Alison Folland

Alison Folland, née le 10 août 1978 à Boston, dans le Massachusetts, est une actrice et cinéaste américaine. Révélée adolescente par Gus Van Sant dans To Die For (Prête à tout, 1995), elle devient ensuite une figure du cinéma indépendant américain avec All Over Me, avant d’apparaître notamment dans Good Will Hunting, Boys Don't Cry et I'm Not There. Elle s’est par la suite tournée davantage vers la réalisation expérimentale et l’enseignement du cinéma.

De Wellesley à Gus Van Sant

Folland grandit à Wellesley, dans la banlieue de Boston, et fréquente la Buckingham Browne & Nichols School de Cambridge. Elle pratique le théâtre à l’école mais n’envisage pas encore véritablement une carrière au cinéma lorsque son professeur lui suggère de passer une audition pour un film que prépare Gus Van Sant. Elle est alors âgée d’environ quinze ans.

Cette audition lui vaut le rôle de Lydia Mertz dans To Die For, sorti en 1995. Face à Nicole Kidman, Joaquin Phoenix et Casey Affleck, elle incarne une adolescente marginale fascinée par Suzanne Stone, présentatrice de télévision prête à tout pour parvenir à ses fins. Le film constitue le premier grand rôle de Folland et l'introduit directement dans le cinéma indépendant américain des années 1990.

All Over Me et une nomination aux Independent Spirit Awards

En 1997, Alison Folland tient le rôle principal de All Over Me, réalisé par Alex Sichel. Elle y interprète Claude, une adolescente new-yorkaise dont les sentiments pour sa meilleure amie se mêlent à la découverte de sa sexualité et à un environnement marqué par la violence. Le film devient l'un des rôles les plus importants de sa carrière.

Sa prestation lui vaut une nomination à l'Independent Spirit Award de la meilleure actrice. Lors de l'édition 1998, elle est nommée aux côtés de Stacy Edwards, Lisa Harrow, Robin Wright Penn et Julie Christie, cette dernière remportant finalement le prix pour Afterglow.

La même année que All Over Me, Folland apparaît brièvement dans Good Will Hunting de Gus Van Sant, où elle joue une étudiante du MIT. Ce nouveau travail avec le réalisateur intervient deux ans après leurs débuts communs sur To Die For.

De Boys Don't Cry à Todd Haynes

En 1999, Kimberly Peirce lui confie le rôle de Kate dans Boys Don't Cry, avec Hilary Swank, Chloë Sevigny et Peter Sarsgaard. Folland y interprète Kate Lotter, sœur de John Lotter et amie de Lana. Le film, inspiré de l'histoire de Brandon Teena, devient l'un des drames américains les plus remarqués de la fin des années 1990.

Elle poursuit ensuite une carrière principalement constituée de films indépendants et de seconds rôles. On la retrouve dans Things Behind the Sun de Allison Anders, Milwaukee, Minnesota, She Hate Me de Spike Lee, Diggers et, en 2007, I'm Not There de Todd Haynes. En 2008, elle apparaît également dans la scène d'ouverture de The Happening de M. Night Shyamalan, puis dans The Fighter en 2010.

Du métier d'actrice au cinéma expérimental

Folland s'éloigne progressivement du cinéma commercial pour développer son propre travail de réalisatrice. Elle étudie le théâtre physique à l'Experimental Theatre Wing de la Tisch School of the Arts de New York, puis le cinéma et l'art vidéo au Massachusetts College of Art and Design, où elle obtient un MFA en 2015.

Ses courts métrages prennent souvent une forme hybride entre fiction, performance et cinéma expérimental. Elle explique que cette pratique est directement nourrie par son expérience antérieure d'actrice dans l'industrie cinématographique. Ses films ont été présentés notamment à l'Athens International Film and Video Festival, à l'Athens International Film Festival en Grèce, au festival Antimatter et au Winnipeg Underground Film Festival.

Cette seconde partie de carrière comprend aussi l'enseignement. En 2026, Emerson College la présente comme cinéaste et performeuse enseignant les fondements de la production en arts visuels et médiatiques, tandis que le Massachusetts College of Art and Design la répertorie parmi ses enseignants en Film/Video. Ainsi, après avoir été l'un des jeunes visages du cinéma indépendant américain des années 1990, Folland a prolongé son parcours en travaillant elle-même sur les formes et les méthodes de création cinématographique.