Andy Richter

Andy Richter, de son nom complet Paul Andrew Richter, est un acteur, humoriste, scénariste et animateur de télévision américain, né le 28 octobre 1966 à Grand Rapids, dans l’État du Michigan, aux États-Unis. Il est principalement connu pour sa longue collaboration avec l’animateur Conan O’Brien, dont il est le partenaire à l’écran dans plusieurs émissions de télévision américaines à partir de 1993. Il développe également une carrière de comédien et prête notamment sa voix au personnage de Mort dans la série de films d’animation Madagascar.

De Chicago à l’improvisation théâtrale

Andy Richter est le deuxième des quatre enfants de Laurence R. Richter, professeur de russe à l’université de l’Indiana, et de Glenda Palmer, dessinatrice de mobilier de cuisine. Ses parents divorcent alors qu’il a quatre ans. Il grandit à Yorkville, dans l’Illinois, où il effectue sa scolarité avant d’entrer à l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign en 1984.

Après deux années d’études, il rejoint le Columbia College de Chicago pour étudier le cinéma. Il participe à la réalisation de courts métrages étudiants, s’intéressant particulièrement à l’écriture et au jeu comique. Il travaille également comme assistant de production sur des tournages publicitaires.

À partir de 1989, il suit des cours d’improvisation au sein de l’ImprovOlympic de Chicago, où il étudie notamment auprès de Del Close. Il participe aux spectacles de plusieurs troupes locales, dont Comedy Underground et l’Annoyance Theatre, fondé par Mick Napier. Ce dernier développe une approche de l’improvisation dans laquelle les interprètes construisent leurs personnages à partir de propositions immédiates et de situations volontairement absurdes.

Au début des années 1990, Andy Richter rejoint la distribution de The Real Live Brady Bunch, spectacle créé par Jill et Faith Soloway à l’Annoyance Theatre. Les comédiens y rejouent des épisodes de la série télévisée américaine The Brady Bunch en reprenant les dialogues originaux. Il interprète Mike Brady, le père de famille, dans cette production qui connaît également des représentations à New York.

C’est à cette période qu’il rencontre le scénariste et producteur Robert Smigel, collaborateur de Saturday Night Live, qui participe au recrutement de l’équipe de la nouvelle émission de Conan O’Brien.

Le partenariat avec Conan O’Brien

Le 13 septembre 1993, Andy Richter fait ses débuts à la télévision nationale dans Late Night with Conan O’Brien, diffusée sur NBC. Il occupe le fauteuil situé à côté du bureau de l’animateur, un rôle traditionnellement désigné aux États-Unis par le terme sidekick, et participe aux entretiens avec les invités ainsi qu’aux séquences humoristiques.

Son recrutement intervient alors que Conan O’Brien, ancien scénariste de Saturday Night Live et des Simpson, succède à David Letterman à la présentation de Late Night. Robert Smigel, premier producteur exécutif de la nouvelle émission, connaît Andy Richter grâce au milieu de l’improvisation théâtrale. Les deux hommes avaient travaillé ensemble sur des spectacles comiques avant le lancement de l’émission.

Le dispositif repose en grande partie sur leurs échanges improvisés. Andy Richter intervient dans les monologues, réagit aux plaisanteries de Conan O’Brien et prend part aux sketches qui ponctuent le programme. Il joue également des personnages fictifs et participe à l’écriture de certains segments humoristiques. Son interprétation, souvent fondée sur une réaction impassible à une situation absurde, accompagne le style volontiers décalé de l’animateur.

Le travail collectif de l’équipe est régulièrement distingué par la profession. En 1997, les auteurs de Late Night with Conan O’Brien remportent un Writers Guild Award pour l’écriture d’une émission de variétés. Andy Richter reçoit également plusieurs nominations aux Primetime Emmy Awards pour sa participation à l’écriture du programme entre 1996 et 2000.

En mai 2000, il quitte Late Night après près de sept années de collaboration avec Conan O’Brien. Son départ est intégré à l’émission, qui lui consacre plusieurs séquences d’adieu.

Ses propres créations comiques

En 2002, Andy Richter tient le rôle principal de Andy Richter Controls the Universe, série créée par Victor Fresco pour la chaîne Fox. Il y interprète un employé d’une entreprise de Chicago qui imagine des versions alternatives des événements de sa vie quotidienne. Les épisodes alternent entre les situations réellement vécues par le personnage et les scénarios qu’il invente mentalement, parfois pour corriger une conversation ou transformer un échec en succès.

La série repose sur une narration à la première personne dans laquelle le personnage commente directement les événements et intervient dans des séquences imaginaires. Andy Richter y partage l’affiche avec Paget Brewster, Irene Molloy et Jonathan Slavin. Il participe également à la production du programme, qui reçoit une nomination aux Emmy Awards et s’achève en 2003 après dix-neuf épisodes.

Il retrouve Victor Fresco pour Andy Barker, P.I., diffusée sur NBC en 2007. Conan O’Brien participe à la création de cette nouvelle série, dans laquelle Andy Richter interprète Andy Barker, un comptable qui occupe un bureau ayant précédemment appartenu à un détective privé. À la suite d’un malentendu, plusieurs personnes le prennent pour un enquêteur et lui confient des affaires criminelles.

La série comprend six épisodes, avec notamment Tony Hale dans le rôle de Simon, propriétaire d’un magasin de location de vidéos. Elle reprend certains procédés de la comédie policière en opposant les habitudes méthodiques du comptable aux situations auxquelles il se trouve confronté.

Dans un autre registre, Andy Richter participe à la série Arrested Development, créée par Mitchell Hurwitz. Il y interprète plusieurs membres d’une famille de quintuplés, tous joués par lui-même. Cette apparition repose sur la multiplication de personnages physiquement identiques dont les comportements diffèrent. Les scènes utilisent des procédés de montage permettant au comédien d’apparaître plusieurs fois dans un même plan.

Le retour auprès de Conan O’Brien

En 2009, Andy Richter retrouve Conan O’Brien lorsque celui-ci succède à Jay Leno à la présentation du Tonight Show sur NBC. Il revient à ses fonctions d’annonceur et de partenaire comique, participant de nouveau aux échanges avec les invités et aux sketches. Cette nouvelle collaboration intervient neuf ans après son départ de Late Night.

L’expérience prend fin en janvier 2010, à la suite d’un conflit entre Conan O’Brien et NBC concernant les horaires de diffusion. La chaîne souhaite déplacer The Tonight Show pour réintroduire un programme présenté par Jay Leno en début de soirée. Conan O’Brien refuse cette modification et quitte NBC, accompagné de plusieurs membres de son équipe.

Le 8 novembre 2010, les deux humoristes inaugurent Conan, nouvelle émission diffusée sur la chaîne câblée TBS. Andy Richter retrouve son fauteuil aux côtés de l’animateur et reprend ses fonctions de scénariste. Son travail pour cette émission lui vaut une nouvelle nomination aux Primetime Emmy Awards en 2011, dans la catégorie de la meilleure écriture pour une émission de variétés.

Le programme accueille des personnalités du cinéma et de la télévision, tout en proposant de nombreuses séquences humoristiques enregistrées hors du studio. Andy Richter y participe notamment à des sketches dans lesquels il joue des versions fictives de lui-même ou incarne des personnages volontairement extravagants.

Cette collaboration se poursuit jusqu’au 24 juin 2021, date de diffusion du dernier épisode de Conan, après onze saisons sur TBS.

L’interprétation vocale et le personnage de Mort

Le travail vocal constitue une autre activité importante de Andy Richter. En 2005, il prête sa voix à Mort, un petit lémurien aux yeux disproportionnés, dans Madagascar, film d’animation réalisé par Eric Darnell et Tom McGrath pour DreamWorks Animation. Le personnage, fasciné par les pieds du roi Julien, est introduit comme l’un des membres de la communauté de lémuriens vivant sur l’île.

Il reprend ce rôle dans Madagascar 2 (2008) et Madagascar 3 : Bons baisers d’Europe (2012). Il participe également aux séries dérivées Les Pingouins de Madagascar et Les Aventures du Chat Potté pour d’autres personnages, ainsi qu’à All Hail King Julien, dans laquelle Mort occupe une place plus importante.

L’interprétation de Mort repose sur une voix très aiguë et sur des changements rapides d’intonation. Le personnage possède un comportement enfantin, tandis que les scénaristes lui attribuent progressivement des caractéristiques plus étranges et des intrigues autonomes, notamment dans All Hail King Julien, diffusée à partir de 2014.

Andy Richter travaille également sur d’autres productions animées, notamment Trolls : TrollsTopia, dans laquelle il prête sa voix au personnage de Rolf. Il apparaît aussi comme acteur dans des comédies, notamment sous la direction de Jon Favreau, qui lui confie le rôle de Morris dans Elfe (2003), aux côtés de Will Ferrell.

Les entretiens et les émissions radiophoniques

En 2019, Andy Richter lance The Three Questions with Andy Richter, une émission d’entretiens diffusée sous forme de podcast par le réseau Team Coco. Chaque invité répond à trois questions récurrentes portant sur ses origines, son avenir et les enseignements tirés de son expérience personnelle. Le dispositif permet à l’animateur d’aborder la vie de ses interlocuteurs au-delà de la promotion de leurs œuvres.

Il reçoit notamment des comédiens et des auteurs issus du milieu de la comédie américaine. Les échanges portent souvent sur leur enfance, leur entrée dans la profession ou les circonstances de leurs collaborations. Andy Richter évoque également sa propre expérience lorsqu’elle éclaire le sujet abordé par l’invité.

Le 26 juin 2024, il inaugure The Andy Richter Call-In Show sur la chaîne Conan O’Brien Radio de SiriusXM. Le programme repose sur les appels de particuliers invités à raconter une expérience personnelle autour d’un thème choisi. Des humoristes, parmi lesquels Andy Daly et Nicole Byer, prennent part aux conversations. Les épisodes sont ensuite proposés dans le flux de son podcast The Three Questions.

Vie familiale et participation à Dancing with the Stars

Le 18 mars 1994, Andy Richter épouse l’actrice et scénariste Sarah Thyre. Le couple a deux enfants, William Oscar, né en 2001, et Mercy Josephine, née en 2007. Les deux époux se séparent en 2019 et divorcent la même année.

Il épouse en secondes noces Jennifer Herrera, agente artistique et productrice, le 10 juin 2023. La cérémonie se déroule à leur domicile de West Hollywood et est célébrée par Conan O’Brien. Jennifer Herrera est également mère d’une fille, Cornelia, que Andy Richter adopte.

En 2025, il participe à la trente-quatrième saison de Dancing with the Stars, adaptation américaine de l’émission britannique Strictly Come Dancing. Associé à la danseuse professionnelle Emma Slater, il découvre la pratique compétitive de la danse de salon à l’âge de 58 ans. Leur couple franchit plusieurs étapes de la compétition, grâce notamment aux votes du public.

Il est éliminé le 11 novembre 2025, lors de la neuvième semaine, au cours d’une émission célébrant le vingtième anniversaire du programme. Sa prestation avec Emma Slater reçoit alors 29 points sur 42 de la part du jury, composé de Carrie Ann Inaba, Derek Hough et Bruno Tonioli.