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Film Index

Anna Deavere Smith

Casting

Anna Deavere Smith
Nationalité
 États-Unis
Âge
76 ans
Filmographie
8 films

Biographie

Anna Deavere Smith est une actrice, dramaturge, autrice et enseignante américaine, née le 18 septembre 1950 à Baltimore, dans le Maryland.

De Baltimore à la formation théâtrale

Anna Deavere Smith grandit à Baltimore et étudie au Beaver College, devenu Arcadia University, en Pennsylvanie. Elle poursuit sa formation de comédienne à l’American Conservatory Theater de San Francisco, dont elle sort diplômée en 1977.

Elle commence ensuite à jouer et à enseigner l’art dramatique. À partir de 1983, Anna Deavere Smith développe un projet intitulé On the Road: A Search for American Character. Son principe repose sur des entretiens enregistrés avec des personnes réelles dont elle reprend ensuite les paroles sur scène.

Cette méthode accorde une importance particulière aux rythmes de la parole, aux hésitations et aux tournures propres à chaque personne interrogée. Anna Deavere Smith interprète elle-même plusieurs interlocuteurs successifs et contribue ainsi au développement aux États-Unis d’une forme aujourd’hui souvent rapprochée du théâtre verbatim.

Fires in the Mirror et Crown Heights

En 1991, des violences opposent des habitants juifs et afro-américains dans le quartier de Crown Heights, à Brooklyn. Anna Deavere Smith mène des entretiens avec des personnes directement ou indirectement concernées et en tire Fires in the Mirror: Crown Heights, Brooklyn and Other Identities.

Sur scène, elle interprète elle-même 26 personnages, en reproduisant leurs paroles et leurs manières de s’exprimer. L’œuvre ne repose donc pas sur des personnages fictifs composés pour le spectacle, mais sur des témoignages recueillis par la dramaturge.

Fires in the Mirror vaut à Anna Deavere Smith un Obie Award et atteint la finale du prix Pulitzer de théâtre en 1993. Une adaptation télévisée est également diffusée par PBS.

Les émeutes de Los Angeles dans Twilight

Anna Deavere Smith applique une démarche similaire après les émeutes de Los Angeles de 1992, déclenchées à la suite de l’acquittement de policiers poursuivis pour le passage à tabac de Rodney King.

Elle mène alors des centaines d’entretiens auprès de personnes appartenant à des milieux très différents. Twilight: Los Angeles, 1992 rassemble une sélection de ces témoignages et permet à Anna Deavere Smith d’incarner successivement des habitants, des responsables publics et différentes personnes impliquées dans les événements.

Créée au Mark Taper Forum de Los Angeles en 1993, la pièce arrive à Broadway l’année suivante. Elle vaut à Anna Deavere Smith deux nominations aux Tony Awards, ainsi qu’un Drama Desk Award et un Obie Award. L’œuvre est ensuite adaptée pour la télévision publique américaine.

La santé et l’éducation comme sujets de théâtre

Le travail documentaire de Anna Deavere Smith s’étend ensuite à d’autres questions sociales. Pour Let Me Down Easy, elle recueille des témoignages consacrés au corps, à la maladie, aux soins et à la manière dont les individus affrontent leur propre vulnérabilité.

Elle développe plus tard Notes from the Field, consacré aux relations entre l’école, la pauvreté et le système pénal américain. Anna Deavere Smith s’appuie une nouvelle fois sur les paroles de personnes rencontrées au cours de ses recherches, parmi lesquelles des élèves, des enseignants, des membres de familles et des acteurs du système judiciaire.

Le spectacle est présenté en 2016 et fait l’objet d’une adaptation pour HBO en 2018. Cette œuvre poursuit un travail entrepris plusieurs décennies auparavant sur les usages de l’entretien comme matériau dramatique.

Une carrière parallèle à l’écran

Anna Deavere Smith mène parallèlement une carrière d’actrice au cinéma et à la télévision. En 1995, elle interprète Robin McCall dans The American President, écrit par Aaron Sorkin.

Elle retrouve l’univers de Sorkin dans The West Wing. Anna Deavere Smith y joue Nancy McNally, conseillère à la sécurité nationale des États-Unis, personnage récurrent de la série pendant plusieurs saisons.

À partir de 2009, elle tient un autre rôle régulier dans Nurse Jackie. Anna Deavere Smith y interprète Gloria Akalitus, administratrice de l’hôpital où travaille l’infirmière incarnée par Edie Falco. Ce personnage lui apporte une visibilité télévisuelle durable en dehors de son activité théâtrale.

Enseignement et reconnaissance institutionnelle

L’enseignement accompagne une grande partie de la carrière de Anna Deavere Smith. Elle enseigne notamment à Stanford pendant les années 1990 avant de rejoindre New York University, où elle devient University Professor à la Tisch School of the Arts.

En 1996, Anna Deavere Smith reçoit une bourse de la MacArthur Foundation pour son travail associant théâtre, enquête et observation de la société américaine. Elle fonde également l’Institute on the Arts and Civic Dialogue, consacré aux relations entre création artistique et questions sociales.

Elle reçoit la National Humanities Medal attribuée pour l’année 2012. La citation officielle souligne son travail sur les voix américaines et l’association du théâtre et du journalisme. En 2015, Anna Deavere Smith prononce la Jefferson Lecture du National Endowment for the Humanities, l’une des principales distinctions américaines dans le domaine des humanités.

Filmographie

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    2007 1h50 Maricella Canavesio

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    2004 2h10 Political Pundit

  • Le président et Miss Wade
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    1995 1h55 Robin McCall

  • Philadelphia
    Tout public

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    1993 2h05 Anthea Burton

  • Président d'un jour
    Tout public

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    1993 2h05 Mrs. Travis