Anthony Eustrel

Anthony Eustrel, né le 12 octobre 1902 à Londres, en Angleterre, et mort le 2 juillet 1979 à Woodland Hills, en Californie, est un acteur britannique. Il mène une carrière théâtrale en Grande-Bretagne et aux États-Unis, notamment dans le répertoire de William Shakespeare, avant de participer à de nombreuses productions hollywoodiennes et séries télévisées américaines.

Le théâtre shakespearien et les débuts britanniques

Anthony Eustrel exerce le métier de comédien en Grande-Bretagne dès les années 1930. Il se produit notamment au Gate Theatre Studio de Londres dans Red Rover’s Revenge, aux côtés de Peter Godfrey, Walter Fitzgerald et Viola Lyel.

Pendant les années 1940, il appartient à la troupe du Shakespeare Memorial Theatre de Stratford-upon-Avon, où il travaille sous la direction de Robert Atkins. En 1944, il interprète Antonio dans Le Marchand de Venise, face à George Hayes dans le rôle de Shylock et Helen Cherry dans celui de Portia. La saison suivante, il incarne Henri VIII dans la pièce historique de Shakespeare consacrée au souverain anglais, avec Viola Lyel dans le rôle de Catherine d’Aragon. Il participe alors à un festival dont le répertoire comprend notamment Othello et Beaucoup de bruit pour rien.

Au cinéma, il tient dès 1936 le rôle du lieutenant von Stranmer dans Second Bureau, film d’espionnage réalisé par Victor Hanbury. Il apparaît ensuite dans Under the Red Robe (1937), adaptation du roman de Stanley J. Weyman réalisée par Victor Sjöström, où il interprète le lieutenant Brissac. Dans The Silver Fleet (1943), film de Vernon Sewell et Gordon Wellesley consacré à la résistance néerlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale, il incarne le lieutenant allemand Wernicke.

Il participe également à César et Cléopâtre (1945), réalisé par Gabriel Pascal d’après la pièce de George Bernard Shaw. Aux côtés de Claude Rains, qui interprète Jules César, et de Vivien Leigh dans le rôle de Cléopâtre, Anthony Eustrel joue Achillas, officier égyptien impliqué dans les conflits politiques entourant la souveraine. Il retrouve la même année le cinéma britannique avec Je sais où je vais (I Know Where I’m Going !), réalisé par Michael Powell et Emeric Pressburger, dans lequel il interprète Hooper.

Le travail de metteur en scène à New York

En 1948, Anthony Eustrel s’installe à New York et poursuit son activité théâtrale. Son expérience du répertoire shakespearien l’amène à prendre en charge la mise en scène d’une reprise de Beaucoup de bruit pour rien (Much Ado About Nothing) à Broadway.

Présentée au Music Box Theatre du 1^er au 3 mai 1952, cette production lui permet d’exercer simultanément les fonctions de metteur en scène et d’interprète principal. Il incarne Bénédict, gentilhomme de Padoue, face à Claire Luce dans le rôle de Béatrice. La distribution comprend également Melville Cooper, Ernest Graves et Jay Robinson. La musique de scène est composée par Raffaello de Banfield, tandis que Stewart Chaney assure les décors, les costumes et les éclairages.

Produite par Luther Greene en association avec Jerry Tishman, la pièce ne connaît que quatre représentations. Le critique de théâtre du magazine Time publie le 12 mai 1952 un compte rendu défavorable, dans lequel il reproche notamment à la mise en scène son caractère excessivement démonstratif et critique l’interprétation des deux protagonistes.

Après cette expérience new-yorkaise, Anthony Eustrel s’établit à Hollywood en 1952. Il y poursuit sa carrière de comédien tout en participant à des productions théâtrales locales.

L’interprétation de personnages historiques et de figures d’autorité

La diction britannique et l’expérience théâtrale d’Anthony Eustrel lui permettent d’incarner régulièrement des personnages investis d’une autorité religieuse, militaire ou politique dans les productions américaines. Il interprète ainsi l’archevêque de Cantorbéry dans La Rose et l’Épée (The Story of Robin Hood and His Merrie Men, 1952), film d’aventures produit par Walt Disney et réalisé par Ken Annakin, avec Richard Todd dans le rôle de Robin des Bois.

En 1953, il joue le roi Jacques I^er d’Angleterre dans Captain John Smith and Pocahontas, réalisé par Lew Landers. Le film retrace de manière romancée les premières années de la colonie anglaise de Jamestown, en Virginie. L’année suivante, il incarne le baron de Vaux dans Richard Cœur de Lion (King Richard and the Crusaders, 1954), réalisé par David Butler, avec George Sanders dans le rôle du roi Richard I^er.

Il retrouve les productions historiques avec Les Dix Commandements (1956), réalisé par Cecil B. DeMille, dans lequel il interprète un grand prêtre égyptien, rôle non crédité au générique. Il apparaît également dans La Vie passionnée de Vincent van Gogh (Lust for Life, 1956) de Vincente Minnelli, où il joue Tersteeg, marchand d’art employé par la maison Goupil.

Les comédies hollywoodiennes lui offrent d’autres emplois. Dans The Unsinkable Molly Brown (1964), comédie musicale réalisée par Charles Walters avec Debbie Reynolds, il interprète Roberts. Il joue ensuite un majordome dans Goodbye Charlie (1964), réalisé par Vincente Minnelli, avec Tony Curtis et Debbie Reynolds. Il retrouve ce type de personnage dans Fitzwilly (1967), comédie d’espionnage réalisée par Delbert Mann, avec Dick Van Dyke.

Les séries américaines et les apparitions télévisées

À partir des années 1950, Anthony Eustrel participe régulièrement à des séries américaines, notamment des productions policières et des comédies. Il apparaît dans Alfred Hitchcock présente (Alfred Hitchcock Presents) en 1956, dans l’épisode Mink, où il interprète Leslie Ronalds. Il joue également dans Perry Mason, avec Raymond Burr, et dans la série fantastique One Step Beyond, où il incarne différents personnages.

Son expérience des rôles historiques trouve un prolongement dans les programmes télévisés destinés à la jeunesse. En 1958, il participe à Shirley Temple’s Storybook, série d’anthologie présentant des adaptations de contes et de récits classiques. Il y interprète Aladdin dans un épisode consacré au célèbre personnage des Mille et Une Nuits.

Dans la comédie fantastique Mon martien favori (My Favorite Martian), il joue le roi Jean sans Terre lors d’un épisode diffusé en 1965. Ce personnage historique, souverain d’Angleterre de 1199 à 1216, appartient également à l’univers légendaire de Robin des Bois, qu’Anthony Eustrel avait abordé au cinéma treize ans auparavant.

Il participe à la série d’espionnage parodique Max la Menace (Get Smart), créée par Mel Brooks et Buck Henry, avec Don Adams dans le rôle principal. Entre 1966 et 1968, il y interprète deux personnages, Hillary Conrad et un responsable de l’organisation criminelle KAOS. Dans Papa Schultz (Hogan’s Heroes), comédie située dans un camp allemand de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale, il joue notamment le major Hans Kronman et le docteur Kronk.

Ses engagements télévisés se poursuivent jusqu’au début des années 1970. En 1970, il incarne un colonel britannique dans The Young Rebels, série historique consacrée à de jeunes patriotes américains pendant la guerre d’indépendance. Il apparaît ensuite dans Banacek (1972), série policière avec George Peppard, où il interprète un majordome.

Anthony Eustrel meurt à l’âge de 76 ans à Woodland Hills, dans la région de Los Angeles. Ses cendres sont déposées au crématorium Chapel of the Pines, à Los Angeles.