Argentina Brunetti

Biographie

Argentina Brunetti, née le 31 août 1907 à Buenos Aires, est une actrice et écrivaine argentine, morte le 20 décembre 2005 à Rome, à l’âge de 98 ans. Fille de l’actrice sicilienne Mimi Aguglia et de Vincenzo Ferraù, elle commence à se produire sur scène pendant son enfance avant de poursuivre une carrière aux États-Unis.

Une enfance passée dans une famille de théâtre

À l’âge de trois ans, Argentina Brunetti fait une première apparition sur scène dans une production de Cavalleria rusticana. Sa mère, Mimi Aguglia, appartient elle-même à une famille d’acteurs siciliens et mène une carrière théâtrale internationale. Argentina Brunetti l’accompagne au cours de tournées en Europe et en Amérique du Sud, où elle obtient des rôles secondaires dès son enfance.

Cette activité précoce place Argentina Brunetti dans un environnement professionnel directement lié au répertoire théâtral de sa mère. Mimi Aguglia avait travaillé sur les scènes européennes et américaines avant de poursuivre sa propre carrière dans le cinéma hollywoodien. Plusieurs décennies plus tard, Brunetti consacrera une partie de son travail d’écriture à l’histoire de cette famille d’artistes.

Après son installation aux États-Unis, Argentina Brunetti commence à travailler à Hollywood en 1937. Sous contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer, elle double en italien les voix de Jeanette MacDonald et de Norma Shearer pour les versions destinées au marché italien. Elle travaille ensuite pour Voice of America, où elle interviewe des personnalités du cinéma américain dans des émissions diffusées en Italie.

Mme Martini dans It’s a Wonderful Life

Les premières apparitions cinématographiques de Argentina Brunetti datent de 1946. Elle figure d’abord sans être créditée dans Gilda, réalisé par Charles Vidor, puis obtient la même année son premier rôle parlant important dans It’s a Wonderful Life de Frank Capra. Elle y interprète Mme Martini, l’épouse de M. Martini, joué par William Edmunds.

Le personnage appartient à la famille que George Bailey, interprété par James Stewart, aide à quitter son logement pour accéder à une maison à Bailey Park. Argentina Brunetti apparaît notamment dans la séquence où les Martini prennent possession de leur nouvelle demeure, entourés par George et Mary Bailey. Ce rôle reste le plus durablement associé à son nom.

Sa carrière hollywoodienne se développe ensuite autour de personnages d’origine italienne, méditerranéenne ou latino-américaine. Dans Broken Arrow, réalisé par Delmer Daves en 1950, Argentina Brunetti interprète l’épouse de Cochise, joué par Jeff Chandler. Elle est également dirigée par John Huston dans We Were Strangers.

Une actrice de caractère régulièrement choisie comme mère

Les rôles maternels occupent une place importante dans le travail de Argentina Brunetti. Dans The Caddy, sorti en 1953, elle interprète la mère du personnage joué par Dean Martin. C’est à elle que Martin chante « That’s Amore » dans le film réalisé par Norman Taurog.

Deux ans plus tard, Argentina Brunetti joue une couturière dans The Tall Men, western réalisé par Raoul Walsh avec Clark Gable et Jane Russell. Dans The Brothers Rico, sorti en 1957, elle interprète la mère des frères au centre de l’intrigue, dont Richard Conte tient le rôle principal. Cette prestation est l’une de celles que les notices consacrées à sa carrière distinguent parmi ses emplois de caractère.

Le travail avec des personnages familiaux se prolonge jusqu’à la télévision. Argentina Brunetti apparaît notamment dans Everybody Loves Raymond en 1998, où elle joue une parente italienne de la famille Barone venue aux États-Unis. Elle a alors plus de quatre-vingt-dix ans.

Radio, presse étrangère et Hollywood Foreign Press Association

En dehors de l’interprétation, Argentina Brunetti écrit et participe à des émissions radiophoniques quotidiennes. Elle devient également membre fondatrice de la Hollywood Foreign Press Association, organisation réunissant des journalistes étrangers travaillant à Hollywood. Son mari, Miro Brunetti, exerce lui aussi comme correspondant étranger dans l’industrie cinématographique.

Argentina Brunetti rédige pendant plusieurs années une chronique hebdomadaire destinée à des publications italophones diffusées au Canada et en Italie. Elle écrit également des articles consacrés à des personnalités d’Hollywood, prolongeant sous une forme journalistique les contacts professionnels développés pendant sa carrière d’actrice et d’intervieweuse.

Le gouvernement italien lui décerne par ailleurs le titre de Cavaliere della Repubblica pour ses interprétations de personnages italiens et italo-américains. Cette distinction accompagne une carrière durant laquelle Argentina Brunetti travaille fréquemment dans des rôles identifiés à ses origines italiennes.

In Sicilian Company et les récits familiaux

Au cours des dernières années de sa vie, Argentina Brunetti publie In Sicilian Company. L’ouvrage, paru en 2005, revient sur plusieurs générations de sa famille et sur les expériences théâtrales de Mimi Aguglia ainsi que sur son propre parcours dans le spectacle.

Elle tient également un blog hebdomadaire intitulé Argentina Brunetti’s Hollywood Stories, dans lequel elle raconte des souvenirs liés au cinéma américain et aux artistes qu’elle a côtoyés. Elle poursuit cette activité alors qu’elle approche de ses 98 ans.

Son dernier rôle au cinéma intervient dans The 4th Tenor, comédie avec Rodney Dangerfield sortie en 2002. Argentina Brunetti s’installe à Rome en 2004 pour vivre auprès de son fils Mario et de sa famille. Elle y meurt de causes naturelles le 20 décembre 2005.