Alex Karras

Alex Karras, né le 15 juillet 1935 à Gary, dans l’Indiana, et mort le 10 octobre 2012 à Los Angeles, est un joueur de football américain, catcheur, commentateur sportif, acteur et écrivain américain.

Le parcours universitaire d’Alex Karras dans le football américain

À l’Emerson High School de Gary, Alex Karras joue au football américain avant de rejoindre l’université de l’Iowa. Défensive tackle des Hawkeyes, il participe à la victoire contre Oregon State lors du Rose Bowl disputé le 1er janvier 1957.

Pendant la saison universitaire 1957, Alex Karras reçoit l’Outland Trophy, décerné au meilleur joueur de ligne intérieure du pays. Il termine également deuxième du scrutin pour le trophée Heisman, remporté par John David Crow. Le College Football Hall of Fame l’accueille en 1991.

Les Lions de Détroit sélectionnent Alex Karras au dixième rang de la draft NFL de 1958. Il dispute douze saisons avec cette seule franchise, entre 1958 et 1970, avec une interruption en 1963. Ses performances lui valent quatre sélections au Pro Bowl et une place dans l’équipe NFL de la décennie 1960.

En 2020, Alex Karras entre à titre posthume au Pro Football Hall of Fame dans la promotion spéciale du centenaire. Les Lions avaient inscrit son nom à leur Ring of Honor deux ans auparavant.

Alex Karras face aux caméras après les Lions de Détroit

Le livre Paper Lion de George Plimpton, consacré à l’immersion de l’écrivain chez les Lions de Détroit, contribue à faire connaître la personnalité d’Alex Karras au-delà des stades. Il joue son propre rôle dans l’adaptation cinématographique sortie en 1968, avec Alan Alda dans celui de Plimpton.

Après sa carrière sportive, Alex Karras rejoint Frank Gifford et Howard Cosell comme commentateur de Monday Night Football. Il intervient dans cette émission pendant trois saisons à partir de 1974.

Son expérience sportive nourrit aussi son travail d’auteur. Alex Karras publie en 1978 le récit autobiographique Even Big Guys Cry. Son roman Tuesday Night Football paraît en 1991.

Mongo et les rôles comiques d’Alex Karras

Mel Brooks confie à Alex Karras le personnage de Mongo dans Le shérif est en prison, sorti en 1974. Cet homme de main à la force imposante devient l’un de ses rôles les plus identifiés au cinéma. Une scène le montre assommant un cheval d’un coup de poing, gag réalisé avec un animal dressé.

Dans Victor Victoria, réalisé par Blake Edwards, Alex Karras interprète « Squash » Bernstein, garde du corps du gangster King Marchand, joué par James Garner. Le personnage révèle son homosexualité au cours du récit et entretient une relation avec Toddy, incarné par Robert Preston.

La télévision lui attribue aussi Hank Sully dans le téléfilm Babe, consacré à l’athlète Babe Didrikson Zaharias. Alex Karras partage l’écran avec Susan Clark, qui interprète la sportive. Tous deux se retrouvent ensuite dans la comédie Jimmy the Kid.

La famille Papadopolis dans Webster

Entre 1983 et 1989, Alex Karras joue George Papadopolis dans la sitcom Webster. Ancien joueur professionnel devenu commentateur sportif, George accueille avec son épouse Katherine le jeune Webster Long, dont les parents sont morts dans un accident. Emmanuel Lewis interprète Webster et Susan Clark tient le rôle de Katherine.

Alex Karras et Susan Clark exercent également des fonctions de producteurs sur la série. Le programme compte six saisons, les quatre premières diffusées par ABC et les deux dernières proposées en syndication.

Marié à Susan Clark le 21 mars 1980, Alex Karras a une fille avec l’actrice. Il avait eu cinq enfants de son premier mariage avec Joan Jurgensen.