Antonio Fargas

Antonio Juan Fargas est un acteur américain, né le 14 août 1946 à New York, aux États-Unis.

Harlem, le théâtre et les premiers rôles

Élevé à East Harlem dans une famille de onze enfants, Antonio Fargas est le fils d’un père portoricain et d’une mère originaire de Trinité-et-Tobago. Adolescent, il fréquente la High School of Fashion Industries de New York. En 1961, alors qu’il est encore lycéen, il répond à une annonce publiée dans l’Amsterdam News pour les auditions de The Cool World, film indépendant réalisé par Shirley Clarke. Il obtient un rôle dans ce long métrage consacré à des jeunes de Harlem, sorti en 1963.

La formation théâtrale occupe rapidement une place importante dans le parcours de Antonio Fargas. Membre d’un programme destiné aux jeunes de Harlem, il reçoit notamment l’enseignement de l’acteur Robert Hooks. En 1963, il joue Off-Broadway dans The Toilet, pièce d’Amiri Baraka, alors connu sous le nom de LeRoi Jones. Deux ans plus tard, il se rend en Angleterre pour The Amen Corner de James Baldwin. À Broadway, il interprète ensuite Scipio dans la production originale de The Great White Hope, créée à la fin des années 1960 autour de James Earl Jones et Jane Alexander.

Cette activité scénique se poursuit au cours de sa carrière. Antonio Fargas joue notamment dans des productions de The Emperor Jones d’Eugene O’Neill et de Dream on Monkey Mountain de Derek Walcott. Il travaille également avec le Denver Center Theatre Company durant la saison 1985-1986.

Une présence marquante dans le cinéma afro-américain des années 1970

Au début des années 1970, Antonio Fargas apparaît dans plusieurs films liés à l’essor de la blaxploitation. Gordon Parks lui confie Bunky dans Shaft en 1971, tandis que Jack Hill le dirige quelques années plus tard en Link Brown, le frère du personnage de Pam Grier, dans Foxy Brown. Ces rôles installent son visage parmi ceux régulièrement présents dans le cinéma afro-américain américain de la période.

Son travail ne se limite toutefois pas aux productions relevant de ce courant. Antonio Fargas avait déjà participé à Putney Swope de Robert Downey Sr. en 1969 et rejoint en 1976 la distribution de Car Wash, réalisé par Michael Schultz. Le film suit pendant une journée les employés d’une station de lavage automobile de Los Angeles, et Fargas y interprète Lindy.

Le théâtre reste présent pendant ces années d’activité cinématographique. Antonio Fargas participe notamment à Ain’t Supposed to Die a Natural Death, spectacle musical de Melvin Van Peebles créé à Broadway en 1971 et nommé aux Tony Awards. Ses crédits scéniques et cinématographiques se développent ainsi simultanément avant que la télévision ne lui apporte son personnage le plus durablement identifié.

Huggy Bear dans Starsky et Hutch

À partir de 1975, Antonio Fargas interprète Huggy Bear dans Starsky et Hutch. Informateur de rue des policiers David Starsky et Ken Hutchinson, joués par Paul Michael Glaser et David Soul, le personnage connaît les milieux fréquentés par les deux enquêteurs et leur fournit régulièrement des renseignements. Fargas reste associé à la série pendant ses quatre saisons, jusqu’en 1979.

Huggy Bear devient le rôle le plus étroitement lié au nom de Antonio Fargas. L’acteur a lui-même contesté l’assimilation fréquente du personnage à un proxénète, rappelant qu’il était montré tour à tour comme tenancier de bar ou homme de la rue bien informé, sans que la série ne le définisse comme tel. Plusieurs décennies après la diffusion originale, il continue à participer à des rencontres et manifestations consacrées à Starsky et Hutch.

Lorsque Starsky & Hutch est adapté au cinéma par Todd Phillips en 2004, Antonio Fargas retrouve Paul Michael Glaser et David Soul pour une apparition dans le film, tandis que Snoop Dogg reprend le personnage de Huggy Bear. L’acteur a par ailleurs continué à travailler après la série, notamment dans Everybody Hates Chris, où il interprète Doc pendant plusieurs saisons au cours des années 2000.

Vie familiale

Antonio Fargas est le père de plusieurs enfants. Parmi eux figure Justin Fargas, né en 1980, qui devient joueur professionnel de football américain après avoir évolué à l’université de Californie du Sud. Running back, il est sélectionné par les Oakland Raiders lors de la draft NFL de 2003.

La relation entre le père et le fils est publiquement documentée dès les années de lycée de Justin. Antonio Fargas assistait à ses rencontres de football et expliquait alors veiller à limiter les sollicitations des recruteurs universitaires afin de préserver son emploi du temps scolaire et sportif. Des années plus tard, le site officiel de l’acteur montre encore père et fils ensemble lors de rencontres publiques liées au spectacle.