Alexandre Dumas

Alexandre Davy de La Pailleterie, dit Alexandre Dumas ou Alexandre Dumas père, est un écrivain, dramaturge et journaliste français, né le 24 juillet 1802 à Villers-Cotterêts, dans l’Aisne, et mort le 5 décembre 1870 à Puys, près de Dieppe, en Seine-Maritime.

Les origines familiales et l’arrivée à Paris d’Alexandre Dumas

Alexandre Dumas est le fils de Marie-Louise Élisabeth Labouret et du général Thomas Alexandre Davy de La Pailleterie, connu sous le nom de général Dumas. Son père, né à Saint-Domingue, est lui-même le fils du marquis Alexandre Antoine Davy de La Pailleterie et de Marie-Cessette Dumas, une femme noire réduite en esclavage. Le général meurt en 1806, alors que son fils a trois ans.

À Villers-Cotterêts, Alexandre Dumas reçoit une instruction limitée et travaille comme clerc auprès d’un notaire. Son écriture lui permet d’obtenir en 1822 un emploi dans les bureaux du duc d’Orléans, futur roi Louis-Philippe. Installé à Paris, il fréquente les théâtres et commence à écrire pour la scène.

De sa relation avec Marie-Catherine Labay naît en 1824 Alexandre Dumas fils, futur auteur de La Dame aux camélias. Alexandre Dumas reconnaît légalement son fils en 1831.

Le théâtre romantique d’Alexandre Dumas

La Comédie-Française crée Henri III et sa cour en 1829. Le succès de cette pièce historique place Alexandre Dumas parmi les auteurs du théâtre romantique français, un an avant la première d’Hernani de Victor Hugo.

Avec Antony, représenté en 1831 avec Marie Dorval dans le rôle d’Adèle d’Hervey, Alexandre Dumas transpose le drame romantique dans une époque contemporaine. La pièce s’achève par le meurtre d’Adèle, qu’Antony revendique devant son mari afin de préserver sa réputation.

Son activité dramatique se poursuit avec La Tour de Nesle, créée en 1832 au théâtre de la Porte-Saint-Martin. Alexandre Dumas écrit également Kean, consacré à l’acteur britannique Edmund Kean, interprété lors de la création de 1836 par Frédérick Lemaître.

En 1847, Alexandre Dumas inaugure à Paris le Théâtre-Historique, conçu pour accueillir des adaptations de ses œuvres et des drames historiques. L’établissement ouvre avec La Reine Margot, tirée de son roman consacré à la cour de Charles IX.

Auguste Maquet et les romans-feuilletons d’Alexandre Dumas

La collaboration entre Alexandre Dumas et Auguste Maquet commence à la fin des années 1830. Maquet prépare des recherches historiques et des versions initiales que Dumas développe, réécrit et transforme pour la publication. Leur travail commun concerne plusieurs romans parus dans la presse avant leur édition en volumes.

En 1844, le journal Le Siècle publie Les Trois Mousquetaires, dont l’action suit d’Artagnan et les mousquetaires Athos, Porthos et Aramis sous le règne de Louis XIII. Alexandre Dumas poursuit leur histoire dans Vingt Ans après, puis dans Le Vicomte de Bragelonne.

Le Comte de Monte-Cristo paraît en feuilleton dans le Journal des débats entre 1844 et 1846. Alexandre Dumas y raconte l’emprisonnement d’Edmond Dantès au château d’If, son évasion et la vengeance qu’il organise après avoir acquis la fortune de l’abbé Faria.

La collaboration avec Maquet comprend aussi La Reine Margot et Le Chevalier de Maison-Rouge. Un procès engagé par Auguste Maquet après leur rupture lui permet d’obtenir des sommes impayées, sans lui accorder la propriété littéraire des ouvrages publiés sous le nom d’Alexandre Dumas.

Le château de Monte-Cristo et les entreprises éditoriales

Grâce au succès de ses romans, Alexandre Dumas fait construire au Port-Marly une demeure baptisée château de Monte-Cristo. Inaugurée en 1847, elle comprend un bâtiment séparé destiné au travail de l’écrivain, appelé château d’If.

Les dépenses liées à la propriété, au Théâtre-Historique et à ses publications aggravent les difficultés financières d’Alexandre Dumas. En 1851, il s’installe à Bruxelles, où il réside avec d’autres Français poursuivis par leurs créanciers ou opposés au pouvoir de Louis-Napoléon Bonaparte.

À son retour, Alexandre Dumas fonde le quotidien Le Mousquetaire, dont le premier numéro paraît en 1853. Il y publie des textes littéraires, des souvenirs et des articles consacrés à la vie artistique.

Ses voyages nourrissent également des récits consacrés à la Suisse, à l’Italie et à la Russie. Entre 1858 et 1859, Alexandre Dumas parcourt l’Empire russe jusqu’au Caucase, puis relate ce séjour dans plusieurs volumes.

L’engagement italien d’Alexandre Dumas

En 1860, Alexandre Dumas rejoint Giuseppe Garibaldi pendant l’expédition des Mille, campagne militaire qui contribue à la conquête du royaume des Deux-Siciles. Il fournit des armes aux volontaires garibaldiens et assiste à leur entrée dans Naples.

Installé dans la ville, Alexandre Dumas fonde le journal L’Indipendente, publié en français et en italien. Il en assure la direction et y défend l’unification de la péninsule.

Garibaldi nomme Alexandre Dumas directeur des fouilles et des musées de Naples. Il occupe cette fonction jusqu’en 1864, année de son retour en France.

Les dernières années et le Panthéon

Affaibli par la maladie, Alexandre Dumas rejoint en 1870 la maison de son fils à Puys. Il y meurt le 5 décembre 1870, pendant la guerre franco-prussienne, et est inhumé à Neuville-lès-Pollet. Sa dépouille est transférée en 1872 au cimetière de Villers-Cotterêts.

Le 30 novembre 2002, les cendres d’Alexandre Dumas entrent au Panthéon à Paris. Le cercueil est accompagné par quatre gardes républicains vêtus comme les mousquetaires de son roman.