Antoine Bonfanti

Antoine Bonfanti est un ingénieur du son, chef opérateur du son et mixeur français, né le 26 octobre 1923 à Ajaccio, en Corse, et mort le 4 mars 2006 à Montpellier, à l’âge de 82 ans. Considéré comme l’un des pionniers du son direct au cinéma, il a travaillé sur plus de 400 films, notamment avec Jean-Luc Godard, Alain Resnais et Chris Marker. Ancien résistant, engagé dans le cinéma militant, il a également consacré une partie de son activité à la formation de techniciens du son en France et à l’étranger.

De la Résistance aux studios de cinéma

Né en Corse, Antoine Bonfanti passe une partie de son enfance en Afrique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il participe à la Résistance en Corse, puis sert dans le Bataillon de choc entre 1943 et 1945. Son engagement politique se prolonge après la guerre dans les mouvements communistes et les organisations professionnelles du cinéma.

Il découvre les métiers du son en 1945, comme stagiaire perchman sur le tournage de La Belle et la Bête, réalisé par Jean Cocteau. Le travail du perchman consiste à placer et à déplacer les microphones pour enregistrer les dialogues tout en les maintenant hors du cadre. Il assiste également au mixage de La Bataille du rail de René Clément, expérience qui lui permet de découvrir le travail en auditorium.

Au cours des années 1950, Antoine Bonfanti se forme aux différentes opérations de prise de son et de postproduction. Il travaille notamment pour la Radiodiffusion-télévision française (RTF) et la branche française de la Metro-Goldwyn-Mayer. En 1956, il rejoint les auditoriums SIMO, où il participe au mixage de films documentaires.

C’est dans ce cadre qu’il rencontre Chris Marker, avec lequel il entame une collaboration durable. Il travaille notamment au mixage de Description d’un combat, documentaire consacré à Israël. En 1961, il quitte les auditoriums SIMO pour rejoindre le tournage de L’Oiseau de paradis, réalisé par Marcel Camus au Cambodge.

Le développement du son direct

L’activité professionnelle d’Antoine Bonfanti accompagne les transformations techniques du cinéma à la fin des années 1950 et au début des années 1960. L’apparition d’équipements portables, notamment des magnétophones Nagra, facilite l’enregistrement synchrone des voix et des ambiances sonores en dehors des studios.

Il contribue à développer une pratique du son direct en décors naturels, fondée sur la captation des voix et des bruits présents au moment du tournage. Cette démarche permet d’intégrer les caractéristiques acoustiques des lieux à la matière sonore du film. Il accorde une attention particulière au placement des microphones, à la dynamique des voix et aux ambiances, qui peuvent être enregistrées indépendamment des dialogues.

Sa méthode associe la prise de son sur le plateau au travail de montage et de mixage. Antoine Bonfanti intervient fréquemment à plusieurs étapes de la création sonore d’une même œuvre, en collaborant directement avec le réalisateur sur les choix d’enregistrement et de restitution.

Le développement de ces techniques accompagne l’émergence de la Nouvelle Vague et du cinéma documentaire moderne. Antoine Bonfanti travaille notamment avec Jean Rouch, dont les recherches sur les rapports entre la caméra, les personnes filmées et la parole enregistrée contribuent à renouveler le cinéma ethnographique.

L’ingénieur du son Jean-Pierre Ruh lui attribuera une place fondatrice dans l’émergence de l’école française du son direct, dont les méthodes influenceront durablement la formation des professionnels du cinéma.

Une collaboration durable avec Chris Marker

La relation professionnelle entre Antoine Bonfanti et Chris Marker se développe autour de projets documentaires et expérimentaux. Elle se caractérise par un intérêt commun pour les possibilités expressives du montage sonore, particulièrement dans les films associant commentaires, témoignages et documents d’archives.

Dans Le Joli Mai (1963), réalisé par Chris Marker et Pierre Lhomme, Antoine Bonfanti participe à l’élaboration de la bande sonore d’un documentaire constitué de rencontres et d’entretiens avec des habitants de Paris. Le tournage, réalisé au printemps 1962, peu après les accords d’Évian, recueille les témoignages de personnes appartenant à différents milieux sociaux.

Les échanges avec Marker concernent aussi bien l’enregistrement des paroles que l’organisation des éléments sonores au montage. Antoine Bonfanti travaille notamment sur La Jetée (1962), court métrage de science-fiction composé presque exclusivement de photographies fixes, dont il assure le montage sonore.

Leur collaboration se poursuit avec Sans soleil (1983), essai documentaire dans lequel une correspondance fictive accompagne des images tournées notamment au Japon et en Afrique. Antoine Bonfanti participe au mixage de cette œuvre, construite autour des relations entre les images, la mémoire et les sons enregistrés.

Dans un texte publié à l’occasion des quatre-vingts ans de l’ingénieur du son, puis repris après sa mort, Chris Marker rend hommage à leur travail commun et au rôle joué par les innovations techniques dans le développement de leurs collaborations.

Le cinéma militant et les groupes Medvedkine

L’engagement politique d’Antoine Bonfanti prend une dimension collective dans les années 1960. Il participe à la coopérative SLON (Société pour le lancement des œuvres nouvelles), fondée en 1968 et devenue par la suite ISKRA. Cette structure contribue à produire et à diffuser des films documentaires consacrés aux mouvements sociaux et aux luttes politiques.

À partir de 1967, il travaille avec les groupes Medvedkine, collectifs réunissant des ouvriers et des cinéastes, notamment à Besançon et à Sochaux. Leur activité est liée aux mouvements revendicatifs dans les usines Rhodiacéta et Peugeot. Les ouvriers participent directement à la réalisation de films consacrés à leur vie quotidienne et à leurs conditions de travail.

Antoine Bonfanti contribue aux travaux de ces collectifs en apportant ses compétences techniques et en participant aux enregistrements. Dans La Charnière (1968), il enregistre un débat entre ouvriers et cinéastes à propos de la représentation du monde du travail. Cet échange est l’un des événements à l’origine de la constitution du groupe Medvedkine de Besançon.

Il apparaît également dans Lettre à mon ami Pol Cèbe (1971), réalisé par Michel Desrois, où sa Citroën DS est utilisée comme espace d’expérimentation cinématographique. Le véhicule accueille du matériel de prise de vues et de son pendant un déplacement nocturne.

Cette participation au cinéma militant s’étend à des collaborations avec René Vautier, réalisateur engagé notamment contre le colonialisme, et Joris Ivens, documentariste néerlandais dont plusieurs films sont consacrés aux luttes de libération nationale. Il participe ainsi au mixage du 17^e Parallèle : La Guerre du peuple (1968), documentaire tourné au Nord-Vietnam par Ivens et Marceline Loridan.

La reconnaissance de son travail sonore

Les méthodes de prise de son développées par Antoine Bonfanti sont utilisées dans de nombreux films de fiction. Il collabore notamment avec Jean-Luc Godard sur Pierrot le Fou (1965), dont il assure la prise de son. Son activité auprès du réalisateur comprend également Bande à part (1964) et Deux ou trois choses que je sais d’elle (1967).

Il travaille avec Alain Resnais sur Muriel ou le Temps d’un retour (1963). Le film, dont l’action se déroule à Boulogne-sur-Mer, associe les dialogues à un travail de montage sonore lié aux souvenirs de la guerre d’Algérie.

Dans India Song (1975), réalisé par Marguerite Duras, Antoine Bonfanti participe au mixage d’une bande sonore dans laquelle les dialogues et les voix sont dissociés de l’image. Cette organisation donne une place importante aux paroles hors champ et aux ambiances.

Son travail sur Je t’aime moi non plus (1976), premier long métrage réalisé par Serge Gainsbourg, lui vaut une nomination au César du meilleur son en 1977. Il figure parmi les professionnels distingués lors de la deuxième cérémonie des César du cinéma.

L’enseignement et la transmission internationale

Antoine Bonfanti enseigne les techniques du son dans plusieurs écoles de cinéma. Il intervient régulièrement à l’INSAS, à Bruxelles, établissement de formation aux arts du spectacle et aux techniques audiovisuelles. En France, il enseigne notamment à la Fémis et à l’École nationale supérieure Louis-Lumière.

Son activité pédagogique s’étend à l’Amérique latine, particulièrement à Cuba, où il travaille à l’École internationale de cinéma et de télévision de San Antonio de los Baños (EICTV). Fondée en 1986, cette école accueille des étudiants de nombreux pays et propose un enseignement fondé sur la pratique de la réalisation.

Il participe également à des formations professionnelles en Afrique, notamment en Algérie, en Angola et au Mozambique. En Amérique latine, ses interventions comprennent des ateliers au Chili et au Pérou.

Lors de ces enseignements, Antoine Bonfanti accorde une place essentielle aux exercices d’écoute et à la manipulation directe des équipements. Il montre aux étudiants comment capter les voix à la perche, enregistrer des ambiances et organiser les différentes composantes sonores d’une scène. Ses ateliers abordent également les opérations de montage et de mixage, afin de relier le travail réalisé sur le terrain à la construction de la bande sonore.

Un témoignage filmé sur sa pratique

En 2002, la réalisatrice Suzanne Durand consacre à Antoine Bonfanti le documentaire Antoine Bonfanti, traces sonores d’une écoute engagée. Ce portrait retrace son parcours professionnel à travers des entretiens et des séquences de travail, notamment lors de formations à Cuba et en Afrique.

Plusieurs cinéastes avec lesquels il a collaboré participent au film, parmi lesquels René Vautier, André Delvaux et Paul Vecchiali. Le documentaire montre également Antoine Bonfanti au travail avec des étudiants, détaillant les gestes nécessaires à l’enregistrement des sons et les possibilités offertes par les équipements portables.

En 1993, il contribue avec Pierre Ley à l’ouvrage collectif Le Livre des techniques du son, publié aux éditions Eyrolles. Leur chapitre consacré au film porte sur les procédés d’enregistrement et de restitution sonore dans la production cinématographique.

Le 20 août 1997, Antoine Bonfanti participe à l’émission Mémoire du siècle sur France Culture, au cours d’un entretien avec Noël Simsolo. Il y évoque son enfance, son engagement dans la Résistance et son apprentissage des métiers du cinéma. Il revient également sur les transformations techniques de l’enregistrement sonore au cours de sa carrière.