Arsinée Khanjian

Arsinée Khanjian, née le 6 septembre 1958 à Beyrouth, au Liban, est une actrice et productrice canadienne d’origine arménienne. Elle possède également la citoyenneté arménienne depuis 2018.

Du Liban aux études universitaires au Canada

Arsinée Khanjian grandit à Beyrouth au sein d’une famille arménienne et y fréquente des établissements arméniens et catholiques. À l’âge de dix-sept ans, elle émigre avec sa famille au Canada et s’installe à Montréal. Elle étudie le théâtre au Conservatoire Lassalle, puis obtient à l’Université Concordia un diplôme en français et en espagnol.

À Toronto, Arsinée Khanjian poursuit ensuite des études en sciences politiques et obtient une maîtrise à l’Université de Toronto. Cette formation universitaire précède ses débuts professionnels devant la caméra, qui interviennent au milieu des années 1980.

La rencontre avec Atom Egoyan et Next of Kin

Alors qu’elle répète une pièce à Montréal, Arsinée Khanjian rencontre Atom Egoyan, qui prépare le casting de son premier long métrage, Next of Kin. Elle obtient le rôle d’Azah Deryan dans le film, sorti en 1984, et s’installe ensuite à Toronto. Cette première collaboration ouvre une relation artistique particulièrement durable avec le cinéaste.

Leur travail commun comprend notamment Exotica, présenté en compétition au Festival de Cannes en 1994, puis The Sweet Hereafter, sélectionné en compétition en 1997. Arsinée Khanjian apparaît également dans Ararat et Adoration, deux autres films d’Egoyan présentés à Cannes.

La collaboration dépasse le seul cinéma. En 2012, Arsinée Khanjian joue dans Cruel and Tender de Martin Crimp, spectacle qui constitue sa première collaboration théâtrale avec Egoyan. L’année précédente, elle avait interprété le rôle-titre d’Andromaque lors du festival Luminato à Toronto.

Le prix Génie pour Ararat

Dans Ararat, sorti en 2002, Arsinée Khanjian interprète Ani, historienne de l’art impliquée dans un récit consacré à la mémoire du génocide arménien et à sa transmission. Le film reçoit plusieurs récompenses au Canada, dont le prix Génie du meilleur film.

Pour son interprétation, Arsinée Khanjian remporte en 2003 le prix Génie de la meilleure actrice dans un premier rôle. La même édition de la cérémonie distingue aussi Elias Koteas comme meilleur acteur dans un second rôle pour le film. Khanjian partage par ailleurs la présentation de la soirée avec Peter Keleghan.

Cette prestation lui vaut également le prix de la meilleure actrice au Festival international du film de Durban en 2003. Deux ans plus tard, Women in Film and Television lui décerne le Crystal Award for Creative Excellence.

Des collaborations avec des cinéastes européens

En dehors des films d’Atom Egoyan, Arsinée Khanjian travaille régulièrement avec des réalisateurs européens. Olivier Assayas la dirige dans Fin août, début septembre, tandis que Michael Haneke lui confie le rôle de Francine dans Code inconnu. Catherine Breillat la choisit ensuite pour interpréter la mère des deux adolescentes au centre d’À ma sœur !.

Les frères Paolo et Vittorio Taviani lui confient également un rôle dans Le Mas des alouettes. Ces collaborations prolongent une activité partagée entre productions canadiennes et européennes, avec une présence particulièrement régulière dans le cinéma d’auteur francophone.

Théâtre, jurys et liens avec l’Arménie

Le théâtre constitue une activité suivie dans la carrière d’Arsinée Khanjian. Elle joue au Canada comme en Europe et interprète notamment la version française de Dancing at Lughnasa de Brian Friel. Son travail scénique comprend également Andromaque et Cruel and Tender.

En 2012, Arsinée Khanjian siège au jury de la Cinéfondation et des courts métrages du Festival de Cannes, présidé par Jean-Pierre Dardenne. Elle y siège aux côtés du réalisateur Karim Aïnouz, de l’écrivain Emmanuel Carrère et du directeur de la photographie Yu Lik-wai.

Ses liens avec l’Arménie ont également donné lieu à plusieurs distinctions officielles. Arsinée Khanjian reçoit en 2003 l’ordre de Saint Mesrop Mashtots, puis en 2011 une décoration pour services rendus à la patrie. En 2018, elle et Atom Egoyan obtiennent la citoyenneté arménienne.