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Anthony Dawson

Casting

Anthony Dawson
Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
8 janvier 1992
Âge
75 ans
Autre nom
Anthony Douglas Gillon Dawson
Filmographie
12 films

Biographie

Anthony Dawson est un acteur britannique d’origine écossaise, né le 18 octobre 1916 à Édimbourg, en Écosse, et mort le 8 janvier 1992 à Lewes, dans le Sussex, en Angleterre, à l’âge de 75 ans. Il est notamment connu pour son rôle dans Le Crime était presque parfait d’Alfred Hitchcock et pour ses interprétations de plusieurs antagonistes dans la série cinématographique James Bond.

Une formation à la Royal Academy of Dramatic Art

Né dans une famille écossaise, Anthony Dawson est le fils d’Eric Francis Dawson et d’Ida Violet Kittel. Il suit une formation de comédien à la Royal Academy of Dramatic Art (RADA), à Londres, avant de servir dans l’armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Il commence à travailler pour le cinéma durant le conflit et obtient un rôle dans They Met in the Dark, un film d’espionnage réalisé par Carl Lamac et sorti en 1943.

Le cinéma britannique lui offre plusieurs engagements dans les années 1940. Il joue notamment dans The Way to the Stars, réalisé par Anthony Asquith en 1945, un drame consacré aux aviateurs britanniques pendant la guerre. Il apparaît également dans La Dame de pique (The Queen of Spades), adaptation fantastique d’une nouvelle d’Alexandre Pouchkine réalisée par Thorpe en 1949.

Au début des années 1950, Anthony Dawson poursuit sa carrière aux États-Unis. Il se produit notamment à Broadway dans une adaptation théâtrale de Dial M for Murder, pièce policière de Frederick Knott. Il y interprète Charles Swann, également connu sous le nom de capitaine Lesgate, un ancien camarade d’université impliqué dans un projet d’assassinat. Cette expérience théâtrale précède sa participation à l’adaptation cinématographique réalisée par Alfred Hitchcock.

Le rôle de Lesgate et la collaboration avec Alfred Hitchcock

En 1954, Anthony Dawson retrouve le personnage de Charles Swann dans Le Crime était presque parfait. Alfred Hitchcock lui confie le même rôle que celui qu’il a interprété sur scène à Broadway. Le film réunit Ray Milland, Grace Kelly et Robert Cummings dans une intrigue adaptée de la pièce de Frederick Knott.

Charles Swann est un ancien camarade de Tony Wendice, un joueur de tennis qui découvre l’infidélité de son épouse Margot. Wendice, interprété par Ray Milland, fait chanter Swann pour le contraindre à assassiner sa femme, incarnée par Grace Kelly. Le personnage joué par Anthony Dawson accepte de participer au crime, mais son intervention se termine lorsqu’il est mortellement blessé par Margot, qui se défend pendant l’agression.

Le film donne à l’acteur l’occasion de reprendre devant la caméra une composition qu’il connaît déjà grâce au théâtre. Sa confrontation avec Ray Milland constitue l’une des séquences importantes du récit, Hitchcock faisant reposer une grande partie de la préparation du meurtre sur les échanges entre les deux personnages.

Anthony Dawson reprend encore le rôle de Swann dans une adaptation télévisée américaine de Dial M for Murder, réalisée par George Schaefer en 1958. Il retrouve ainsi le personnage qu’il avait successivement interprété à Broadway et au cinéma.

Le registre du thriller demeure présent dans son travail. Dans Piège à minuit (Midnight Lace), réalisé par David Miller en 1960, il incarne Roy Ash, aux côtés de Doris Day et Rex Harrison. Le film raconte les menaces anonymes reçues par une Américaine installée à Londres. L’année suivante, Anthony Dawson joue le marquis Siniestro dans La Nuit du loup-garou, film fantastique de Terence Fisher produit par la Hammer Film Productions.

Une longue collaboration avec Terence Young

Le réalisateur britannique Terence Young occupe une place importante dans le parcours professionnel d’Anthony Dawson. Leur collaboration commence avec Trois des chars d’assaut (They Were Not Divided), film de guerre sorti en 1950, dans lequel l’acteur interprète Michael. Dès l’année suivante, Young lui confie le rôle de Sven Nystrom dans La Vallée des aigles, un film d’aventures situé dans les paysages enneigés de Scandinavie.

Cette relation professionnelle se poursuit pendant plus de trois décennies. Anthony Dawson participe à quatorze films réalisés par Terence Young, dont plusieurs productions internationales. Il travaille ainsi avec le cinéaste sur La Princesse d’Eboli en 1955, puis sur différents films d’espionnage et d’aventures. Leur collaboration comprend également Soleil rouge, western franco-italo-espagnol de 1971 réunissant Charles Bronson et Alain Delon.

Terence Young dirige les deux premiers épisodes de la série James Bond, avec Sean Connery dans le rôle de l’agent 007. Il choisit Anthony Dawson pour interpréter le professeur R. J. Dent dans James Bond 007 contre Dr No, sorti en 1962. Dent est un géologue travaillant en Jamaïque qui agit secrètement pour le docteur No, personnage incarné par Joseph Wiseman. Chargé d’éliminer James Bond, il tente notamment de le faire assassiner à l’aide d’une tarentule.

Le personnage trouve la mort au cours d’une confrontation avec Bond, qui lui tire dessus après avoir découvert sa mission. Cette séquence compte parmi les premières démonstrations de la licence de tuer de l’agent secret incarné par Sean Connery. Anthony Dawson devient ainsi l’un des premiers adversaires marquants de la franchise cinématographique.

Young lui confie également un personnage différent dans les épisodes suivants, celui d’Ernst Stavro Blofeld, chef de l’organisation criminelle SPECTRE.

Le premier Blofeld de la saga James Bond

Dans Bons Baisers de Russie, réalisé par Terence Young en 1963, Anthony Dawson interprète physiquement Ernst Stavro Blofeld, le mystérieux dirigeant du SPECTRE. Le personnage apparaît dans des scènes où son visage demeure dissimulé. La mise en scène montre principalement ses mains, son buste et le chat blanc qu’il caresse.

La voix anglaise de Blofeld est assurée par l’acteur autrichien Eric Pohlmann, tandis qu’Anthony Dawson fournit sa présence physique. Dans le générique de Bons Baisers de Russie, l’identité de l’interprète de Blofeld est remplacée par un point d’interrogation, prolongeant le mystère entourant le personnage.

Le même dispositif est repris dans Opération Tonnerre, sorti en 1965. Anthony Dawson incarne une nouvelle fois Blofeld, toujours sans montrer son visage, tandis qu’Eric Pohlmann lui prête sa voix. Le chef du SPECTRE préside notamment une réunion de ses agents et ordonne l’exécution de l’un d’eux.

Ces deux interprétations font d’Anthony Dawson le premier acteur à incarner Blofeld dans la série des films James Bond. Le personnage apparaît ensuite à visage découvert dans On ne vit que deux fois, réalisé par Lewis Gilbert en 1967, sous les traits de Donald Pleasence.

Le cas d’Anthony Dawson est également particulier dans l’histoire de la franchise puisqu’il interprète deux adversaires distincts de James Bond. Après le professeur Dent, dont le visage apparaît clairement dans Dr No, il participe à la création de l’identité visuelle de Blofeld, personnage longtemps présenté à l’écran sous une forme anonyme.

Les productions italiennes et les derniers rôles

À la fin des années 1960, Anthony Dawson s’installe à Rome et travaille dans plusieurs productions italiennes. Il rejoint notamment la distribution de westerns européens, alors largement produits en Italie. En 1967, il joue dans La mort était au rendez-vous, réalisé par Giulio Petroni, avec Lee Van Cleef et John Phillip Law. Il incarne également Samuel dans Ciel de plomb, western de Giulio Petroni sorti en 1968, avec Giuliano Gemma.

L’acteur participe aussi à des productions historiques. Dans SS Représailles, réalisé par George P. Cosmatos en 1973, il interprète Wilhelm Harster, officier nazi. Le film revient sur le massacre des Fosses ardéatines, commis à Rome en mars 1944, et réunit notamment Richard Burton et Marcello Mastroianni.

Au cours de cette période, Anthony Dawson retrouve plusieurs anciens collaborateurs. Il participe en 1967 au film d’espionnage italien O.K. Connery, réalisé par Alberto De Martino, dans lequel jouent également Adolfo Celi, Lois Maxwell et Bernard Lee, tous liés à la franchise James Bond. Le film met en vedette Neil Connery, frère de Sean Connery.

Sa collaboration avec Terence Young se prolonge jusqu’aux années 1980. Il apparaît dans Inchon, film de guerre réalisé en 1981, ainsi que dans The Jigsaw Man, thriller d’espionnage sorti en 1983 avec Michael Caine et Laurence Olivier.

Parmi ses dernières apparitions au cinéma figure Ghoulies II, comédie d’horreur réalisée par Albert Band en 1987, dans laquelle il interprète le personnage d’Orville. Anthony Dawson meurt le 8 janvier 1992, à l’âge de 75 ans, des suites d’un cancer.

Un travail d’écriture pour le cinéma et la télévision

Parallèlement à son métier d’acteur, Anthony Dawson exerce également une activité d’auteur. Il est crédité pour l’histoire originale de The Snorkel, thriller réalisé par Guy Green en 1958 pour la Hammer Film Productions. Le scénario du film est écrit par Jimmy Sangster.

The Snorkel raconte l’histoire d’un homme qui assassine son épouse en utilisant un dispositif lui permettant de respirer alors qu’il s’est dissimulé sous le plancher d’une pièce hermétiquement fermée. Le personnage de la belle-fille, interprété par Mandy Miller, soupçonne le meurtrier malgré l’apparente impossibilité matérielle du crime. Peter van Eyck tient le rôle principal.

Anthony Dawson est également crédité comme scénariste sur la série télévisée britannique Ghost Squad, diffusée entre 1961 et 1964. Cette production policière met en scène une unité spécialisée dans les enquêtes secrètes et les opérations d’infiltration.

L’acteur laisse par ailleurs un texte autobiographique intitulé Rambling Recollections, resté inédit. Il y raconte notamment les circonstances de sa participation à Le Crime était presque parfait et l’appel téléphonique par lequel Alfred Hitchcock lui annonce son engagement pour le film.

Filmographie

  • La bataille de la Neretva
    Tout public

    Janvier 1943, Deuxième Guerre Mondiale… Les Partisans Yougoslaves sont en lutte contre les troupes fascistes de l’Italie et de l’Allemagne. Hitler, craignant une invasion des alliés dans les Balkans, donne l’ordre à ses troupes stationnées en Yougoslavie, avec l’aide des Italiens et des collaborateurs Oustachis et Tcherniks, d’éliminer les Partisans de Tito. Le Général Lohring et le Colonel Kranger sont chatgés de la tâche. Les Partisans résistent durement et, malgré les 4000 blessés qu’ils ne peuvent abandonner et les incessants bombardements qu’ils subissent, décident d’attaquer. Ils sont encerclés dans la vallée de Neretva ; seule issue : le pont. Le Maquisard Vlado décide alors de le faire sauter…

    1969 2h55 General Morelli

  • Opération Tonnerre
    Interdit aux moins de 12 ans

    L’organisation secrète SPECTRA prévoit d’infiltrer un imposteur nommé Angelo au sein d’une base britannique de l’OTAN afin de s’emparer d’un bombardier Vulcan Vindicator équipé de deux bombes nucléaires. Une fois son objectif atteint, l’organisation menace de détruire une ville américaine ou britannique si une rançon de 100 millions de livres sterling ne lui est pas versée. L’agent 007 est chargé de l’enquête ; aux Bahamas, il fait la connaissance de Domino, la séduisante maîtresse du mystérieux Emilio Largo, un homme qui se fait passer pour un millionnaire oisif mais qui est, en réalité, le numéro deux de SPECTRA. Tout en tentant de localiser l’avion détourné, James Bond doit affronter Fiona Volpe, chef des tueurs, ainsi que les sbires d’Emilio Largo.

    1965 2h00 Ernst Stavro Blofeld

  • Les aventures amoureuses de Moll Flanders
    Tout public

    En Angleterre, au XVIIIe siècle. Moll Flanders, jeune orpheline tzigane, a vécu toute son enfance dans une institution caritative. Maintenant âgée de 17 ans, elle entre au service d’un aristocrate campagnard. Sa beauté suscite l’intérêt des hommes qu’elle côtoie. Surprise par le fils du propriétaire alors qu’elle prend un bain dans un étang voisin, elle charme sans le savoir cet héritier ivrogne qui ne tarde pas à la demander en mariage. Malgré l’opposition de la famille, l’union des tourtereaux est célébrée, mais laisse la jeune mariée veuve quelque temps plus tard. Libre de toute attache, elle part s’installer à Londres, où elle collectionne les aventures amoureuses…

    1965 2h04 Officer of Dragoons

  • La Rolls-Royce jaune
    Tout public

    Une somptueuse limousine Rolls-Royce est au cœur d’une ronde douce-amère autour du bonheur, matériel et véritable, dans la vie comme en amour : le marquis de Frinton l’offre à sa jeune épouse Eloise, mais il finit par la surprendre à bord en compagnie de son assistant. Paolo Maltese, un mafieux américain, se rend en Italie avec sa fiancée Mae et lui achète la Rolls-Royce ; Mae se sent mal à l’aise sur les terres de Paolo, jusqu’à ce qu’elle rencontre Stefano, un véritable Casanova. En 1941, peu avant l’attaque allemande contre la Yougoslavie, la déterminée Mrs. Gerda Millett entreprend de se rendre à Belgrade en voiture.

    1964 2h02 Mickey (non-crédité)

  • Bons baisers de Russie
    Tout public

    Venise, Kronsteen, grand champion d’échecs et membre du Spectre, a été chargé par Blofeld de rallumer la guerre froide entre l’Est et l’Ouest. Avec l’aide de Rosa Klebb, ex-chef des services secrets soviétiques, il a mis au point une stratégie qui passe par Istanbul et le vol du nouveau lecteur de déchiffrement soviétique. Persuadé que les britanniques vont mordre à l’hameçon qu’il leur tend et qu’ils vont envoyer sur place James Bond, il charge Klebb de recruter une jeune femme au sein du consulat russe, dont le rôle sera de séduire Bond, de l’aider à s’emparer du lecteur et de le livrer à un redoutable tueur, Red Grant. La première partie du plan de Kronsteen se déroule sans anicroche. Bond arrive à Istanbul et y rencontre Kerim Bey qui dirige les services de renseignements britanniques en Turquie. Il apprend ainsi que Tatiana Romanova est prête à passer à l’Ouest en leur donnant le lecteur.

    1963 1h55 Ernst Stavros Blofeld

  • James Bond 007 contre Dr. No
    Tout public

    Le chef des services secrets de Sa Majesté britannique, « M », envoie en mission à la Jamaïque l’agent spécial 007, James Bond, enquêter sur la disparition d’un de ses collègues. L’espion va affronter la puissance maléfique de Spectre, organisation criminelle qui vise à la domination du monde, personnifiée par le redoutable Dr No. Au gré de ses aventures, il rencontrera la sublime Honey, qui surgit de l’eau vêtue d’un bikini blanc.

    1962 1h45 Professor R. J. Dent

  • Piège à minuit
    Tout public

    Kit, une jeune et riche héritière américaine, est l’épouse d’un puissant banquier britannique. Bien que comblée, elle déplore quelque peu les absences répétées de son époux, souvent retenu par ses obligations. Un soir, alors qu’elle rentre chez elle, Kit entend une voix dans le brouillard qui profère à son égard des menaces de mort. Aux yeux de Tony, son mari, il ne s’agit que d’une plaisanterie de mauvais goût. Le lendemain, Kit échappe de peu à un attentat. Peu après, un inconnu lui téléphone. Il est clair que la menace est sérieuse. Tony et Kit font appel à Scotland Yard. Malgré l’intervention de la police, la jeune femme cède à la panique…

    1960 1h48 Roy Ash

  • Libel
    Tout public

    Un noble anglais, frappé d’amnésie depuis la guerre, est accusé par une vieille connaissance de n’être qu’un acteur ; ce dernier aurait assassiné le véritable comte pour usurper sa place, profitant de leur grande ressemblance, et s’emparer ainsi de sa fortune. Lorsque, au cours du procès, l’épouse de longue date du noble finit elle-même par douter de l’identité de son mari, le souvenir d’un événement effroyable refait surface.

    1959 1h40 Gerald Loddon

  • Les Yeux du témoin
    Tout public

    Kurszinski, un marin polonais, abat sa petite amie sous le coup de l’émotion lors d’une dispute. Une fillette de 12 ans assiste à la scène, dérobe le pistolet et nie auprès de la police avoir reconnu le meurtrier. Kurszinski sait qu’elle a pris son arme et cherche désormais à la récupérer.

    1959 1h45 Barclay

  • Le crime était presque parfait
    Tout public

    Tony Wendice, une ancienne gloire du tennis, s’est marié avec Margot pour sa richesse. Mais celle-ci le trompe depuis peu avec Mark Halliday, un jeune auteur de romans policiers. Craignant que sa femme le quitte et le laisse sans le sou, Tony fait appel au capitaine Lesgate et le charge d’assassiner Margot en échange d’une grosse somme d’argent.

    1954 1h45 Charles Swann

  • The Wooden Horse
    Tout public

    Durant la Seconde Guerre mondiale, des prisonniers de guerre britanniques détenus au camp allemand Stalag Luft III creusent un tunnel pour s’évader. Un agrès de gymnastique, le cheval-arçons en bois, est placé au-dessus de l’entrée du tunnel.

    1950 1h41 Pomfret

  • La Reine des cartes
    Tout public

    Saint-Pétersbourg, 1806 : lorsque l’officier obstiné Herman Suvorin entend dire que la vieille comtesse Ranevskaya a conclu, soixante ans plus tôt, un pacte avec le comte de Saint-Germain, obtenant ainsi le pouvoir de gagner infailliblement aux jeux de hasard grâce à trois cartes à jouer —, il se met en tête de percer ce secret. Dans ce but, il commence par faire la cour à la jeune dame de compagnie de la comtesse, espérant qu’elle lui permettra d’entrer en contact avec Ranevskaya ; mais son entreprise prend une tournure inattendue…

    1949 1h35 Fyodor