Audra Lindley

Audra Lindley, de son nom complet Audra Marie Lindley, est une actrice américaine, née le 24 septembre 1918 à Los Angeles, en Californie, et morte le 16 octobre 1997 dans la même ville, à l’âge de 79 ans. Elle travaille au théâtre et à la télévision pendant plus de cinquante ans et reste particulièrement connue pour son interprétation d’Helen Roper dans Three’s Company et The Ropers.

Broadway avant une longue carrière télévisée

Issue d’une famille liée au monde du spectacle, Audra Lindley commence professionnellement à Hollywood, où elle travaille notamment comme doublure. Elle rejoint ensuite New York et apparaît à Broadway dès 1942 dans Comes the Revelation, où elle interprète Judy Garrett.

Plusieurs engagements suivent sur les scènes new-yorkaises. Audra Lindley joue Helen Sheldon dans Heads or Tails en 1947 et reprend en 1948 le rôle de Frances Morritt dans The Young and Fair. Elle interrompt ensuite une partie de son activité professionnelle afin d’élever ses enfants avant de revenir régulièrement devant les caméras et sur scène.

Au début des années 1960, Broadway lui confie le rôle d’Anne Michaelson dans Take Her, She’s Mine. Audra Lindley rejoint la production en juillet 1962 et participe également à sa reprise suivante. Elle interprète ensuite Anita Corcoran dans A Case of Libel, puis Mrs. Springer dans Spofford en 1967 et 1968.

Les feuilletons télévisés et les premiers rôles réguliers

La télévision devient une part importante de l’activité de Audra Lindley au cours des années 1960. Elle travaille dans les feuilletons quotidiens Search for Tomorrow et Another World. Dans ce dernier, elle interprète Elizabeth « Aunt Liz » Matthews pendant plusieurs années.

En 1972, elle rejoint la comédie Bridget Loves Bernie. Audra Lindley joue Amy Fitzgerald, mère catholique de Bridget, interprétée par Meredith Baxter, dont le mariage avec Bernie Steinberg constitue le point de départ de la série. Ce rôle lui vaut une nomination au Golden Globe.

Elle retrouve ensuite des rôles réguliers dans plusieurs comédies télévisées. Dans Fay, diffusée en 1975 et 1976, Audra Lindley interprète Lillian aux côtés de Lee Grant. Ces engagements précèdent de peu le personnage qui l’identifiera durablement auprès du public américain.

Helen Roper dans Three’s Company

En 1977, Audra Lindley entre dans la distribution de Three’s Company, adaptation américaine de la série britannique Man About the House. Elle interprète Helen Roper, propriétaire de l’immeuble où vivent Jack Tripper, Janet Wood et Chrissy Snow. Norman Fell joue son mari Stanley Roper.

Helen manifeste ouvertement son affection pour les jeunes locataires et entretient avec Stanley une relation conjugale dont les frustrations fournissent un ressort comique récurrent. Audra Lindley construit le personnage avec une garde-robe aux couleurs vives et une chevelure rousse immédiatement identifiable.

Le couple quitte Three’s Company en 1979 pour devenir le centre d’une nouvelle série, The Ropers. Audra Lindley et Norman Fell reprennent leurs personnages après le déménagement des Roper dans une résidence plus aisée. Jeffrey Tambor rejoint notamment la distribution dans le rôle de leur voisin Jeffrey P. Brookes III. La série est diffusée jusqu’en 1980.

Le personnage d’Helen Roper procure à Audra Lindley une nouvelle nomination au Golden Globe. Elle reste associée au rôle après l’arrêt de The Ropers et retrouve Norman Fell lors d’une apparition ultérieure du couple dans Three’s Company.

Des personnages maternels loin d’Helen Roper

Le cinéma offre à Audra Lindley plusieurs emplois qui l’éloignent de la comédie télévisée. Dans The Heartbreak Kid, réalisé par Elaine May en 1972, elle interprète Mrs. Corcoran, mère de Kelly, jouée par Cybill Shepherd. Plus de vingt ans après ce tournage, Lindley retrouvera Shepherd dans une relation fictive comparable à la télévision.

Dans Desert Hearts, réalisé par Donna Deitch et sorti en 1985, Audra Lindley incarne Frances Parker. Le film se déroule dans le Nevada à la fin des années 1950 et suit la relation entre Vivian Bell, jouée par Helen Shaver, et Cay Rivvers, interprétée par Patricia Charbonneau. Frances est la femme qui a élevé Cay et dirige le ranch où séjourne Vivian.

Son travail devant les caméras se poursuit dans les années 1990. Audra Lindley apparaît notamment dans Friends sous les traits de Frances, la grand-mère de Phoebe Buffay. Elle interprète également des personnages invités dans différentes séries, tout en continuant à travailler sur scène.

About Time avec James Whitmore

Le théâtre offre à Audra Lindley l’un de ses rôles tardifs les plus remarqués avec About Time de Tom Cole. Présentée Off-Broadway en 1990, la pièce réunit seulement deux personnages, un couple âgé interprété par Lindley et James Whitmore. Les deux acteurs avaient eux-mêmes été mariés de 1972 à 1979.

L’action se déroule dans la cuisine du couple au cours d’une journée. Audra Lindley interprète la femme, tandis que Whitmore joue son mari. Son travail dans la pièce lui vaut en 1991 une nomination au Drama Desk Award de la meilleure actrice dans une pièce.

Cette activité scénique intervient près d’un demi-siècle après ses débuts à Broadway. Entre Comes the Revelation en 1942 et About Time, Audra Lindley conserve ainsi une pratique du théâtre parallèlement à sa carrière beaucoup plus visible à la télévision.

Virginia Sheridan et les derniers tournages

Dans les dernières années de sa vie, Audra Lindley obtient un rôle récurrent dans Cybill. Elle y interprète Virginia Sheridan, mère du personnage joué par Cybill Shepherd. Les deux actrices avaient déjà joué une mère et sa fille dans The Heartbreak Kid en 1972.

Audra Lindley continue à tourner alors qu’une leucémie lui a été diagnostiquée. En septembre 1997, elle enregistre encore un épisode de Cybill. Elle meurt le 16 octobre suivant au Cedars-Sinai Medical Center de Los Angeles des complications de la maladie. Un épisode ultérieur de la série est dédié à sa mémoire.