Alan Webb

Alan Webb est un acteur anglais, né le 2 juillet 1906 à York, en Angleterre, et mort le 22 juin 1982 à Chichester, dans le Sussex.

La formation théâtrale d’Alan Webb

York est le lieu de naissance d’Alan Webb, qui grandit dans une famille où son père, Thomas Francis Albertoni Webb, sert comme major. Sa scolarité passe par Bramcote School, à Scarborough, puis par les Royal Naval Colleges d’Osborne et de Dartmouth. La carrière navale ne devient pas son métier, son orientation professionnelle se portant vers la scène.

La première apparition professionnelle d’Alan Webb a lieu en 1924 au Century Theatre de Bayswater, avec les Lena Ashwell Players. Il travaille ensuite avec les Oxford Players de J. B. Fagan, puis avec des compagnies de répertoire à Édimbourg, Glasgow, Croydon et Liverpool. À Liverpool, il interprète notamment Mole dans la création de Toad of Toad Hall et Astrov dans Uncle Vanya. Cette activité de troupe installe son métier dans une tradition britannique où l’acteur se forme par la continuité du plateau.

Alan Webb dans le théâtre britannique

La scène reste le centre du parcours d’Alan Webb. Il crée ou reprend des rôles dans des pièces d’auteurs contemporains comme A. A. Milne, Noël Coward, T. S. Eliot, Terence Rattigan et Tennessee Williams. Sa présence à Londres, à Broadway et en tournée américaine lui donne une carrière internationale, tout en conservant un ancrage très net dans le théâtre anglais.

Les pièces de Noël Coward occupent une place particulière dans son activité. Alan Webb apparaît dans plusieurs œuvres de l’auteur, notamment dans le cycle Tonight at 8.30, dans Design for Living et dans Blithe Spirit. Il dirige aussi la première production de Peace in Our Time en 1947. Son travail auprès de Coward relève d’une collaboration artistique durable, liée autant au jeu qu’à la mise en scène.

Les rôles de caractère d’Alan Webb

La carrière d’Alan Webb se distingue par des rôles de caractère plutôt que par des emplois de premier jeune rôle. Sa diction, son maintien et son autorité scénique l’orientent vers des personnages de notables, de pères, de conseillers ou d’hommes âgés. Cette spécialisation apparaît avec force lorsqu’il interprète Polonius dans Hamlet, face à Alec Guinness, au New Theatre de Londres.

Le répertoire classique donne aussi à Alan Webb plusieurs rôles importants. Il joue Sir Toby Belch dans Twelfth Night, Gloucester dans King Lear et Marcus Andronicus dans Titus Andronicus. Chez George Bernard Shaw, il interprète notamment Andrew Undershaft dans Major Barbara et Mazzini Dunn dans Heartbreak House. Ces rôles reposent sur une présence verbale très construite, qualité utile quand une réplique doit entrer en scène avant même que l’acteur ne bouge.

Alan Webb au cinéma et à la télévision

L’écran occupe une place secondaire mais régulière dans le parcours d’Alan Webb. Il apparaît au cinéma dans Challenge to Lassie, The Pumpkin Eater, King Rat, Chimes at Midnight, The Taming of the Shrew, Women in Love, Entertaining Mr. Sloane, The Canterbury Tales, The Duellists et The First Great Train Robbery.

La télévision britannique et américaine emploie également Alan Webb dans des dramatiques et des séries. Il apparaît dans BBC Play of the Month, Play for Today, Hallmark Hall of Fame, Z-Cars, The Protectors et Public Eye. Son profil d’acteur de théâtre s’y retrouve dans des rôles où la précision du langage et l’autorité du visage comptent autant que l’action visible.

Broadway et la reconnaissance scénique d’Alan Webb

Broadway fait partie de la carrière d’Alan Webb dès les années 1930. Il y joue dans Tonight at 8.30, puis dans George and Margaret. Après la Seconde Guerre mondiale, il revient sur les scènes américaines avec The Winslow Boy, The Deep Blue Sea, Heartbreak House et The Night of the Iguana.

La reconnaissance new-yorkaise d’Alan Webb comprend une nomination au Tony Award du meilleur acteur dans une pièce pour I Never Sang for My Father en 1968. Ce rôle tardif confirme sa place d’acteur dramatique capable d’incarner des figures d’autorité familiale avec une dureté sèche et une grande économie d’effets.