Anupam Shyam

Anupam Shyam Ojha, né le 20 septembre 1957 à Pratapgarh, dans l’Uttar Pradesh, et mort le 8 août 2021 à Mumbai, est un acteur indien de cinéma, de télévision et de théâtre. Il se spécialise dans les rôles de caractère, souvent autoritaires ou menaçants, avant d’acquérir une très large popularité grâce au personnage de Thakur Sajjan Singh dans la série Mann Kee Awaaz Pratigya.

Une formation théâtrale à Lucknow

Originaire de Pratapgarh, Anupam Shyam se forme au métier d’acteur à la Bharatendu Academy of Dramatic Arts de Lucknow, où il étudie au milieu des années 1980. Cette formation précède son installation dans les milieux professionnels du théâtre puis du cinéma hindi.

Le théâtre constitue son premier cadre de travail. Anupam Shyam appartient à une génération de comédiens indiens passés par les écoles d’art dramatique avant d’intégrer progressivement le cinéma et la télévision, où leur maîtrise du jeu scénique les conduit fréquemment vers des seconds rôles fortement caractérisés.

Son physique, sa voix grave et son aptitude à composer des personnages d’autorité orientent rapidement une partie de ses emplois vers les notables locaux, policiers, chefs de clans ou hommes violents. Cette spécialisation ne l’empêche pas de travailler avec des cinéastes aux styles très différents.

Les débuts au cinéma

Anupam Shyam apparaît au cinéma à partir des années 1990. L’un de ses premiers films importants est Bandit Queen de Shekhar Kapur, sorti en 1994 et consacré à la vie de Phoolan Devi.

Il poursuit avec plusieurs productions majeures du cinéma hindi. Dans Dil Se.. de Mani Ratnam, sorti en 1998, il appartient à la distribution d’un film qui associe romance et contexte politique dans les régions périphériques de l’Inde.

Son parcours comprend également Satya, film criminel de Ram Gopal Varma qui marque fortement le renouvellement du cinéma de gangsters hindi à la fin des années 1990. Anupam Shyam y trouve un environnement particulièrement adapté à son registre de personnage de caractère.

Ces rôles restent le plus souvent secondaires, mais leur accumulation lui permet de devenir un visage familier du cinéma indien.

Des collaborations avec de grands cinéastes indiens

Au début des années 2000, Anupam Shyam apparaît dans plusieurs films largement diffusés. Il joue notamment dans Lagaan d’Ashutosh Gowariker, sorti en 2001, où il interprète Namdeo.

Le film, situé dans l’Inde coloniale de la fin du XIX^e siècle, est nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère. Cette production contribue à renforcer la visibilité internationale de plusieurs de ses interprètes.

Anupam Shyam travaille également dans Nayak: The Real Hero de S. Shankar et dans Shakti: The Power de Krishna Vamsi. Il apparaît ensuite dans Hazaaron Khwaishein Aisi de Sudhir Mishra, chronique politique et sociale située dans l’Inde des années 1970.

Cette période confirme sa place parmi les seconds rôles régulièrement employés du cinéma hindi, capable de passer d’une grande production commerciale à un film d’auteur plus directement ancré dans l’histoire politique et sociale du pays.

Des productions internationales

La carrière de Anupam Shyam comprend aussi plusieurs projets destinés à un public international. Il apparaît dans Little Buddha de Bernardo Bertolucci et travaille dans différentes productions étrangères tournées en Inde.

En 2008, il participe à Slumdog Millionaire de Danny Boyle. Le film suit Jamal Malik, jeune homme issu des quartiers pauvres de Mumbai qui participe à la version indienne de Who Wants to Be a Millionaire ?.

Le succès international de Slumdog Millionaire, couronné notamment par l’Oscar du meilleur film, donne une visibilité supplémentaire à une distribution réunissant de nombreux acteurs indiens.

Pour Anupam Shyam, ces participations internationales prolongent une carrière principalement construite en Inde sans modifier fondamentalement son emploi de comédien de caractère.

Thakur Sajjan Singh dans Mann Kee Awaaz Pratigya

La plus grande popularité de Anupam Shyam vient toutefois de la télévision. En 2009, il rejoint la série Mann Kee Awaaz Pratigya dans le rôle de Thakur Sajjan Singh.

Le personnage est le patriarche d’une famille puissante et conservatrice. Autoritaire, violent et attaché à une conception traditionnelle de la hiérarchie familiale, il devient l’un des principaux antagonistes de l’héroïne Pratigya.

La présence et la diction de Anupam Shyam donnent au personnage une identité très forte. Sajjan Singh devient rapidement l’un des rôles les plus reconnaissables de la série et apporte à l’acteur une notoriété beaucoup plus large que celle acquise par ses nombreux seconds rôles au cinéma.

Son interprétation est récompensée à plusieurs reprises dans les cérémonies de télévision indiennes, notamment dans les catégories consacrées aux personnages négatifs.

Un personnage repris dix ans plus tard

La première série Mann Kee Awaaz Pratigya est diffusée jusqu’en 2012. Le personnage de Sajjan Singh reste cependant durablement associé au nom de Anupam Shyam.

En 2021, la production relance l’univers avec Mann Kee Awaaz Pratigya 2. Anupam Shyam reprend son personnage aux côtés de plusieurs interprètes de la série originale.

Cette nouvelle version montre un Sajjan Singh plus âgé, devenu grand-père. L’acteur explique alors que le personnage conserve son tempérament mais se montre moins agressif et davantage attaché à sa famille.

Ce retour intervient alors que l’état de santé de Anupam Shyam est déjà fragile. Malgré ses problèmes rénaux, il reprend le tournage et continue à travailler jusqu’à quelques mois avant sa mort.

Une carrière fondée sur les rôles de caractère

La filmographie de Anupam Shyam comprend des dizaines de rôles au cinéma et à la télévision. Il incarne fréquemment des propriétaires terriens, des figures criminelles ou des hommes exerçant une autorité sur leur entourage.

Cette répétition d’emplois repose en partie sur des caractéristiques immédiatement reconnaissables : une voix profonde, une diction appuyée et une présence physique adaptée aux personnages de pouvoir.

La télévision lui permet néanmoins de développer sur la durée un personnage beaucoup plus complexe que les apparitions souvent brèves du cinéma. Avec Sajjan Singh, il dispose de plusieurs années pour faire évoluer un rôle d’abord principalement antagoniste.

Cette association devient si forte que le personnage est fréquemment utilisé dans les médias indiens pour identifier Anupam Shyam, parfois davantage que ses nombreux films.

Les dernières années

À partir de 2020, Anupam Shyam connaît d’importants problèmes rénaux nécessitant notamment des soins hospitaliers. Plusieurs acteurs et organisations de l’industrie cinématographique indienne participent alors à des appels destinés à financer son traitement.

Malgré ces difficultés, il reprend le travail dans Mann Kee Awaaz Pratigya 2 en 2021. La série marque sa dernière grande apparition à la télévision.

Hospitalisé à Mumbai au début du mois d’août, Anupam Shyam meurt le 8 août 2021 à la suite d’une défaillance multiviscérale. Il avait 63 ans.

Sa disparition provoque de nombreux hommages dans l’industrie indienne, notamment de la part de comédiens avec lesquels il avait travaillé au cinéma et à la télévision.