Ambrosine Phillpotts

Ambrosine Phillpotts, de son nom complet Ambrosine Marie Phillpotts, est une actrice britannique, née le 13 septembre 1912 à Londres et morte le 12 octobre 1980 en Angleterre. Active au théâtre, au cinéma, à la radio et à la télévision, elle devient une actrice de caractère très identifiable, souvent distribuée dans des rôles de femmes de la haute société, autoritaires, snobs ou distraites.

Une carrière d’abord construite au théâtre

Ambrosine Phillpotts commence sa carrière sur scène dans les années 1930. Elle joue notamment Shakespeare et apparaît dès 1934 dans Hamlet. Au cours des décennies suivantes, elle travaille régulièrement dans les théâtres londoniens et régionaux.

Son répertoire alterne textes classiques et comédies contemporaines. Elle participe notamment à The Man Who Came to Dinner, à une adaptation d’Emma de Jane Austen et à The Reluctant Debutante de William Douglas-Home.

Dans cette dernière pièce, créée à Londres en 1955, Ambrosine Phillpotts interprète Mabel Crosswaite. Son jeu comique et son aptitude à incarner des personnages issus de la bourgeoisie ou de l’aristocratie britannique deviennent progressivement une de ses spécialités.

Les premières apparitions au cinéma

Ambrosine Phillpotts débute au cinéma avec This Man Is Mine en 1946, où elle joue Lady Daubney. Elle poursuit ensuite une carrière faite principalement de seconds rôles.

Au début des années 1950, elle apparaît dans The Franchise Affair, Happy Go Lovely et The Captain’s Paradise. Ses personnages appartiennent souvent à des milieux aisés et reposent sur une combinaison d’autorité, de raideur sociale et de comédie.

Cette spécialisation lui assure une présence régulière dans le cinéma britannique, sans qu’elle soit généralement placée au centre des intrigues.

Room at the Top et Life at the Top

En 1958, Ambrosine Phillpotts interprète Mrs. Brown dans Room at the Top, réalisé par Jack Clayton. Le film suit Joe Lampton, jeune homme ambitieux qui cherche à progresser socialement dans une ville industrielle du nord de l’Angleterre.

Laurence Harvey incarne Joe, tandis que Simone Signoret joue Alice Aisgill. Ambrosine Phillpotts intervient dans l’environnement social qui entoure la famille Brown et contribue à la représentation du monde bourgeois auquel le protagoniste cherche à accéder.

Elle reprend le même personnage dans Life at the Top, sorti en 1965. Cette continuité entre les deux films constitue l’un de ses rôles cinématographiques les plus identifiables.

Comédie et grandes dames

La comédie demeure un terrain privilégié pour Ambrosine Phillpotts. Elle joue notamment dans Up in the World, où elle interprète Lady Banderville, puis dans Doctor in Love, Carry On Regardless et Carry On Cabby.

Ses rôles reposent fréquemment sur le décalage entre une apparence très respectable et des situations absurdes ou embarrassantes. Cette mécanique convient particulièrement à son style, fondé sur une diction précise et une présence très contrôlée.

En 1958, elle apparaît également dans l’adaptation cinématographique de The Reluctant Debutante. Elle n’y reprend toutefois pas son rôle théâtral de Mabel Crosswaite et interprète Mrs. Edgar.

Une activité régulière à la télévision

À partir des années 1950, Ambrosine Phillpotts travaille aussi beaucoup pour la télévision britannique. Elle apparaît dans des séries historiques, policières et comiques, ainsi que dans des adaptations théâtrales.

Son parcours comprend notamment Happy and Glorious, One Step Beyond, Doctor at Large et Doctor in Charge. Elle joue aussi Lady Skerrington-Mallet dans It’s Murder, But Is It Art ?.

Ces rôles télévisés prolongent ceux qu’elle tient au cinéma : des femmes d’un certain rang social, souvent excentriques ou dominatrices, qui imposent immédiatement leur personnalité dans des scènes relativement brèves.

Les dernières années

Au cours des années 1970, Ambrosine Phillpotts continue à travailler aussi bien sur scène qu’à l’écran. Elle joue notamment dans Separate Tables de Terence Rattigan et apparaît dans plusieurs productions télévisées.

Au cinéma, elle figure encore dans Ooh… You Are Awful en 1972. Son dernier film est The Wildcats of St. Trinian’s, sorti en 1980, où elle interprète Mrs. Mowbray.

Ambrosine Phillpotts meurt le 12 octobre 1980, à l’âge de 68 ans. Son parcours reste celui d’une actrice de caractère étroitement associée à la tradition britannique des grandes dames comiques, aussi bien au théâtre qu’à l’écran.