Andy Armstrong

Andy Armstrong est un cascadeur, coordinateur de cascades, réalisateur de seconde équipe et réalisateur, né le 28 août 1953 à Farnham Common, dans le Buckinghamshire, en Angleterre.

Du sport automobile à l’assistanat de réalisation

Avant son entrée dans le cinéma, Andy Armstrong pratique plusieurs disciplines de sport mécanique sur deux et quatre roues. Il commence à travailler sur des productions cinématographiques en 1972, en Angleterre et en France, comme cascadeur spécialisé dans les véhicules. L’année suivante, il rejoint l’équipe de réalisation comme assistant réalisateur. Entre 1973 et 1987, il exerce cette activité sur plus de soixante-dix films internationaux et occupe progressivement des postes de troisième, deuxième puis premier assistant réalisateur.

Ces fonctions l’amènent sur des productions nécessitant une organisation importante des scènes d’action. Il travaille notamment sur plusieurs films de James Bond avant d’être premier assistant réalisateur sur Hope and Glory. Sa connaissance des cascades reste directement mobilisée dans des tournages comprenant des séquences complexes et de nombreux intervenants. En 1987, il recentre son activité sur la conception, la coordination et la réalisation de scènes d’action complètes. Deux ans plus tard, il quitte l’Angleterre pour s’établir en Californie.

La conception de grandes séquences d’action

À partir de la fin des années 1980, Andy Armstrong intervient comme coordinateur de cascades et réalisateur de seconde équipe sur des productions internationales. Pour Hoffa, il dirige une scène de bataille réunissant environ 1 200 personnes. Sur Stargate, les charges et affrontements mobilisent jusqu’à 1 400 participants. Ces séquences comptent parmi les exemples qu’il a lui-même utilisés pour décrire l’ampleur logistique de son travail.

La préparation de l’action occupe chez Andy Armstrong une place qui dépasse l’exécution physique des cascades. Il intervient sur leur conception, leur cohérence avec le récit et les contraintes techniques nécessaires à leur réalisation. Dans un entretien consacré à son métier, il explique qu’une scène spectaculaire doit rester adaptée au film dans lequel elle prend place. Son travail de coordinateur comprend ainsi le développement des mouvements, l’organisation de l’équipe et la préparation technique des effets physiques.

Cette méthode est employée sur Thor, où Andy Armstrong coordonne des combats comportant notamment un important travail sur câbles et des déplacements aériens complexes. Il poursuit cette activité sur The Amazing Spider-Man, pour lequel il participe au développement du langage physique et des mouvements du personnage principal. Son travail sur les productions de super-héros comprend également la coordination des cascades de The Green Hornet.

Armstrong Action et une pratique familiale du métier

Andy Armstrong fonde avec son frère Vic Armstrong la société Armstrong Action, consacrée aux cascades et à la conception de séquences d’action. Vic Armstrong mène lui aussi une longue carrière de cascadeur, coordinateur et réalisateur de seconde équipe. Les deux frères collaborent professionnellement sur plusieurs productions et sont notamment nommés ensemble aux Taurus World Stunt Awards pour leur travail autour de Charlie’s Angels.

La famille d’Andy Armstrong comprend plusieurs professionnels des cascades. Son fils James Armstrong travaille également dans ce domaine, tandis qu’Andy Armstrong est marié à la cascadeuse Jennifer Caputo-Armstrong. Son parcours professionnel l’a conduit dans plusieurs dizaines de pays répartis sur six continents, avec des tournages en Europe, dans les Amériques et en Asie.

Réalisation et transmission du métier

En parallèle de son travail sur les scènes d’action, Andy Armstrong écrit, produit et réalise le téléfilm Moonshine Highway, interprété notamment par Kyle MacLachlan et Randy Quaid. Il réalise aussi plusieurs épisodes de The New Adventures of Robin Hood. Son activité de mise en scène comprend par ailleurs des clips musicaux et des productions destinées à la télévision.

En 2016, Andy Armstrong publie Action Movie Maker’s Handbook: The Art of Movie Action, ouvrage consacré à la fabrication des séquences d’action. Il y rassemble des connaissances tirées de plus de quarante années de travail en matière de conception, coordination et réalisation de cascades. Le livre aborde notamment les aspects techniques et organisationnels de cette spécialité, ainsi que la construction d’une scène d’action au service du récit.

Son travail en faveur de l’emploi de cascadeuses dans des fonctions d’action importantes lui vaut le « Gem » Award en 2013, puis l’Artemis Stunt Rebel Award en 2017. En 2019, la Stuntmen’s Association of Motion Pictures le nomme membre honoraire à vie pour sa contribution au cinéma et à la télévision. Andy Armstrong met fin à son activité professionnelle dans ces secteurs en 2024 et réside ensuite en Floride, où il reprend une activité liée au sport automobile.