Anne Francis

Anne Francis, de son nom complet Anne Lloyd Francis, est une actrice américaine née le 16 septembre 1930 à Ossining, dans l’État de New York, et morte le 2 janvier 2011 à Santa Barbara, en Californie.

Une enfance passée dans le spectacle

Anne Francis commence à travailler comme modèle durant son enfance, alors que les États-Unis traversent la Grande Dépression. Elle poursuit rapidement cette activité par des engagements à la radio et à la télévision. À 11 ans, elle fait ses débuts à Broadway dans Lady in the Dark, où elle interprète Gertrude Lawrence enfant.

Durant son adolescence, Anne Francis travaille régulièrement comme comédienne de radio. À Hollywood, elle obtient ensuite un contrat avec la Metro-Goldwyn-Mayer. Sa première période au studio lui apporte de petits rôles, dont une apparition dans Summer Holiday en 1948, avec Mickey Rooney. Elle fréquente alors l’école de la MGM, destinée aux jeunes acteurs employés par le studio.

À partir du début des années 1950, ses rôles prennent davantage d’importance. Elle incarne notamment une adolescente placée en maison de correction dans So Young, So Bad. En 1955, Richard Brooks lui confie l’un des principaux rôles féminins de Graine de violence (Blackboard Jungle), aux côtés de Glenn Ford et Sidney Poitier. La même période la voit travailler avec Spencer Tracy dans Un homme est passé (Bad Day at Black Rock), réalisé par John Sturges.

Altaira dans Planète interdite

En 1956, Anne Francis interprète Altaira Morbius dans Planète interdite (Forbidden Planet), réalisé par Fred M. Wilcox pour la MGM. Walter Pidgeon joue son père, le docteur Edward Morbius, tandis que Leslie Nielsen incarne le commandant John J. Adams. Altaira est l’unique jeune femme vivant sur la planète Altair IV lorsque l’équipage terrien arrive sur place.

Le film transpose librement plusieurs éléments de La Tempête de Shakespeare dans un univers de science-fiction et met en scène Robby le robot. Anne Francis expliquera plus tard que les acteurs avaient décidé d’aborder l’histoire avec sérieux, malgré le caractère inhabituel du scénario et des décors pour l’époque.

Planète interdite acquiert progressivement un statut important dans l’histoire du cinéma de science-fiction. Le rôle d’Altaira reste durablement lié à Anne Francis. Près de vingt ans après la sortie du film, son nom et le titre sont même cités dans la chanson d’ouverture de The Rocky Horror Picture Show, sortie en 1975.

Honey West, détective privée

La télévision procure à Anne Francis son autre personnage emblématique. Elle interprète d’abord Honey West dans un épisode de Burke’s Law, avant que le personnage obtienne sa propre série sur ABC en 1965. Adaptée de romans policiers créés à la fin des années 1950, Honey West suit une détective privée qui dirige l’agence héritée de son père. John Ericson joue son associé Sam Bolt.

Honey West utilise des gadgets, pratique les arts martiaux et mène elle-même ses enquêtes. Le personnage est accompagné d’un ocelot nommé Bruce. La série compte 30 épisodes, diffusés entre septembre 1965 et avril 1966.

Cette interprétation vaut à Anne Francis le Golden Globe de la meilleure actrice dans une série télévisée en 1966. La même année, elle est nommée au Primetime Emmy Award de la meilleure actrice dans un rôle principal d’une série dramatique.

Anne Francis considère elle-même Honey West comme un personnage ayant contribué à présenter aux téléspectatrices une femme autonome dans un rôle d’action. Des années après la disparition de la série, elle racontait encore rencontrer des femmes qui lui parlaient de l’influence du personnage pendant leur jeunesse.

Une longue présence à la télévision

Après Honey West, Anne Francis poursuit une activité soutenue comme actrice invitée dans les séries américaines. Elle apparaît notamment à plusieurs reprises dans La Quatrième Dimension. Dans l’épisode « The After Hours », diffusé en 1960, elle interprète Marsha White, une jeune femme venue acheter un dé à coudre dans un grand magasin dont le neuvième étage semble ne pas exister.

Sa carrière télévisuelle s’étend sur plusieurs décennies et lui permet de travailler dans des séries policières, des westerns et des productions fantastiques. Elle conserve parallèlement une activité au cinéma, où elle joue notamment dans Funny Girl en 1968. En 1960, elle reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame dans la catégorie télévision, au 1611 Vine Street.

L’un de ses derniers rôles télévisés intervient en 2004, dans un épisode de FBI : Portés disparus (Without a Trace). Elle avait alors derrière elle une carrière commencée durant l’enfance et couvrant plus de six décennies.

Écriture et dernières années

En 1982, Anne Francis publie Voices from Home: An Inner Journey, ouvrage dans lequel elle aborde son intérêt pour la spiritualité et les phénomènes psychiques. Cette activité d’écriture accompagne une période où elle continue à apparaître régulièrement à la télévision.

Atteinte d’un cancer du poumon diagnostiqué en 2007, elle subit une intervention chirurgicale et une chimiothérapie. Anne Francis meurt le 2 janvier 2011, à l’âge de 80 ans, dans un établissement de Santa Barbara. Sa fille Jane Uemura indique que sa mort est due à des complications d’un cancer du pancréas.