Allan Scott

Allan Scott, né le 16 septembre 1939 à Elgin, en Écosse, est un scénariste et producteur britannique. Il mène parallèlement pendant plusieurs décennies une carrière de dirigeant dans l’industrie du whisky écossais.

Une double carrière dans l’écriture et le whisky

Allan Scott étudie à Gordonstoun puis à l’université McGill de Montréal, où il obtient un diplôme de littérature anglaise. Il travaille ensuite pour la télévision canadienne, notamment comme auteur et présentateur, avant de revenir au Royaume-Uni.

Parallèlement à son activité d’écriture, il se forme à l’industrie du whisky. Héritier d’une famille liée à la distillerie Macallan, Allan Scott devient administrateur puis, en 1979, président-directeur général de Macallan-Glenlivet. Il conserve cette fonction jusqu’en 1997.

Sous son nom civil, Allan Shiach, il participe ainsi au développement international de The Macallan à une période où le whisky de malt prend une place croissante sur les marchés internationaux. La distillerie elle-même rappelle son rôle dans la commercialisation de vieux millésimes et dans la construction de l’image haut de gamme de la marque.

Cette activité industrielle ne l’éloigne pas de l’écriture. Sous le nom d’Allan Scott, il poursuit simultanément une carrière de scénariste pour la télévision et le cinéma britannique et américain.

Une collaboration majeure avec Nicolas Roeg

L’une des associations les plus importantes de sa carrière est celle qu’il noue avec le réalisateur Nicolas Roeg. En 1973, Allan Scott cosigne avec Chris Bryant le scénario de Ne vous retournez pas (Don’t Look Now), adapté d’une nouvelle de Daphne du Maurier.

Le film suit un couple interprété par Julie Christie et Donald Sutherland, installé à Venise après la mort accidentelle de sa fille. Le scénario organise progressivement la rencontre entre le deuil, les perceptions surnaturelles et une série de signes dont la signification demeure incertaine pour les personnages.

Allan Scott retrouve ensuite Nicolas Roeg à plusieurs reprises. Il écrit notamment Castaway, sorti en 1986, puis adapte en 1990 le roman de Roald Dahl Sacrées Sorcières (The Witches).

Cette dernière adaptation doit transformer en récit cinématographique un livre pour enfants reposant largement sur la voix du narrateur et sur des métamorphoses fantastiques. Anjelica Huston y interprète la Grande Sorcière tandis que les créatures et effets animatroniques sont conçus par les équipes de Jim Henson.

La collaboration entre Allan Scott et Roeg s’étend encore à Cold Heaven et Two Deaths, confirmant une relation professionnelle durable autour de récits souvent marqués par l’ambiguïté psychologique et le fantastique.

Des adaptations littéraires au cœur de son travail

L’adaptation constitue l’une des constantes de l’activité de Allan Scott. Il travaille aussi bien à partir d’œuvres contemporaines que de textes déjà consacrés.

En 1997, il écrit et produit Regeneration, réalisé par Gillies MacKinnon d’après le roman de Pat Barker. Le film se déroule pendant la Première Guerre mondiale dans l’hôpital militaire de Craiglockhart, où le psychiatre William Rivers soigne des officiers souffrant de traumatismes psychiques.

Le récit met notamment en scène les poètes Siegfried Sassoon et Wilfred Owen, tout en examinant les contradictions auxquelles sont confrontés des soldats soignés afin de pouvoir éventuellement retourner au combat.

Regeneration vaut à Allan Scott, au producteur Peter Simpson et à Gillies MacKinnon une nomination au BAFTA du meilleur film britannique.

Il adapte également pour le cinéma des œuvres de genres très différents et participe au scénario de The Preacher’s Wife, réalisé par Penny Marshall en 1996 avec Denzel Washington et Whitney Houston.

De Priscilla à la comédie musicale

L’activité de Allan Scott s’étend aussi au théâtre musical. Il participe à la création de l’adaptation scénique de Priscilla, folle du désert, film australien de Stephan Elliott sorti en 1994.

La comédie musicale Priscilla, Queen of the Desert est créée à Sydney en 2006. Allan Scott en est l’un des auteurs et producteurs et contribue à transformer le road movie original en spectacle musical fondé sur des chansons populaires et une importante conception visuelle.

Le spectacle est ensuite monté à Londres, Toronto et Broadway, puis dans de nombreux autres pays. Cette activité théâtrale lui permet de travailler sur une forme différente de l’écriture scénaristique tout en conservant la structure et les personnages du film d’origine.

Le succès international de la comédie musicale constitue l’un des projets les plus durables auxquels Allan Scott ait participé en dehors du cinéma.

Trois décennies pour porter Le Jeu de la dame à l’écran

Au début des années 1990, Allan Scott acquiert les droits d’adaptation du roman de Walter Tevis The Queen’s Gambit, publié en 1983. L’histoire de Beth Harmon, orpheline devenue prodige des échecs tout en luttant contre différentes formes de dépendance, l’intéresse immédiatement.

Plusieurs projets d’adaptation sont envisagés au fil des années sans aboutir. Allan Scott écrit lui-même une première version et cherche pendant près de trois décennies à faire produire le récit pour l’écran.

Le projet prend finalement la forme d’une mini-série Netflix développée avec Scott Frank. Diffusée en 2020, Le Jeu de la dame (The Queen’s Gambit) met en scène Anya Taylor-Joy dans le rôle de Beth Harmon.

Allan Scott est crédité comme cocréateur et producteur exécutif de la série. Scott Frank en écrit les épisodes et en assure la réalisation.

En 2021, The Queen’s Gambit reçoit l’Emmy Award de la meilleure mini-série ou série d’anthologie. Allan Scott, en tant que producteur exécutif, figure parmi les lauréats.

Cette récompense intervient près de trente ans après son acquisition initiale des droits du roman et constitue l’aboutissement de l’un des projets les plus longs de sa carrière.