Anthony James

Anthony James est un acteur, peintre et auteur américain, né le 22 juillet 1942 à Conway, en Caroline du Sud, et mort le 26 mai 2020 à Cambridge, dans le Massachusetts.

Les origines grecques et le nom d’Anthony James

Fils unique de George Anthony et de Marika Palla, Anthony James grandit dans une famille d’immigrés grecs installée en Caroline du Sud. Son père meurt en 1951, alors qu’il a neuf ans. À dix-huit ans, il quitte la région avec sa mère pour s’établir à Los Angeles.

James Anthony inverse son prénom et son nom lorsqu’il entame sa carrière, un autre membre de la Screen Actors Guild étant déjà inscrit sous son identité de naissance. Le nom professionnel Anthony James figure ensuite sur ses crédits au cinéma et à la télévision.

Une physionomie employée dans des rôles menaçants

Mesurant environ deux mètres, Anthony James possède un visage anguleux et une silhouette qui conduisent fréquemment les réalisateurs à lui confier des criminels ou des personnages inquiétants. Son premier rôle important est celui de Ralph Henshaw, employé d’un restaurant, dans Dans la chaleur de la nuit de Norman Jewison. Face au policier Virgil Tibbs, interprété par Sidney Poitier, Ralph devient un suspect de l’enquête menée dans le Mississippi.

Clint Eastwood dirige Anthony James dans L’Homme des hautes plaines, où l’acteur joue Cole Carlin, membre d’un groupe responsable du meurtre du marshal Jim Duncan. Dans Trauma, réalisé par Dan Curtis, il incarne un chauffeur dont les apparitions accompagnent les visions de Marian Rolf, jouée par Karen Black.

La comédie exploite également cette apparence familière. Dans Y a-t-il un flic pour sauver le président ?, Anthony James interprète Hector Savage, tueur lancé à la poursuite du lieutenant Frank Drebin. Le personnage affronte Leslie Nielsen dans une séquence qui détourne les emplois menaçants souvent attribués à l’acteur.

Anthony James dans les westerns télévisés

Les séries américaines emploient régulièrement Anthony James à partir des années 1960. Gunsmoke lui confie plusieurs personnages au cours de différents épisodes, dont Elbert Moses. Il apparaît aussi dans Bonanza, puis dans des productions policières où sa physionomie sert des rôles de suspects et d’hommes de main.

Dans Star Trek : La Nouvelle Génération, Anthony James incarne le sous-commandant romulien Thei dans l’épisode « La Zone neutre », diffusé en 1988. La même année, il apparaît dans le clip de « Fallen Angel » du groupe Poison.

Le dernier rôle d’Anthony James et son travail de peintre

Le dernier rôle cinématographique d’Anthony James est celui de Skinny Dubois dans Impitoyable, réalisé par Clint Eastwood en 1992. Propriétaire d’un saloon à Big Whiskey, Dubois réclame une indemnisation après l’agression d’une prostituée travaillant dans son établissement. Le film reçoit l’Oscar du meilleur film, comme Dans la chaleur de la nuit, son premier long métrage important.

Après avoir quitté le métier d’acteur, Anthony James s’installe à Arlington, dans le Massachusetts, et se consacre à la peinture. Il publie en 1994 Language of the Heart, recueil réunissant ses œuvres picturales et ses poèmes. Son autobiographie, Acting My Face, paraît en 2014 aux Presses universitaires du Mississippi.