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André Morell

Casting

André Morell
Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
28 novembre 1978
Âge
69 ans
Autre nom
Cecil André Mesritz
Filmographie
11 films

Biographie

Cecil André Mesritz, dit André Morell, est un acteur britannique, né le 20 août 1909 à Londres et mort le 28 novembre 1978 dans la même ville, à l’âge de 69 ans. Il mène une carrière au théâtre, au cinéma et à la télévision, avec une activité professionnelle qui s’étend de 1934 à 1978.

L’Old Vic et les débuts professionnels

Avant de devenir acteur, André Morell se forme comme ingénieur automobile et pratique le théâtre amateur. Il commence à jouer professionnellement en 1934 sous son nom de naissance, André Mesritz. Deux ans plus tard, il adopte le nom Morell, qu’il fait légalement enregistrer en 1938.

La même année, André Morell rejoint la compagnie de l’Old Vic. Il y travaille dans plusieurs productions shakespeariennes et participe aux tournées de la troupe. Il interprète notamment Horatio face à Alec Guinness dans Hamlet et Alonso dans une production de La Tempête dirigée par John Gielgud. En 1939, il joue Mercutio dans Roméo et Juliette, avec Robert Donat dans le rôle de Roméo.

Cette expérience théâtrale se prolonge après la Seconde Guerre mondiale. André Morell conserve une activité régulière sur scène tout en développant progressivement son travail pour la télévision britannique, alors en plein essor. Sa diction et sa formation classique lui valent notamment des personnages d’autorité dans les adaptations dramatiques produites pour la BBC.

Le professeur Quatermass

La télévision apporte à André Morell l’un de ses personnages les plus identifiés. Il avait été envisagé pour incarner Bernard Quatermass dès The Quatermass Experiment en 1953, mais avait refusé le rôle. Lorsque Nigel Kneale et le réalisateur Rudolph Cartier préparent Quatermass and the Pit, Alec Clunes décline à son tour le personnage et Morell accepte finalement de l’interpréter.

Diffusé par la BBC en 1958 et 1959, Quatermass and the Pit met en scène André Morell dans le rôle du professeur chargé d’étudier une découverte archéologique effectuée lors de travaux dans le métro londonien. Son interprétation devient l’une des plus durablement associées au personnage créé par Nigel Kneale. Morell constata lui-même que le public continuait à l’identifier à Quatermass au cours des années suivantes.

Lorsque Hammer adapte à son tour Quatermass and the Pit pour le cinéma, André Morell ne reprend cependant pas le rôle. Andrew Keir interprète le professeur dans le film sorti en 1967. Morell avait alors déjà établi une collaboration régulière avec Hammer dans d’autres productions.

Le docteur Watson face à Peter Cushing

En 1959, Hammer confie à André Morell le rôle du docteur John Watson dans Le Chien des Baskerville, réalisé par Terence Fisher. Peter Cushing interprète Sherlock Holmes et Christopher Lee joue Sir Henry Baskerville. Morell souhaite rapprocher Watson du personnage décrit par Arthur Conan Doyle et s’éloigner de l’image comique popularisée auparavant par Nigel Bruce.

Cette participation s’inscrit dans une relation prolongée avec Hammer. André Morell avait déjà travaillé pour le studio avant Le Chien des Baskerville et retrouve ensuite Peter Cushing dans d’autres productions. Hammer le considère parmi les acteurs britanniques régulièrement associés à son catalogue au cours des années 1950 et 1960.

Dans The Plague of the Zombies, réalisé par John Gilling, André Morell tient en 1966 le rôle du professeur Sir James Forbes. Le personnage se rend dans un village de Cornouailles après avoir été appelé par un ancien élève confronté à une série de morts inexpliquées. Diane Clare interprète sa fille Sylvia.

Il retrouve John Gilling dans The Mummy’s Shroud, où il joue Sir Basil Walden, responsable d’une expédition archéologique en Égypte. André Morell apparaît également dans plusieurs autres productions Hammer, parmi lesquelles The Shadow of the Cat.

Des rôles d’autorité dans les grandes productions

La fin des années 1950 fournit également à André Morell des emplois dans deux productions récompensées par l’Oscar du meilleur film. Dans Le Pont de la rivière Kwaï, réalisé par David Lean et sorti en 1957, il interprète le colonel Green. Deux ans plus tard, William Wyler lui confie le rôle de Sextus dans Ben-Hur.

Son physique et sa voix l’amènent fréquemment à incarner des officiers, des magistrats ou des responsables politiques. À la télévision, cette capacité lui vaut en 1968 le personnage de l’empereur Tibère dans The Caesars, série historique d’ITV consacrée aux premiers empereurs romains.

André Morell intervient également dans Doctor Who en 1966, dans l’histoire The Massacre of St Bartholomew’s Eve. Il y interprète le maréchal Gaspard de Saulx, seigneur de Tavannes, dans un récit situé à Paris à la veille du massacre de la Saint-Barthélemy.

Stanley Kubrick lui confie plus tard Lord Gustavus Adolphus Wendover dans Barry Lyndon, sorti en 1975. L’année suivante, André Morell joue Abu Talib dans Le Message de Moustapha Akkad. Ce rôle compte parmi ses dernières apparitions importantes au cinéma.

Joan Greenwood et les dernières années

En 1960, André Morell joue le juge Brack dans Hedda Gabler à l’Oxford Playhouse. Joan Greenwood interprète le rôle-titre. Les deux acteurs se marient le 16 mai 1960 en Jamaïque et restent mariés jusqu’à la mort de Morell. Leur fils Jason Morell devient lui aussi acteur.

Fumeur pendant une grande partie de sa vie, André Morell arrête le tabac en 1976. Il meurt d’un cancer du poumon à Londres le 28 novembre 1978.

Filmographie

  • The Slipper and the Rose
    Tout public

    1976 2h26 Bride's Father

  • Le Message
    Tout public

    Trois messagers galopent chacun de leur côté à travers le désert pour aller sommer l'empereur de Byzance, le patriarche d'Alexandrie et le souverain perse d'accepter l'Islam pour leur salut… Quelques années plus tôt, en l'an 610. Dans un monde où règne la sauvagerie, des prêtres préparent les festivités annuelles en l'honneur des divinités païennes adorées dans la prospère cité de La Mecque.

    1976 2h51 Abu-Talib

  • Barry Lyndon
    Tout public

    Chassé de son Irlande natale après une série d'exactions et d'inconvenances, Redmond Barry s'engage dans l'armée britannique et combat les Prussiens. Le métier des armes lui devient vite insupportable et il déserte. Capturé par l'ennemi, le jeune homme, ambitieux mais naïf, ne doit sa survie qu'à son empressement à servir ses nouveaux maîtres. La guerre finie, Redmond devient espion, puis joueur professionnel. Il fréquente la haute société, dont il apprend les usages et les bonnes manières. Ce talent lui permet de conquérir le cœur d'une jeune veuve, la comtesse de Lyndon, dont le fils, lord Bullingdon, lui voue bientôt la plus vive animosité…

    1975 3h07 Lord Wendover

  • L'Étrangleur de la Place Rillington
    Interdit aux moins de 12 ans

    Dans les années quarante à Londres, John Reginald Christie cache derrière une apparence lisse et son métier de policier une véritable démence meurtrière. En une décennie, il viole, tue et cache les corps de plusieurs femmes, sans jamais éveiller le moindre soupçon. Il réussira même à faire accuser un autre homme pour le meurtre de sa femme et de sa fille. Mais après plus de cinq meurtres, les cadavres s'entassent et ne passent plus inaperçus.

    1971 1h51 Judge Lewis

  • Un mort en pleine forme
    Tout public

    Deux frères vivent dans des maisons mitoyennes sans s'adresser la parole depuis des années. Ils sont les derniers membres d'une famille, qui rapportera au dernier d'entre eux la somme de 100 000 livres. A la suite d'un accident, on croit l'un des frères mort.

    1966 1h35 Club Butler

  • La Femme de paille
    Tout public

    Anthony est le bouc émissaire de son oncle Charles Richmond, un vieillard en chaise roulante qui l'humilie à toute occasion. Anthony décide alors d'employer une infirmière qui séduirait son oncle.

    1964 2h02 Judge

  • Ben-Hur
    Tout public

    Judas Ben‐Hur, prince de Judée, retrouve son ami d’enfance Messala, venu prendre la tête de la garnison de Jérusalem. Mais leur amitié ne peut résister à leurs caractères différents. Alors qu’une pierre tombe du balcon de la maison familiale de Ben‐Hur, manquant de tuer le gouverneur qui paradait plus bas, Messala trahit son ami qu’il sait innocent en l’envoyant aux galères et en jetant en prison sa mère et sa sœur. Ben‐Hur jure alors de reconquérir sa liberté et prépare sa vengeance.

    1959 3h32 Sextus

  • Le Pont de la rivière Kwaï
    Tout public

    En 1943, le colonel Saïto dirige un camp de prisonniers dans la jungle birmane. Il reçoit l’ordre de construire un pont sur la rivière Kwaï et d’y faire travailler les détenus, y compris les officiers, au mépris des conventions internationales. Le colonel anglais Nicholson, capturé à Singapour avec ses troupes, refuse énergiquement de participer au chantier. Saïto pense pouvoir le faire plier en le soumettant à toutes sortes de vexations et de sévices, mais Nicholson tient bon. Son geôlier finit par céder. Nicholson accepte alors, de son plein gré, de prendre la tête des opérations pour montrer aux Japonais de quoi sont capables les soldats de Sa Majesté. Pendant ce temps, un commando américain progresse prudemment vers le site, dans le but de faire sauter l’ouvrage…

    1957 2h40 Col. Green

  • L'Homme qui n'a jamais existé
    Tout public

    Durant la Seconde Guerre Mondiale, les Britanniques tentent une ruse pour perturber les allemands sur leur propre terrain. Patrick O'Reilly, un espion allemand, part à la recherche d'un certain William Martin, mort au combat et détenteur d'un plan de débarquement ennemi. Mais les informations en possession de ce simple civil sont tout simplement fausses. La stratégie britannique est en place.

    1956 1h43 Sir Bernard Spilsbury

  • Vacances à Venise
    Tout public

    Se retrouver enfin sur la place Saint-Marc ! Jane Hudson, une célibataire américaine, voit enfin son rêve se réaliser. Lors de son séjour à Venise, elle espère se constituer des souvenirs pour toute une vie. Voyageant en solitaire, elle s'éprend de Renato, un antiquaire, dans la ville des amoureux. Jane ignore toutefois que son soupirant est marié.

    1955 1h40 Englishman in Train Compartment (non-crédité)

  • Seven Days to Noon
    Tout public

    1950 1h34 Superintendent G.W. Folland