Ari Cohen

Ari Cohen est un acteur canadien, né le 15 octobre 1967 à Winnipeg, dans la province du Manitoba, au Canada. Comédien de théâtre, de cinéma et de télévision, il est notamment connu pour son interprétation de Ross Morgan dans Ma baby-sitter est un vampire (2010-2012), de Mike « Koz » Kozinski dans Gangland Undercover (2015-2016) et du capitaine Paul Beaulieu dans Priscilla (2023), de Sofia Coppola.

Une formation théâtrale à Winnipeg

Originaire de Winnipeg, Ari Cohen grandit dans une famille juive. Sa mère enseigne le violon, tandis que son père travaille dans l’enseignement et exerce des responsabilités administratives au sein d’établissements secondaires. Il poursuit ses études à l’université du Manitoba, où il rejoint la Black Hole Theatre Company, troupe universitaire qui lui permet de se familiariser avec la pratique du théâtre.

Son parcours professionnel se développe au sein de plusieurs compagnies canadiennes, notamment à Toronto et à Vancouver. Il travaille avec le Canadian Stage, le Tarragon Theatre et le Factory Theatre, trois institutions importantes du théâtre torontois. Il participe également à des productions du National Arts Centre d’Ottawa et du Citadel Theatre d’Edmonton.

Au début des années 1990, il commence à travailler pour le cinéma. Sa première apparition sur grand écran a lieu dans Archangel (1990), réalisé par Guy Maddin, cinéaste originaire lui aussi de Winnipeg. Le film, tourné en noir et blanc, se déroule pendant la guerre civile russe et mêle récit historique et conventions du cinéma muet. Ari Cohen y interprète Philbin.

Cette première collaboration avec Guy Maddin l’amène à participer au cinéma indépendant canadien, notamment aux productions tournées dans les provinces des Prairies. En 1993, il joue Cecil dans For the Moment, drame romantique réalisé par Aaron Kim Johnston, avec Russell Crowe. Le film évoque la présence de pilotes australiens et néo-zélandais venus s’entraîner au Canada pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le théâtre canadien et les grandes œuvres américaines

Ari Cohen entretient une collaboration régulière avec la Soulpepper Theatre Company, troupe fondée à Toronto en 1998. Il y interprète notamment Bobby Gould dans Speed-the-Plow, pièce de David Mamet consacrée aux relations de pouvoir dans l’industrie cinématographique américaine. Il participe également à une production d’Awake and Sing !, drame familial de Clifford Odets situé dans le Bronx pendant la Grande Dépression.

En 2010, le metteur en scène Albert Schultz lui confie le rôle de Biff Loman dans Mort d’un commis voyageur (Death of a Salesman), d’Arthur Miller. La pièce raconte les dernières journées de Willy Loman, représentant de commerce vieillissant dont les aspirations professionnelles et familiales se sont effondrées. Joseph Ziegler interprète Willy, tandis que Ari Cohen incarne son fils aîné, ancien sportif prometteur devenu un adulte incapable de répondre aux attentes paternelles.

Le spectacle, présenté au Young Centre for the Performing Arts de Toronto, est repris en septembre 2012. Pour cette nouvelle série de représentations, Mike Ross interprète Happy, le frère cadet de Biff. Ari Cohen retrouve ainsi une distribution avec laquelle il avait déjà travaillé deux ans auparavant. Son interprétation de Biff lui vaut une nomination aux Dora Mavor Moore Awards, distinctions récompensant les productions théâtrales de Toronto.

La même année, il joue également dans True West, de Sam Shepard, aux côtés de Mike Ross. Les deux acteurs y interprètent Austin et Lee, deux frères dont les retrouvailles dans la maison de leur mère, en Californie, dégénèrent progressivement en affrontement.

Son travail sur les scènes canadiennes lui vaut d’autres nominations, notamment aux Dora Mavor Moore Awards pour la création de Sunday Father, d’Adam Pettle, au Canadian Stage, et aux Jessie Richardson Theatre Awards de Vancouver pour The Rainmaker, pièce de N. Richard Nash.

Des personnages récurrents dans les séries nord-américaines

La télévision canadienne et américaine confie à Ari Cohen plusieurs rôles récurrents. Il interprète notamment Conrad Voynow dans The L Word (2004), série créée par Ilene Chaiken, Michele Abbott et Kathy Greenberg, consacrée à un groupe de femmes lesbiennes vivant à Los Angeles.

Dans Smallville, il joue Regan Matthews, collaborateur de Lex Luthor puis de Tess Mercer, au cours de la huitième saison diffusée entre 2008 et 2009. Le personnage occupe des fonctions importantes au sein de LuthorCorp et intervient dans les luttes de pouvoir entourant la direction de l’entreprise.

Il participe également à The Tournament (2005-2006), série comique canadienne créée par Howard Busgang et Wendy Hopkins. Il y incarne Stan Ryckman, l’un des parents impliqués dans les rivalités entourant une compétition de hockey pour enfants. La distribution reçoit en 2006 une nomination aux Gemini Awards dans la catégorie de la meilleure interprétation collective dans une série comique, pour l’épisode The Warrior Women.

À partir de 2010, il interprète Ross Morgan dans le téléfilm Ma baby-sitter est un vampire (My Babysitter’s a Vampire), puis dans la série qui en est issue. Son personnage est le père d’Ethan Morgan, adolescent découvrant que sa gardienne est une vampire. La fiction, produite au Canada, est diffusée notamment sur Teletoon et Disney Channel.

Dans Gangland Undercover (2015-2016), série dramatique inspirée des expériences de l’informateur Charles Falco au sein de clubs de motards criminels américains, Ari Cohen incarne Mike « Koz » Kozinski, agent chargé de superviser les opérations d’infiltration. Il joue aux côtés de Damon Runyan, qui interprète Falco. Son personnage participe à la préparation des missions et aux relations entre l’informateur et les autorités fédérales.

Les collaborations avec le cinéma canadien contemporain

Ari Cohen travaille avec plusieurs réalisateurs associés au cinéma indépendant canadien. En 2007, il interprète M. Berkowitz dans The Tracey Fragments, réalisé par Bruce McDonald. Le film, adapté du roman de Maureen Medved, met en scène Elliot Page dans le rôle de Tracey, adolescente de Winnipeg à la recherche de son frère disparu. Sa construction narrative repose sur une succession d’images fragmentées représentant les souvenirs et les perceptions de l’héroïne.

Il retrouve le réalisateur Bruce McDonald dans Small Town Murder Songs (2010), thriller situé dans une communauté rurale de l’Ontario. Ari Cohen y joue le détective Washington, chargé d’une enquête criminelle avec le personnage principal, un policier interprété par Peter Stormare.

En 2014, David Cronenberg lui confie le rôle de Jeb Berg dans Maps to the Stars, satire consacrée à Hollywood et aux rapports entre célébrité et violence familiale. Il y partage notamment l’affiche avec Julianne Moore, qui reçoit le prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes pour son rôle d’Havana Segrand.

En 2018, il participe à Mouthpiece, réalisé par Patricia Rozema, dans lequel il incarne Chris, le père du personnage principal. Adapté d’une pièce de théâtre d’Amy Nostbakken et Norah Sadava, le film raconte les réactions d’une jeune femme après la mort de sa mère. Deux actrices, Amy Nostbakken et Norah Sadava, interprètent simultanément les différentes dimensions de la personnalité de l’héroïne.

Une reconnaissance dans les productions internationales

Ari Cohen travaille également avec des réalisateurs américains dans des films destinés à une large diffusion internationale. En 2017, il interprète le rabbin Uris dans Ça (It), adaptation du roman de Stephen King réalisée par Andy Muschietti. Le personnage est le père de Stanley Uris, l’un des enfants confrontés à la créature maléfique qui hante la ville fictive de Derry. Le rôle de Stanley est tenu par Wyatt Oleff. Ari Cohen apparaît à nouveau dans Ça : Chapitre 2 (2019), à travers des séquences liées au passé du personnage.

Il participe à Le Grand Jeu (Molly’s Game, 2017), premier long métrage réalisé par le scénariste Aaron Sorkin. Le film retrace l’histoire de Molly Bloom, ancienne skieuse devenue organisatrice de parties de poker clandestines réunissant des joueurs fortunés. Jessica Chastain interprète le personnage principal, tandis que Ari Cohen joue l’un des participants aux parties organisées à New York.

En 2023, il interprète le capitaine Paul Beaulieu, beau-père de Priscilla Presley, dans Priscilla, réalisé par Sofia Coppola. Adapté du livre autobiographique Elvis and Me, écrit par Priscilla Presley avec Sandra Harmon, le film retrace la rencontre de la jeune Priscilla avec Elvis Presley en Allemagne, en 1959, puis leur relation conjugale. Cailee Spaeny incarne Priscilla et Jacob Elordi interprète Elvis. Le personnage de Paul Beaulieu, officier de l’armée de l’air américaine, intervient notamment lorsque le chanteur cherche à obtenir l’autorisation de fréquenter l’adolescente.

Les retrouvailles avec la scène de Winnipeg

Le Royal Manitoba Theatre Centre de Winnipeg accueille en 2024 une production de The Lehman Trilogy, pièce de Stefano Massini adaptée en anglais par Ben Power. Mise en scène par Richard Greenblatt, elle retrace l’histoire des frères Lehman, immigrants juifs allemands installés aux États-Unis au XIX^e siècle, dont l’entreprise familiale devient une importante banque d’investissement avant sa faillite en 2008.

Ari Cohen participe à cette production aux côtés d’autres comédiens canadiens. La pièce exige des interprètes qu’ils incarnent successivement plusieurs membres de la famille Lehman, sur plusieurs générations, au cours d’un spectacle d’environ trois heures.

Le comédien retrouve à cette occasion le Royal Manitoba Theatre Centre, où il avait joué près de trente ans auparavant dans une production de Falstaff. L’histoire familiale des Lehman présente également des correspondances avec celle de ses ancêtres, établis en Amérique du Nord après avoir quitté l’Europe. Son grand-père paternel travaillait dans l’imprimerie, tandis que ses deux grands-mères exerçaient respectivement les activités d’agente de voyages et de femme au foyer.