, feuilleton diffusé sur ABC. Elle l’interprète de 1983 à 1987, reprend le rôle entre 1988 et 1991, puis revient dans la série de 1994 à 1995. Le personnage est également interprété par Celeste Holm et Patricia Barry pendant les périodes où Augusta Dabney quitte la distribution.

Une nomination aux BAFTA pour That Night !

Au cinéma, Augusta Dabney tient son premier rôle dans That Night ! (1957), où elle interprète Maggie Bowden aux côtés de John Beal. Cette prestation lui vaut une nomination au BAFTA de la meilleure actrice étrangère en 1958, catégorie remportée cette année-là par Simone Signoret pour Les Sorcières de Salem.

Elle joue ensuite dans Plaza Suite (1971), réalisé par Arthur Hiller, et dans The Heartbreak Kid (1972), réalisé par Elaine May. En 1988, elle interprète Abigail Patterson dans Running on Empty de Sidney Lumet, où elle partage notamment l’affiche avec Christine Lahti et River Phoenix.

Dans The Paper (1994), réalisé par Ron Howard, elle incarne Sarah Hackett, la mère de Henry Hackett, personnage interprété par Michael Keaton. William Prince, son époux dans la vie, joue également son mari à l’écran. Elle apparaît ensuite dans Fear of Fiction en 2000 et tient son dernier rôle télévisé en 2001, dans un épisode de 100 Centre Street, série créée par Sidney Lumet.

Une vie familiale liée au monde du spectacle

Augusta Dabney épouse l’acteur Kevin McCarthy le 12 septembre 1941 à New York. Le couple a trois enfants, James Kevin McCarthy, Lillah McCarthy et Mary Dabney McCarthy, avant de divorcer en 1964. Par ce mariage, elle est également la belle-sœur de l’écrivaine Mary McCarthy.

Elle épouse ensuite l’acteur William Prince, rencontré sur le tournage de Young Doctor Malone, où ils interprètent un couple. Ils travaillent également ensemble dans Another World et As the World Turns. Leur mariage dure jusqu’à la mort de William Prince en 1996.

Augusta Dabney meurt le 4 février 2008 à son domicile de Dobbs Ferry, dans l’État de New York, à l’âge de 89 ans, après une longue maladie.