Amy Holden Jones

Amy Holden Jones, née le 17 septembre 1953 en Floride, est une réalisatrice, scénariste, monteuse et productrice américaine. Après avoir commencé sa carrière dans le documentaire et le montage, elle réalise The Slumber Party Massacre en 1982, puis se consacre largement à l’écriture de scénarios. Elle est notamment à l’origine de l’histoire de Mystic Pizza et participe à la création des séries Black Box et The Resident.

Wellesley, le documentaire et Martin Scorsese

Amy Holden Jones étudie l’histoire de l’art au Wellesley College, dont elle sort diplômée en 1975, et suit parallèlement une formation cinématographique au Massachusetts Institute of Technology. Elle s’intéresse alors particulièrement au documentaire. Son court métrage A Weekend Home remporte un prix lors d’un festival étudiant de l’American Film Institute.

Martin Scorsese fait partie du jury qui remarque ce travail et engage Amy Holden Jones comme assistante sur Taxi Driver. Il la met ensuite en relation avec Roger Corman, dont la société New World Pictures offre à de nombreux jeunes cinéastes leur première expérience professionnelle.

Chez Corman, Amy Holden Jones travaille d’abord comme monteuse. Elle participe notamment au montage de Hollywood Boulevard puis assure celui de Corvette Summer en 1978. Cette pratique lui donne une connaissance très concrète de la construction narrative et du rythme d’un film.

Choisir la réalisation avec The Slumber Party Massacre

Au début des années 1980, Amy Holden Jones souhaite passer à la réalisation. Alors qu’une possibilité de travailler au montage d’E.T. l’extra-terrestre lui est proposée, elle préfère tenter de mettre en scène son propre film. Elle tourne à ses frais une courte séquence à partir d’un scénario disponible chez Roger Corman et la lui présente comme démonstration de ses capacités.

Corman accepte de financer le projet, qui devient The Slumber Party Massacre, sorti en 1982. Le scénario initial avait été écrit par l’écrivaine féministe Rita Mae Brown comme une parodie du cinéma d’horreur ; Amy Holden Jones le remanie pour en faire un film répondant davantage aux codes commerciaux du slasher tout en conservant plusieurs décalages ironiques.

Le film acquiert avec le temps une place particulière dans l’histoire du cinéma d’horreur américain, notamment parce qu’il constitue un slasher réalisé et largement conçu par des femmes à une époque où le genre est dominé par des équipes masculines. Son approche des personnages féminins et de la violence fera l’objet de nombreuses relectures critiques ultérieures.

Des films centrés sur des personnages féminins

Après ce premier long métrage, Amy Holden Jones écrit et réalise Love Letters, sorti en 1983 avec Jamie Lee Curtis. Le projet naît notamment de lettres échangées avec son mari, le directeur de la photographie Michael Chapman, qu’elle avait rencontré pendant le tournage de Taxi Driver. Elle construit le récit autour d’une jeune femme découvrant une ancienne liaison de sa mère puis entamant elle-même une relation avec un homme marié.

Elle réalise ensuite Maid to Order en 1987, avec Ally Sheedy. Cette comédie fantastique inverse certains motifs de Cendrillon : une jeune femme riche et irresponsable perd ses privilèges et doit travailler comme domestique. Le film prolonge l’intérêt de Amy Holden Jones pour des récits centrés sur des protagonistes féminines.

En 1996, elle écrit et réalise The Rich Man’s Wife, thriller avec Halle Berry, Clive Owen et Peter Greene. L’American Film Institute la crédite à la fois comme réalisatrice et scénariste du film.

L’écriture de scénarios pour les grands studios

À partir de la fin des années 1980, l’écriture prend une place croissante dans la carrière d’Amy Holden Jones. Elle conçoit l’histoire de Mystic Pizza, centrée sur trois jeunes femmes employées dans une pizzeria du Connecticut. Le scénario final est signé avec Alfred Uhry, Perry Howze et Randy Howze. Sorti en 1988, le film réunit notamment Julia Roberts, Annabeth Gish et Lili Taylor.

Amy Holden Jones participe ensuite à l’écriture de Beethoven, comédie familiale sortie en 1992 autour d’un saint-bernard adopté par une famille américaine. Elle signe également le scénario d’Indecent Proposal, adaptation du roman de Jack Engelhard réalisée par Adrian Lyne en 1993.

Cette période marque un déplacement durable de son activité vers le scénario. Son expérience de monteuse continue cependant d’influencer sa manière d’écrire : elle explique volontiers penser les scènes en termes de rythme et d’efficacité narrative, en cherchant à éliminer ce qui ralentit inutilement le récit.

Le retour à la création avec les séries télévisées

Dans les années 2010, Amy Holden Jones se tourne davantage vers la télévision. Elle crée Black Box, série médicale diffusée en 2014 et centrée sur une neurologue atteinte de trouble bipolaire. Elle en est également productrice exécutive.

Elle développe ensuite avec Hayley Schore et Roshan Sethi The Resident, série dramatique située dans un hôpital d’Atlanta. Lancée en 2018, elle suit notamment le médecin Conrad Hawkins et aborde régulièrement les rapports entre pratique médicale, intérêts économiques et fonctionnement administratif du système de santé américain. La série est diffusée pendant six saisons, jusqu’en 2023.

Amy Holden Jones participe directement à l’écriture de plusieurs épisodes. L’un d’eux, If Not Now, When ?, diffusé pendant la deuxième saison, s’inspire d’un cas réel de mortalité maternelle et traite des inégalités raciales dans la prise en charge obstétricale. Elle le cosigne avec Tianna Majumdar-Langham et Chris Bessounian ; l’épisode reçoit un Sentinel Award en 2019.

Une carrière liée à Michael Chapman

Amy Holden Jones rencontre le directeur de la photographie Michael Chapman pendant la préparation de Taxi Driver. Ils se marient en 1980 et ont deux enfants. Chapman, chef opérateur de films comme Taxi Driver et Raging Bull, travaille également avec elle sur The Slumber Party Massacre. Leur mariage dure jusqu’à sa mort en septembre 2020.

Le parcours d’Amy Holden Jones conserve ainsi un lien étroit avec plusieurs générations du cinéma américain indépendant et hollywoodien, depuis l’école de Roger Corman jusqu’aux séries télévisées contemporaines, en passant par le montage, la réalisation et l’écriture de scénarios.