Anna Khaja

Anna Khaja, de son nom complet Anna Gallagher Khaja, est une actrice, dramaturge, scénariste et réalisatrice américaine, née le 29 septembre 1974 dans le comté d’Alameda, en Californie.

Du théâtre universitaire à l’enseignement

Anna Khaja grandit dans le nord de la Californie et fréquente la Castro Valley High School, dont elle sort diplômée en 1992. Elle y participe régulièrement aux productions théâtrales de l’établissement et interprète notamment Anne Frank dans une adaptation du Journal d’Anne Frank. Elle poursuit ensuite sa formation à l’UCLA School of Theater, Film and Television, où elle obtient en 1997 un diplôme de théâtre.

Après l’université, Anna Khaja travaille comme enseignante et contribue à la création d’un programme artistique d’été destiné aux jeunes de Compton, en Californie. Elle enseigne également l’art dramatique dans un lycée avant de décider de se consacrer entièrement au métier de comédienne.

Le théâtre devient alors son principal terrain professionnel. Une étape importante intervient lorsqu’elle rejoint la distribution de Stuff Happens de David Hare au Mark Taper Forum de Los Angeles. Cette production lui permet de travailler avec une importante troupe d’acteurs professionnels et précède le développement régulier de sa carrière à la télévision.

Benazir Bhutto au cœur d’un spectacle en solo

L’écriture prend une place majeure dans le travail d’Anna Khaja avec Shaheed: The Dream and Death of Benazir Bhutto. Elle écrit cette pièce consacrée à l’ancienne Première ministre pakistanaise, assassinée en 2007, et en interprète elle-même les huit personnages.

Le spectacle est présenté à Los Angeles, où son interprétation reçoit le LA Weekly Award de la meilleure performance solo. Shaheed connaît ensuite une série de représentations Off-Broadway à New York au Culture Project.

La pièce associe le parcours politique de Benazir Bhutto à plusieurs voix qui entourent son histoire. Anna Khaja passe seule d’un personnage à l’autre pendant la représentation, en modifiant notamment son jeu et sa voix pour distinguer chacun d’eux. Ce travail contribue à établir sa double activité d’actrice et d’auteure dramatique.

Des personnages récurrents à la télévision

À partir des années 2010, Anna Khaja obtient plusieurs personnages récurrents dans des séries américaines. Dans Silicon Valley, elle interprète Rachel entre 2015 et 2018. La même année, Quantico lui confie le rôle de Sita Parrish, mère d’Alex Parrish, personnage principal joué par Priyanka Chopra.

Dans The Good Place, Anna Khaja incarne ensuite Manisha Al-Jamil, mère de Tahani et Kamilah Al-Jamil. Elle apparaît à plusieurs reprises dans la série entre 2016 et 2020. Elle interprète également Amina Salah dans Madam Secretary et Vera Simmons dans For the People.

En 2021, elle rejoint The Walking Dead: World Beyond dans le rôle d’Indira, dirigeante d’une communauté de survivants. Le personnage intervient dans sept épisodes de la deuxième saison et place l’actrice au sein de l’univers télévisuel développé à partir de The Walking Dead.

Une activité d’écriture pour l’écran

L’écriture se poursuit parallèlement à son travail d’interprète. Anna Khaja est sélectionnée pour le Google Assistant x The Black List Storytelling Fellowship en 2020-2021, programme destiné à soutenir le développement de projets originaux.

En 2023, son pilote What Doesn’t Kill Me remporte le Grand Prize du ScreenCraft TV Pilot Competition, après avoir été sélectionné parmi plusieurs milliers de scénarios. Le projet porte sur une famille américaine et prolonge son activité d’auteure au-delà du théâtre.

Anna Khaja passe également à la réalisation avec le court métrage Headbang, qu’elle écrit et met en scène. Le film est présenté dans plusieurs festivals et au Hammer Museum de Los Angeles dans le cadre de la série Flux Screening.

Des rôles de mère et de médecin

Dans Definition Please, réalisé par Sujata Day, Anna Khaja interprète Jaya, mère de deux jeunes adultes confrontés à des difficultés familiales. Le film, présenté en 2020 puis diffusé sur Netflix, lui confie un rôle familial plus développé que nombre de ses apparitions télévisées précédentes.

À partir de 2022, elle joue également la docteure Miriam Arslanian dans La Défense Lincoln (The Lincoln Lawyer), série adaptée des romans de Michael Connelly. Le personnage intervient dans plusieurs épisodes auprès de Mickey Haller, incarné par Manuel Garcia-Rulfo.

Son travail à l’écran continue parallèlement à l’écriture et à la réalisation. Anna Khaja conserve ainsi une activité professionnelle répartie entre télévision, cinéma et création de ses propres projets.