Alan Reed

Alan Reed, né Herbert Theodore Bergman, est un acteur américain né le 20 août 1907 à New York et mort le 14 juin 1977 à Los Angeles, en Californie. Comédien de théâtre, de radio et d’écran, il est surtout connu pour avoir créé la voix de Fred Flintstone dans la série animée The Flintstones.

Columbia, l’American Academy et le théâtre new-yorkais

Alan Reed étudie l’art dramatique à l’American Academy of Dramatic Arts et suit également des études de journalisme à l’université Columbia. Il se produit ensuite au Provincetown Playhouse et participe à des spectacles de vaudeville. Avant que le métier d’acteur lui assure des revenus réguliers, il travaille notamment dans une fabrique de confiseries et comme responsable des activités sociales d’un country club.

Sous son nom de naissance, Herbert Bergman, puis sous celui de Teddy Bergman, Alan Reed développe une importante activité théâtrale. Il joue à Broadway dans des productions liées au Theatre Guild et acquiert une réputation particulière pour sa maîtrise des accents et des dialectes. Cette aptitude devient directement exploitable lorsque la radio américaine lui fournit des engagements réguliers.

Le nom Alan Reed apparaît d’abord pour certains emplois dramatiques avant de devenir son identité professionnelle permanente. Après son installation à Hollywood, Alan Reed abandonne l’usage de Bergman à l’écran. Son fils Alan Reed Jr. travaillant lui aussi dans l’industrie du spectacle, le père utilise ultérieurement le crédit Alan Reed Sr. afin de les distinguer.

Une voix familière de la radio américaine

La radio occupe une place majeure dans l’activité de Alan Reed avant son association avec l’animation. Il participe à des programmes comme The Shadow et The Fred Allen Show, où sa capacité à modifier sa voix lui permet d’interpréter des personnages aux origines différentes.

Dans The Life of Riley, Alan Reed joue notamment Big Louie, propriétaire d’une entreprise et employeur du personnage principal. Il participe aussi à Life with Luigi, comédie construite autour de Luigi Basco, immigrant italien vivant à Chicago. Lorsque cette dernière est adaptée pour la télévision, Reed reprend le personnage de Pasquale.

Cette longue expérience du microphone précède directement son travail pour Hanna-Barbera. Alan Reed possède alors plusieurs décennies de pratique professionnelle fondée sur le rythme comique, la caractérisation vocale et l’utilisation d’accents, compétences qu’il mobilise ensuite pour le personnage qui restera associé à son nom.

Fred Flintstone et « Yabba Dabba Doo »

En 1960, Alan Reed devient la voix de Fred Flintstone dans The Flintstones. La série produite par Hanna-Barbera est diffusée en première partie de soirée et transpose les mécanismes de la sitcom familiale dans un univers préhistorique. Mel Blanc interprète Barney Rubble et Jean Vander Pyl prête sa voix à Wilma Flintstone.

Alan Reed défend une interprétation relativement naturelle de Fred, plutôt qu’une voix volontairement exagérée de personnage animé. Son timbre grave accompagne les colères, les enthousiasmes et les disputes familiales du personnage pendant les 166 épisodes de la série originale diffusés entre 1960 et 1966.

La formule « Yabba Dabba Doo » est directement liée au travail de Alan Reed. Le scénario lui demandait initialement de prononcer « Yahoo ! » ; l’acteur propose à la place l’expression qui devient ensuite le cri caractéristique de Fred Flintstone.

Après l’arrêt de la série originale, Alan Reed continue de prêter sa voix à Fred dans plusieurs productions Hanna-Barbera. Il retrouve notamment le personnage dans The Pebbles and Bamm-Bamm Show entre 1971 et 1972, puis dans d’autres émissions et programmes spéciaux jusqu’en 1977. Après sa mort, Henry Corden devient l’interprète régulier de Fred Flintstone.

Des rôles de caractère devant la caméra

Le travail vocal n’empêche pas Alan Reed de développer une importante carrière d’acteur à l’image. IMDb recense 120 crédits d’interprétation à son nom. Dans Le facteur sonne toujours deux fois, sorti en 1946, il joue Ezra Liam Kennedy auprès de Lana Turner et John Garfield.

Elia Kazan lui confie en 1952 le rôle de Pancho Villa dans Viva Zapata !, avec Marlon Brando dans celui d’Emiliano Zapata. Cette interprétation utilise directement l’une des spécialités vocales développées par Alan Reed pendant ses années de radio.

L’animation lui fournit déjà un rôle avant Fred Flintstone. Dans La Belle et le Clochard, produit par Walt Disney et sorti en 1955, Alan Reed prête sa voix à Boris, le chien russe rencontré par Lady à la fourrière.

Dans Diamants sur canapé, sorti en 1961, Alan Reed joue Sally Tomato, détenu de Sing Sing auquel Holly Golightly, interprétée par Audrey Hepburn, rend régulièrement visite. Ce personnage figure avec Fred Flintstone parmi les rôles les plus identifiés de sa carrière dans les bases professionnelles.

Finette Walker et les dernières années

Alan Reed épouse l’actrice Finette Walker le 5 avril 1932. Le couple a trois fils, dont Alan Reed Jr., qui devient acteur et producteur. Finette Walker avait elle-même travaillé à Broadway et appartient notamment au chœur de la production originale d’Anything Goes en 1934.

Au cours des dernières années de sa vie, Alan Reed continue à enregistrer la voix de Fred Flintstone. Plusieurs productions diffusées en 1977 utilisent encore son interprétation, dont un programme télévisé consacré à l’énergie dans lequel il est crédité comme Fred.

Alan Reed meurt à Los Angeles le 14 juin 1977, à 69 ans, des suites d’une maladie cardiaque et d’un emphysème. Il laisse une autobiographie inachevée, utilisée plus tard par son fils Alan Reed Jr. pour préparer l’ouvrage biographique Yabba Dabba Doo: The Alan Reed Story.