Andrei Konchalovsky

Andreï Sergueïevitch Kontchalovski, né Andreï Sergueïevitch Mikhalkov, est un réalisateur, scénariste, producteur et metteur en scène russe, né le 20 août 1937 à Moscou, alors en Union soviétique. Fils de l’écrivain Sergueï Mikhalkov et de la poétesse Natalia Kontchalovskaïa, il est le frère aîné du réalisateur Nikita Mikhalkov.

Du piano au VGIK

La musique constitue la première formation artistique d’Andreï Kontchalovski. Il étudie à l’École centrale de musique de Moscou, puis au collège rattaché au Conservatoire de Moscou, dont il sort en 1957. Il poursuit ensuite l’étude du piano au Conservatoire pendant deux années avant de se tourner vers le cinéma.

Andreï Kontchalovski entre au VGIK, l’Institut national de la cinématographie de Moscou, où il suit l’enseignement du réalisateur Mikhaïl Romm. Il y rencontre Andreï Tarkovski. Les deux jeunes cinéastes travaillent ensemble sur le scénario de L’Enfance d’Ivan, premier long métrage de Tarkovski sorti en 1962. Kontchalovski apparaît également brièvement dans le film sous les traits d’un soldat portant des lunettes.

Leur collaboration se poursuit sur Andreï Roublev. Andreï Kontchalovski participe à l’écriture du scénario avec Tarkovski, avant de développer parallèlement son propre travail de réalisateur. Il obtient son diplôme de mise en scène au VGIK en 1965.

Les premières réalisations et la censure soviétique

Pour son premier long métrage, Andreï Kontchalovski adapte un texte de Tchinguiz Aïtmatov. Le Premier Maître, réalisé au Kirghizistan et sorti en 1965, se déroule après la révolution russe et met en scène un ancien soldat devenu instituteur dans un village.

Son film suivant, consacré à Assia Kliatchina, connaît un destin différent. Tourné en 1966, il est bloqué par la censure soviétique et ne bénéficie d’une véritable diffusion que bien plus tard. Le projet utilise notamment des habitants non professionnels et inscrit son récit dans un environnement rural.

Andreï Kontchalovski adapte ensuite la littérature russe avec Oncle Vania d’Anton Tchekhov. Réalisé en 1970, le film réunit Innokenti Smoktounovski dans le rôle de Vania et Sergueï Bondartchouk dans celui d’Astrov. Cette proximité avec les œuvres littéraires accompagne une période durant laquelle il travaille encore principalement au sein du système cinématographique soviétique.

Une production d’une tout autre ampleur lui apporte en 1979 une distinction majeure au Festival de Cannes. Sibériade suit plusieurs générations appartenant à deux familles d’un village sibérien. Le film reçoit le Grand Prix spécial du jury lors de la 32e édition du Festival, où il figure en compétition officielle.

Une période américaine

Au début des années 1980, Andreï Kontchalovski développe une activité aux États-Unis. Son premier long métrage américain, Maria’s Lovers, sort en 1984 avec Nastassja Kinski et John Savage. Le récit suit un ancien prisonnier de guerre revenu dans une petite ville de Pennsylvanie après la Seconde Guerre mondiale.

Avec Runaway Train, sorti l’année suivante, Andreï Kontchalovski dirige Jon Voight et Eric Roberts dans l’histoire de deux détenus évadés prisonniers d’un train lancé sans conducteur à travers l’Alaska. Le film obtient trois nominations aux Oscars, dont une pour Jon Voight comme meilleur acteur et une pour Eric Roberts dans un second rôle. Henry Richardson est également nommé pour le montage.

Le travail américain de Andreï Kontchalovski le conduit aussi en Louisiane pour Shy People. Barbara Hershey y interprète une femme vivant dans les bayous et reçoit le prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes en 1987. Le réalisateur avait déjà participé au festival comme membre du jury des longs métrages en 1978.

Cette période comprend également des productions réalisées dans le cadre du système des studios américains. Andreï Kontchalovski quitte toutefois la réalisation de Tango & Cash avant l’achèvement du tournage, le film étant terminé avec l’intervention d’autres réalisateurs. Sa carrière se poursuit ensuite entre productions russes et internationales.

Venise et une nouvelle série de récompenses

Le Festival de Venise occupe une place importante dans la reconnaissance tardive de Andreï Kontchalovski. Les Nuits blanches du facteur, consacré à un facteur vivant dans une communauté isolée du nord de la Russie, lui vaut en 2014 le Lion d’argent du meilleur réalisateur.

Deux ans plus tard, Andreï Kontchalovski reçoit une seconde fois cette récompense pour Paradis. Réalisé en noir et blanc, le film est écrit avec Elena Kiseleva et interprété notamment par Julia Vysotskaya, Christian Clauss et Philippe Duquesne. La Biennale de Venise lui attribue le Lion d’argent de la meilleure réalisation en 2016.

Avec Chers Camarades !, Andreï Kontchalovski revient sur les événements survenus à Novotcherkassk en 1962, lorsqu’une grève ouvrière est réprimée par les autorités soviétiques. Julia Vysotskaya interprète Lioudmila, membre locale du Parti communiste confrontée directement à la fusillade. Kontchalovski cosigne à nouveau le scénario avec Elena Kiseleva.

Présenté en compétition à la Mostra de Venise en 2020, Chers Camarades ! reçoit le Prix spécial du jury. Le jury de cette édition est présidé par Cate Blanchett.

La mise en scène théâtrale

Le théâtre accompagne également le travail de Andreï Kontchalovski. Il met en scène des textes du répertoire russe et développe cette activité parallèlement à ses réalisations cinématographiques. Sa formation musicale lui permet aussi de travailler sur des productions lyriques, dans lesquelles la mise en scène repose sur une relation directe avec la partition et les interprètes.

Son lien avec Tchekhov dépasse ainsi l’adaptation cinématographique d’Oncle Vania. Andreï Kontchalovski revient à l’auteur sur scène et dirige des acteurs dans plusieurs productions théâtrales. Cette activité de metteur en scène constitue une pratique distincte menée au cours d’une carrière commencée au VGIK sous la direction de Mikhaïl Romm.