Alex Rice

Alex Rice, de son nom complet Alexandrea Kawisenhawe Rice, est une actrice canadienne mohawk née le 16 septembre 1972 à Kahnawake, au Québec.

De Kahnawake à Brooklyn

Alex Rice appartient à la nation kanien’kehá:ka, ou mohawk, de Kahnawake. Née dans cette communauté autochtone située au sud de Montréal, elle passe cependant une grande partie de son enfance à Brooklyn, à New York.

Sa famille appartient à la communauté mohawk installée dans ce quartier à la faveur du travail de nombreux hommes de Kahnawake sur les ponts et les gratte-ciel new-yorkais. Cette présence historique des ouvriers mohawks à Brooklyn constitue notamment le sujet du documentaire To Brooklyn and Back: A Mohawk Journey.

Enfant, Alex Rice suit une formation de danse et envisage d’abord d’en faire son métier. Une participation à une vidéo éducative tournée dans son école lui fait découvrir l’interprétation.

Après la mort de son père, elle retourne en 1990 à Kahnawake avec sa mère. Elle poursuit ensuite ses études au Dawson College puis à l’université Concordia, à Montréal.

Des personnages autochtones dans le cinéma indépendant

La carrière d’actrice de Alex Rice se développe au tournant des années 2000. Elle apparaît dans plusieurs séries américaines, notamment Spin City, CSI: Crime Scene Investigation et Les Soprano, tout en privilégiant également des productions mettant en scène des personnages autochtones contemporains.

Dans The Doe Boy, sorti en 2001, elle joue Bird dans un récit centré sur un adolescent cherokee. Deux ans plus tard, elle interprète Angel dans On the Corner, drame situé dans le quartier Downtown Eastside de Vancouver et consacré à une famille autochtone confrontée à la pauvreté et à la toxicomanie.

Alex Rice apparaît également dans Dreamkeeper, téléfilm de 2003 construit autour de récits issus de différentes traditions autochtones d’Amérique du Nord. Elle y interprète She Crosses the Water.

Cette partie de son travail lui permet d’incarner des personnages autochtones dans des récits qui ne les cantonnent pas aux westerns historiques et abordent également des réalités contemporaines.

Janet Pete dans les adaptations de Tony Hillerman

L’un des principaux rôles de Alex Rice est celui de Janet Pete, avocate navajo dans les adaptations télévisées des romans policiers de Tony Hillerman produites pour PBS.

Elle interprète le personnage dans Skinwalkers en 2002, puis dans Coyote Waits en 2003 et A Thief of Time en 2004. Les intrigues sont centrées sur les policiers navajos Joe Leaphorn et Jim Chee, joués respectivement par Wes Studi et Adam Beach.

Janet Pete est une jeune avocate diplômée en droit dont la relation avec Jim Chee constitue l’un des fils narratifs de ces adaptations. Le personnage permet à Alex Rice d’occuper une place plus développée que dans ses premières apparitions télévisées.

Son interprétation dans Coyote Waits lui vaut en 2003 un prix de la meilleure actrice décerné par l’American Indian Film Institute. Elle reçoit également en 2005 un First American Award pour son travail dans A Thief of Time.

De la crise d’Oka à Twilight

En 2006, Alex Rice interprète la militante mohawk Ellen Gabriel dans la minisérie documentaire dramatique Indian Summer: The Oka Crisis. L’œuvre revient sur la crise d’Oka de 1990, conflit qui opposa pendant plusieurs semaines la communauté mohawk de Kanesatake aux autorités québécoises et canadiennes.

Le rôle possède une résonance particulière pour une actrice originaire de Kahnawake, l’une des communautés directement impliquées dans la mobilisation de 1990. Alex Rice incarne une personnalité réelle qui fut l’une des principales porte-parole de Kanesatake durant la crise.

Une audience internationale beaucoup plus large la découvre quelques années plus tard dans la saga Twilight. Elle interprète Sue Clearwater, membre de la communauté quileute et mère de Leah et Seth Clearwater, dans Twilight : Chapitre 3, Hésitation en 2010.

Elle reprend le personnage dans les deux parties de Révélation. Sue Clearwater appartient au cercle qui entoure les loups-garous quileutes et intervient dans l’alliance formée face aux Volturi à la fin de la saga.

Des récits autochtones contemporains

Alex Rice continue ensuite à participer à des films réalisés par des cinéastes autochtones. Dans Rustic Oracle, réalisé par Sonia Bonspille Boileau en 2019, elle interprète Karen, mère mohawk dont la fille adolescente disparaît.

Le film situe son intrigue dans les années 1990 et aborde la disparition des femmes et filles autochtones du point de vue d’une famille de Kahnawake. Le récit s’attache particulièrement à la jeune sœur de la disparue et aux conséquences de l’enquête sur son enfance.

Dans Run Woman Run, réalisé par Zoe Hopkins, Alex Rice joue Loretta aux côtés de Dakota Ray Hebert. Le film mêle comédie dramatique et questions liées à l’identité et à la vie dans une communauté autochtone contemporaine.

Elle apparaît également dans Meadowlarks de Tasha Hubbard, présenté en 2025. Le film réunit quatre frères et sœurs séparés pendant leur enfance par le système canadien de protection de l’enfance et qui se retrouvent plusieurs décennies plus tard.

Ces rôles prolongent une part importante du parcours de Alex Rice, dont la carrière associe productions américaines grand public et cinéma autochtone canadien.