Ariel Schulman

Ariel Schulman, de son nom complet Marek Ariel Schulman, est un réalisateur, producteur et acteur américain, né le 2 octobre 1981 à New York. Il travaille principalement en tandem avec le réalisateur Henry Joost.

La Tisch School et la rencontre avec Henry Joost

Ariel Schulman rencontre Henry Joost alors qu’ils sont encore au lycée. Après ses études secondaires, il se forme au cinéma à la Tisch School of the Arts de l’université de New York, dont il sort diplômé en 2004.

Il travaille ensuite sur de nombreux courts métrages, publicités et documentaires. En 2006, Ariel Schulman et Henry Joost fondent à New York la société de production Supermarché. Leur activité commune comprend des films institutionnels, des campagnes publicitaires et des projets documentaires.

Avant leur premier long métrage, Ariel Schulman participe aussi comme chef décorateur à NY Export: Opus Jazz, adaptation filmée du ballet de Jerome Robbins réalisée par Henry Joost. Le film est diffusé sur PBS en 2010.

Catfish, une histoire née autour de Nev Schulman

Le premier long métrage de Ariel Schulman et Henry Joost prend naissance dans la vie de Nev Schulman. Celui-ci reçoit par courrier une peinture envoyée par Abby, une enfant du Michigan qui dit avoir reproduit l’une de ses photographies. Ariel commence à filmer ces échanges sans prévoir initialement un long métrage.

La correspondance de Nev avec la famille d’Abby se développe ensuite sur Internet. Ariel Schulman filme son frère tandis que Henry Joost rejoint progressivement le projet. Les réalisateurs tournent pendant plusieurs mois avant que l’histoire ne prenne la forme définitive de Catfish. Ils indiquent avoir consacré une part importante du travail au montage, notamment pour condenser en un long métrage les événements survenus pendant la dernière semaine du tournage.

Présenté au Festival de Sundance en 2010, Catfish suit la découverte progressive des identités dissimulées derrière les relations entretenues par Nev sur Facebook. Le film contribue ensuite à populariser le mot « catfish » pour désigner une personne qui adopte une fausse identité en ligne. IMDb crédite Ariel Schulman comme réalisateur, producteur et interprète du documentaire.

Le tandem Schulman-Joost

Après Catfish, Ariel Schulman et Henry Joost poursuivent leur collaboration comme coréalisateurs. Ils prennent en charge Paranormal Activity 3 en 2011, production construite autour de caméras domestiques et d’images supposées avoir été enregistrées à la fin des années 1980. L’année suivante, ils réalisent également le quatrième volet de la série.

Le duo développe une méthode de travail fondée sur une conception commune de la mise en scène. Ariel Schulman explique qu’ils partagent les références visuelles et musicales en amont afin de parvenir à une vision aussi proche que possible avant de la transmettre à l’équipe technique.

Cette collaboration se poursuit avec Nerve, sorti en 2016. Le film repose sur un jeu en ligne dans lequel les participants accomplissent des défis sous le regard d’internautes. Ariel Schulman et Henry Joost travaillent plus d’un an avec la scénariste Jessica Sharzer afin d’actualiser le scénario et de renforcer le rôle collectif des spectateurs dans le fonctionnement du jeu.

Les réseaux et l’identité numérique

Les usages des technologies de communication deviennent un élément récurrent dans plusieurs films de Ariel Schulman. Dans Catfish, le récit repose sur des identités construites sur Facebook. Nerve s’intéresse à la recherche de visibilité et à l’influence exercée par un public connecté sur les comportements individuels.

Cette continuité ne correspond pas à une spécialisation exclusive. Ariel Schulman et Henry Joost réalisent aussi Viral, film d’horreur centré sur une épidémie, tout en poursuivant leurs travaux publicitaires et leurs courts métrages. Leur association reste cependant liée à des récits où les personnages sont confrontés à des dispositifs qui transforment leur perception de la réalité ou leur relation aux autres.

L’apprentissage du cinéma d’action

Avec Project Power, sorti en 2020, Ariel Schulman et Henry Joost abordent une production d’action à plus grande échelle. Le scénario de Mattson Tomlin imagine une drogue procurant pendant cinq minutes un pouvoir différent à chaque utilisateur. Jamie Foxx et Joseph Gordon-Levitt tiennent les deux principaux rôles masculins.

Pour préparer les scènes d’action, les deux réalisateurs travaillent avec le coordinateur Kevin Scott. Les séquences sont répétées en amont dans un espace consacré aux cascades, puis enregistrées sous forme de vidéos de préparation afin de répartir précisément le travail entre la première et la seconde équipe. Ariel Schulman explique que cette méthode prolonge un apprentissage déjà commencé lors du tournage de Nerve.

Cette expérience mène ensuite le tandem vers Secret Headquarters, production de Jerry Bruckheimer construite autour d’un groupe d’enfants découvrant la base secrète d’un super-héros. Ariel Schulman y travaille de nouveau avec Henry Joost dans un dispositif où les scènes d’action doivent être adaptées à de jeunes interprètes.