Angus Scrimm

Angus Scrimm, de son vrai nom Lawrence Rory Guy, est un acteur, journaliste et auteur américain, né le 19 août 1926 à Kansas City, dans le Kansas, et mort le 9 janvier 2016 à Tarzana, en Californie, à l’âge de 89 ans. Il reste avant tout associé au Tall Man, inquiétant croque-mort de la saga Phantasm, qu’il interprète pendant près de quatre décennies.

Du journalisme culturel au cinéma

Avant de devenir une figure du cinéma fantastique, Lawrence Rory Guy suit des études d’art dramatique à l’University of Southern California. Sa première carrière est toutefois essentiellement consacrée à l’écriture et au journalisme. Il travaille notamment pour TV Guide, Cinema Magazine et le Los Angeles Herald Examiner.

Il exerce parallèlement comme rédacteur pour l’industrie du disque, notamment chez Capitol Records. Sous son véritable nom, Rory Guy, il rédige des textes de pochettes et livrets pour de nombreux artistes, parmi lesquels Frank Sinatra, les Beatles, Arthur Rubinstein et Itzhak Perlman. Il signe notamment les notes de l’édition américaine de Meet the Beatles ! en 1964.

Cette activité lui vaut même un Grammy Award pour les notes de pochette de l’album Korngold: The Classic Erich Wolfgang Korngold. Cette facette de sa carrière restera longtemps beaucoup moins connue du grand public que son travail d’acteur.

La rencontre avec Don Coscarelli

Scrimm apparaît au cinéma au début des années 1970, encore crédité sous les noms de Rory Guy ou Lawrence Guy. Il joue notamment dans Sweet Kill de Curtis Hanson en 1973, puis dans Jim, the World’s Greatest de Don Coscarelli en 1976.

Cette rencontre avec Don Coscarelli change durablement sa carrière. Quelques années plus tard, le réalisateur lui confie le rôle qui fera de lui une icône du cinéma d’horreur : le Tall Man dans Phantasm, sorti en 1979.

C’est à cette occasion qu’il adopte le pseudonyme Angus Scrimm. Sa haute silhouette, son visage émacié, sa voix grave et sa manière volontairement rigide de se déplacer donnent au personnage une présence immédiatement identifiable. Coscarelli a par la suite expliqué que la prestation de Scrimm avait donné au Tall Man une puissance qu’il n’avait pas entièrement anticipée à l’écriture.

Le Tall Man de Phantasm

Dans Phantasm, le Tall Man apparaît d’abord comme un étrange entrepreneur de pompes funèbres. Il se révèle progressivement être une entité surnaturelle liée à une autre dimension, capable notamment de transformer les morts et de contrôler les fameuses sphères métalliques volantes devenues l’un des symboles visuels de la série.

Le succès culte du film transforme Scrimm en figure majeure du cinéma fantastique indépendant. Il reprend le rôle dans Phantasm II en 1988, Phantasm III: Lord of the Dead en 1994 et Phantasm IV: Oblivion en 1998.

Son Tall Man finit ainsi par rejoindre la galerie des grandes figures du cinéma d’horreur américain. En 1994, Scrimm est notamment intronisé au Fangoria Horror Hall of Fame, aux côtés de noms tels que Boris Karloff, Bela Lugosi et Vincent Price.

Une carrière entière dans le cinéma de genre

Bien que Phantasm domine largement son image publique, Angus Scrimm tourne régulièrement dans le fantastique et l’horreur. En 1990, il incarne le roi Vladislas dans le premier Subspecies. Deux ans plus tard, il joue le Seer dans Mindwarp.

Il apparaît également dans Chopping Mall, prête sa voix au narrateur de Wishmaster en 1997 et joue dans The Off Season, Automatons ou encore Satan Hates You.

En 2005, Don Coscarelli lui offre un rôle particulièrement différent dans l’épisode Incident On and Off a Mountain Road de la série Masters of Horror. Scrimm y interprète Buddy, un vieil homme retenu prisonnier par un tueur. Il retrouve également Coscarelli dans John Dies at the End, sorti en 2012, où il incarne Father Shellnut.

De Alias à la télévision

Scrimm travaille aussi pour la télévision. Au début des années 2000, il tient un rôle récurrent dans Alias, celui de Calvin McCullough, membre de l’organisation SD-6. Cette apparition lui permet de toucher un public plus large que celui du cinéma d’horreur indépendant.

Il continue cependant de fréquenter essentiellement les productions fantastiques et horrifiques, où sa présence et sa voix sont devenues immédiatement reconnaissables.

Un dernier Phantasm

La dernière apparition d’Angus Scrimm dans son rôle emblématique a lieu dans Phantasm: Ravager. Le film est tourné alors que l’acteur est déjà gravement malade. D’après le site officiel de la franchise, Scrimm tient néanmoins à participer au projet après avoir lu le scénario.

Il parvient à voir une version définitive du film avant sa mort. Phantasm: Ravager sort finalement en 2016, quelques mois après son décès, et devient son ultime interprétation du Tall Man.

Angus Scrimm meurt de causes naturelles le 9 janvier 2016, dans un hôpital de Tarzana. Don Coscarelli, son ami et collaborateur de longue date, confirme alors son décès.

Une icône construite sur un seul personnage

La singularité de la carrière d’Angus Scrimm tient au contraste entre ses différentes vies professionnelles. Pendant des années, il est journaliste et spécialiste de musique enregistrée, allant jusqu’à remporter un Grammy ; parallèlement, un personnage interprété dans un film indépendant à petit budget finit par définir son image publique.

Entre le premier Phantasm de 1979 et Ravager en 2016, Scrimm aura ainsi incarné le Tall Man dans les cinq films de la saga. Cette fidélité exceptionnelle à un même personnage explique en grande partie sa place durable dans la culture du cinéma d’horreur.