Anthony Estrella

Anthony Estrella est un acteur, metteur en scène, dramaturge et directeur artistique américain, né le 14 octobre 1970 à Providence, dans l’État de Rhode Island, aux États-Unis.

Une formation universitaire et un engagement dans le théâtre régional

Originaire du Rhode Island, Anthony Estrella étudie le théâtre à l’université de Rhode Island, dont il sort diplômé en 1993. Il développe sa carrière dans les compagnies professionnelles de Nouvelle-Angleterre, notamment à la Trinity Repertory Company de Providence. Durant la saison 1994-1995, il participe à une production du Conte d’hiver, de William Shakespeare, mise en scène par Dakin Matthews, aux côtés de Peter Gerety et de plusieurs membres de la troupe permanente.

En 1996, il commence à travailler avec le Gamm Theatre, compagnie fondée en 1984 dans le Rhode Island. Il y fait ses débuts dans Antoine et Cléopâtre, de Shakespeare, avant d’y exercer régulièrement comme comédien et metteur en scène. Son travail d’interprétation comprend notamment le rôle-titre d’Hamlet, celui de George dans Qui a peur de Virginia Woolf ?, d’Edward Albee, et celui de Frank Hardy dans Guérisseur (Faith Healer), de Brian Friel.

Il collabore également avec d’autres institutions théâtrales de Nouvelle-Angleterre, dont le Huntington Theatre de Boston. Son parcours sur scène comprend des pièces de Shakespeare et d’auteurs américains contemporains, dont Clifford Odets, dont il interprète Moe Axelrod dans Awake and Sing !.

La direction artistique du Gamm Theatre

En novembre 2002, Anthony Estrella est nommé directeur artistique du Gamm Theatre, alors confronté à des difficultés financières et contraint d’interrompre temporairement sa programmation. Il prend ses fonctions aux côtés de la directrice administrative Yvonne Seggerman. L’établissement rouvre en novembre 2003 dans une annexe réaménagée de l’ancien arsenal de la Garde nationale de Pawtucket, équipée d’une salle de 135 places.

Pour cette réouverture, Estrella adapte et met en scène A Child’s Christmas in Wales, d’après les textes de Dylan Thomas. Il poursuit ensuite la direction artistique du théâtre, où il travaille sur des créations contemporaines et des œuvres du répertoire. Il assure notamment la mise en scène de 4.48 Psychose, de Sarah Kane, en 2010, puis d’Un tramway nommé Désir, de Tennessee Williams, en 2015. Il dirige aussi la première américaine de Paul, du dramaturge britannique Howard Brenton.

Sous sa direction, le Gamm Theatre reçoit plusieurs distinctions de la critique théâtrale de Boston. En 2008, Radio Free Emerson, de Paul Grellong, obtient l’Elliot Norton Award du meilleur nouveau texte. L’année suivante, la production d’Awake and Sing !, de Clifford Odets, est distinguée comme meilleure production d’une petite compagnie. En 2010, le théâtre reçoit une citation spéciale à l’occasion de son vingt-cinquième anniversaire.

L’établissement déménage à Warwick en 2018, dans un ancien bâtiment scolaire situé sur Jefferson Boulevard. La première saison dans ces nouveaux locaux s’ouvre avec La Nuit de l’iguane, de Tennessee Williams. Au cours de ses années de collaboration avec le Gamm Theatre, Estrella participe comme acteur ou metteur en scène à plus de 75 productions.

L’écriture dramatique et l’adaptation d’œuvres littéraires

Parallèlement à ses responsabilités artistiques, Anthony Estrella écrit et adapte des textes destinés à la scène. Il travaille notamment sur plusieurs pièces du dramaturge norvégien Henrik Ibsen, dont Une maison de poupée, présentée au Gamm Theatre dans une mise en scène de Fred Sullivan Jr. Il adapte également Hedda Gabler, dont il assure la mise en scène durant la saison 2014-2015.

Son travail d’adaptation concerne aussi la littérature contemporaine. Il transpose au théâtre Morality Play, roman historique de Barry Unsworth publié en 1995. Située dans l’Angleterre médiévale, l’intrigue suit une troupe de comédiens itinérants qui entreprend de représenter un meurtre réellement survenu dans une petite communauté. La pièce est créée au Gamm Theatre durant la saison 2014-2015, sous la direction de Tyler Dobrowsky. Estrella y interprète le personnage de Martin.

En 2021, il écrit et met en scène A Lie Agreed Upon, nouvelle adaptation d’Un ennemi du peuple, d’Ibsen. Le texte reprend le conflit entre un médecin qui découvre une contamination des eaux et les autorités d’une ville dont l’économie dépend de ses installations thermales. Cette production figure dans la programmation de réouverture du Gamm Theatre après les interruptions provoquées par la pandémie de Covid-19.

Des apparitions dans le cinéma américain

Anthony Estrella participe à plusieurs productions cinématographiques tournées dans le nord-est des États-Unis. Dans Les Infiltrés (The Departed, 2006), réalisé par Martin Scorsese, il interprète un technicien chargé des caméras de surveillance de la police. Il apparaît notamment dans une séquence avec le personnage du sergent Dignam, incarné par Mark Wahlberg.

Il retrouve le cinéma de la Nouvelle-Angleterre dans Manchester by the Sea (2016), de Kenneth Lonergan, où il interprète un homme d’affaires dans un bar. Le film, situé principalement sur la côte du Massachusetts, met en scène Casey Affleck dans le rôle de Lee Chandler, un homme confronté à la mort de son frère et à la responsabilité de son neveu.

Dans Les Filles du docteur March (Little Women, 2019), réalisé par Greta Gerwig d’après le roman de Louisa May Alcott, il tient un petit rôle de médecin. Il participe également à The Good House, réalisé par Maya Forbes et Wallace Wolodarsky, avec Sigourney Weaver et Kevin Kline. Il y interprète Robert Sanderson.

Il apparaît aussi à la télévision. Dans Brotherhood (2006), série dramatique située à Providence et consacrée à deux frères engagés dans des univers politiques et criminels, il interprète le jeune Vincent Barberra. Il joue ensuite le docteur Ben Ellers dans un épisode de New York, police judiciaire (Law & Order) diffusé en 2007.

L’enseignement universitaire et les distinctions

À partir de 1997, Anthony Estrella enseigne l’art dramatique à l’université de Rhode Island, où il avait lui-même suivi sa formation. Il intervient notamment auprès des étudiants de dernière année dans un cours consacré à l’interprétation de Shakespeare. Son enseignement repose sur une étude approfondie des textes dramatiques et sur l’analyse du langage des personnages.

Il associe le travail universitaire à sa pratique professionnelle au Gamm Theatre. Dans ses cours, il encourage les étudiants à examiner les situations dramatiques à partir du texte et de leur propre expérience. Il insiste également sur la nécessité de considérer les autres interprètes comme des partenaires dans la construction du jeu théâtral.

En 2013, il reçoit le Claiborne Pell Award for Excellence in the Arts, distinction attribuée dans le Rhode Island à des personnalités ayant contribué à la vie artistique et culturelle. Créés en 1997 et nommés en hommage au sénateur américain Claiborne Pell, ces prix récompensent notamment les artistes dont le travail occupe une place importante dans la région.

En 2019, l’université de Rhode Island lui consacre un portrait dans sa revue institutionnelle, consacré à ses activités de comédien et de professeur. Il y développe sa conception de l’enseignement théâtral, fondée notamment sur l’examen approfondi des œuvres et sur la participation active des étudiants à leur interprétation.