Allen Keng

Allen Keng est un acteur, cascadeur et coordinateur de cascades canadien, né le 17 août 1981 à Toronto, en Ontario. Il travaille principalement dans les productions tournées au Canada et associe depuis le début de sa carrière interprétation, arts martiaux et cascades physiques.

Des arts martiaux à la formation dramatique

Les arts martiaux occupent une place précoce dans la formation d’Allen Keng. Il commence le karaté à l’âge de sept ans, puis pratique le kung-fu de la mante religieuse. À partir de l’adolescence, il complète cet apprentissage par le taekwondo, le wushu et la gymnastique. L’œuvre de Bruce Lee joue un rôle précis dans son intérêt pour les arts martiaux et leur dimension philosophique.

Au lycée, Allen Keng découvre parallèlement le théâtre en suivant un premier cours d’art dramatique. Il poursuit cette pratique à l’Université de Toronto, où il intègre le University College Drama Program. Il obtient ensuite un Bachelor of Arts en art dramatique et complète sa formation d’acteur par des cours d’improvisation à The Second City.

Durant ses études universitaires, Allen Keng trouve un agent et commence à passer des auditions professionnelles. Cette période relie directement ses compétences physiques à son travail de comédien, puisqu’il se présente aussi pour des productions recherchant des interprètes capables d’exécuter leurs propres mouvements d’action.

Une rencontre professionnelle avec Jackie Chan

Alors qu’il est encore étudiant, Allen Keng est contacté pour une audition liée à un film de Jackie Chan. Après une première sélection organisée avec le cascadeur Tommy Chang, il rencontre Chan et est engagé pour travailler sur The Medallion, alors développé sous le titre Highbinders. Le tournage l’emmène en Irlande pendant environ un mois.

Cette expérience lui permet de travailler avec l’équipe de cascades de Jackie Chan, dont les méthodes reposent fortement sur la combinaison du combat chorégraphié et de l’acrobatie. Allen Keng a ensuite consacré sur son site personnel un récit détaillé à cette rencontre et à son passage sur le tournage irlandais.

À Toronto, il rejoint également Team Ryouko, groupe spécialisé dans les démonstrations d’arts martiaux et les performances acrobatiques. L’équipe comprend notamment Emerson Wong et Louie Paquette, également actifs dans les cascades pour le cinéma et la télévision.

Cascadeur dans les productions tournées au Canada

Le travail de cascade devient l’une des principales activités professionnelles d’Allen Keng. Il intervient notamment sur Repo Men et Pacific Rim, deux productions tournées en partie à Toronto. Son parcours comprend aussi des cascades pour Resident Evil: Retribution, où il apparaît à l’écran comme un mort-vivant dans la séquence située à Shibuya.

Dans Skyscraper, sorti en 2018, Allen Keng cumule un travail de cascade avec un petit rôle de policier de Hong Kong. L’année suivante, il apparaît comme passager d’un bus dans Shazam !. Ces engagements illustrent une pratique régulière où il peut être crédité simultanément comme interprète et membre de l’équipe de cascades.

Sa carrière technique s’étend ensuite à la chorégraphie et à la coordination. Allen Keng est notamment crédité comme directeur de l’action sur Going In, sorti en 2023, après avoir exercé comme chorégraphe de combats sur Burden. IMDb lui attribue plus de cinquante crédits dans le département des cascades.

Des personnages récurrents et des rôles liés au combat

L’activité d’acteur d’Allen Keng se développe parallèlement aux cascades. Dans Orphan Black, il interprète Painmaker, membre du groupe de joueurs fréquenté par Scott Smith. Il apparaît dans plusieurs épisodes entre 2014 et 2015 et reprend ce personnage après une première participation au cours de la deuxième saison.

En 2014, Les Enquêtes de Murdoch lui confie un rôle directement lié à sa maîtrise des arts martiaux. Allen Keng apparaît dans l’épisode « Kung Fu Crabtree » comme un pratiquant de kung-fu soupçonné de meurtre, épisode pour lequel il participe également à des scènes de combat.

Il obtient en 2015 son premier rôle principal avec la websérie The Sudden Master. Allen Keng y interprète Eric Lee dans cinq épisodes construits autour de principes de combat tels que la force, l’économie du mouvement et la distance. Le projet lui permet d’occuper une place centrale comme acteur tout en mobilisant directement sa formation martiale.

Son travail d’interprète comprend ensuite des apparitions dans Titans, Reacher et Avatar : le dernier maître de l’air. Dans cette dernière série, il est crédité sous le nom Allen Jia-You Keng pour le personnage d’un guetteur dans l’épisode « Legends ».

Entraînement et transmission des techniques physiques

La transmission fait partie du parcours professionnel d’Allen Keng depuis plusieurs années. À Toronto, il développe MWF Madness, programme d’entraînement collectif consacré aux cascades et aux techniques physiques utilisées par les interprètes. Son site fait état de cours organisés dès le milieu des années 2010.

Allen Keng enseigne notamment les acrobaties, les arts martiaux, le parkour et le tricking. Son activité de formateur dépasse quinze années, avec des élèves ayant ensuite travaillé dans des productions cinématographiques ou participé à des programmes télévisés de danse.

Cette activité pédagogique prolonge directement sa propre formation en gymnastique et en arts martiaux. Allen Keng accompagne ainsi des interprètes dans l’apprentissage de techniques destinées aux tournages, tout en poursuivant son travail d’acteur, de cascadeur et de coordinateur au sein de l’industrie torontoise.