Alexandre Trauner

Alexandre Trauner est un décorateur de cinéma et peintre franco-hongrois, né le 3 septembre 1906 à Budapest, alors dans l’Autriche-Hongrie, et mort le 5 décembre 1993 à Omonville-la-Petite, dans la Manche.

La peinture avant les studios

À Budapest, Alexandre Trauner étudie la peinture à l’École supérieure des beaux-arts entre 1924 et 1929, dans l’atelier d’István Csók. Il fréquente les milieux avant-gardistes hongrois, expose dès 1925 et participe à un groupe de jeunes artistes auquel appartiennent également György Kepes et Lajos Vajda.

En 1929, Alexandre Trauner quitte la Hongrie pour Paris afin d’échapper aux persécutions antisémites. Il rejoint les studios d’Épinay-sur-Seine comme assistant de Lazare Meerson et contribue aux décors de Sous les toits de Paris et d’À nous la liberté, réalisés par René Clair. Son apprentissage se poursuit sur La Kermesse héroïque de Jacques Feyder. Il devient chef décorateur en 1937.

Paris reconstruit avec Marcel Carné et Jacques Prévert

Lazare Meerson présente Alexandre Trauner à Jacques Prévert lors d’une projection organisée pour René Clair. Le décorateur travaille ensuite avec Prévert et Marcel Carné sur Le Quai des brumes, pour lequel il recrée un port enveloppé de brouillard. Dans Hôtel du Nord, il fait construire aux studios de Billancourt l’hôtel et une portion du canal Saint-Martin, avec sa passerelle. Pour Le Jour se lève, il conçoit l’immeuble dominant la place où le personnage interprété par Jean Gabin est assiégé par la police.

Pendant l’Occupation, Alexandre Trauner, juif, travaille clandestinement dans le Midi de la France. Il dessine les décors des Visiteurs du soir, conçu et partiellement tourné en zone libre. Pour Les Enfants du paradis, Léon Barsacq et Raymond Gabutti réalisent les constructions à partir de ses maquettes. Le boulevard du Temple édifié aux studios de la Victorine mesure environ 150 mètres et réunit plus de cinquante façades.

L’amitié de Alexandre Trauner avec Jacques Prévert se prolonge après la guerre. Le décorateur participe encore à Les Portes de la nuit, puis travaille avec Pierre Prévert sur Voyage Surprise. Installé plus tard à Omonville-la-Petite, il est inhumé dans le cimetière du village auprès de Jacques Prévert.

Des collaborations internationales fondées sur l’espace

Orson Welles confie à Alexandre Trauner les décors et les costumes d’Othello, dont la production s’étend sur plusieurs années avant sa sortie en 1952. Billy Wilder fait ensuite appel à lui pour sept longs métrages, depuis Témoin à charge jusqu’à Fedora. Leur collaboration comprend notamment La Vie privée de Sherlock Holmes, dont les décors sont réalisés en Europe.

Pour La Garçonnière, Alexandre Trauner emploie une perspective forcée dans le vaste bureau où travaille le personnage de Jack Lemmon. Les bureaux et les silhouettes diminuent progressivement vers le fond du plateau, ce qui donne au décor une profondeur supérieure à ses dimensions réelles. Ce dispositif accompagne le mouvement de caméra qui découvre les rangées d’employés de la compagnie d’assurances.

John Huston lui confie la direction artistique de L’Homme qui voulut être roi, tourné notamment au Maroc. Alexandre Trauner travaille aussi avec Joseph Losey sur Monsieur Klein et Don Giovanni. Bertrand Tavernier le sollicite pour Coup de torchon, puis pour Autour de minuit, dont le CNC conserve des images montrant le décorateur sur le tournage en 1985.

Prix et reconnaissance professionnelle

Le 17 avril 1961, Alexandre Trauner reçoit l’Oscar de la meilleure direction artistique en noir et blanc pour La Garçonnière. La récompense est partagée avec l’ensemblier Edward G. Boyle. Il obtient une seconde nomination à l’Oscar en 1976 pour L’Homme qui voulut être roi, avec Tony Inglis et Peter James.

Le César des meilleurs décors lui est attribué en 1977 pour Monsieur Klein, réalisé par Joseph Losey. Un deuxième César récompense Don Giovanni en 1980. Alexandre Trauner reçoit le même prix une troisième fois en 1986 pour les espaces souterrains de Subway, réalisé par Luc Besson.

En 1980, Alexandre Trauner siège au jury du Festival international du film de Berlin. L’Académie européenne du cinéma lui décerne en 1991 son prix européen pour l’ensemble de sa carrière.