Alan Badel

Alan Badel, de son nom complet Alan Fernand Badel, est un acteur anglais, né le 11 septembre 1923 à Rusholme, Manchester, et mort le 19 mars 1982 à Chichester, à l’âge de 58 ans. Son activité couvre principalement le théâtre, le cinéma, la radio et la télévision.

La guerre avant la formation d’acteur

Élevé à Manchester, Alan Badel fréquente la Burnage High School. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert dans l’armée britannique comme parachutiste. Il participe au débarquement de Normandie en 1944, puis combat dans les Ardennes et lors de l’avancée alliée en Allemagne. Une explosion d’obus lui cause une perte partielle de l’audition.

Après sa démobilisation en 1947, Alan Badel se forme à la Royal Academy of Dramatic Art. Il y reçoit la médaille d’or avant de commencer une carrière théâtrale qui l’amène rapidement vers les grands rôles classiques. Au début des années 1950, il interprète notamment Roméo face à Claire Bloom dans Roméo et Juliette à l’Old Vic.

Shakespeare et les grandes scènes britanniques

Le répertoire shakespearien occupe une place importante dans son travail. En 1956, Alan Badel interprète Biron dans Peines d’amour perdues, sous la direction de Peter Hall. La production appartient aux années qui précèdent immédiatement la création officielle de la Royal Shakespeare Company en 1961.

Sa carrière scénique alterne ensuite textes classiques et pièces contemporaines. En 1971, Alan Badel tient le rôle d’Edmund Kean dans Kean de Jean-Paul Sartre, adaptation de la pièce d’Alexandre Dumas, au Globe Theatre de Londres. Frank Hauser assure la traduction et la mise en scène, aux côtés d’une distribution comprenant notamment Felicity Kendal. La production atteint 300 représentations.

Cette interprétation d’Edmund Kean devient l’un de ses rôles théâtraux les plus remarqués. La pièce lui demande d’incarner un acteur du XIX^e siècle dont la vie publique et la pratique du métier constituent directement le sujet dramatique. Alan Badel y reste associé plusieurs années après ses premières grandes interprétations shakespeariennes.

Des personnages historiques aux rôles d’autorité

Le cinéma confie tôt à Alan Badel des personnages historiques. Dans Salomé, réalisé par William Dieterle en 1953, il interprète Jean-Baptiste. Deux ans plus tard, il retrouve Dieterle pour Magic Fire, où il incarne Richard Wagner.

Son travail à l’écran comprend également des rôles de pouvoir ou d’autorité. Dans This Sporting Life de Lindsay Anderson, sorti en 1963, Alan Badel joue Gerald Weaver, dirigeant d’un club de rugby. En 1966, il interprète Beshraavi face à Gregory Peck et Sophia Loren dans Arabesque.

Dans Chacal, réalisé par Fred Zinnemann en 1973, Alan Badel tient le rôle du ministre français de l’Intérieur. Le film adapte le roman de Frederick Forsyth consacré à un projet d’assassinat du général de Gaulle. Trois ans plus tard, il joue David Last, ministre de l’Emploi, dans la série politique britannique Bill Brand.

Edmond Dantès et les grandes adaptations télévisées

La télévision donne à Alan Badel plusieurs rôles issus de la littérature. En 1964, il interprète Edmond Dantès dans une adaptation télévisée du Comte de Monte-Cristo. Ce rôle lui permet d’occuper le centre d’un récit construit autour du personnage créé par Alexandre Dumas.

À la fin de sa carrière, Alan Badel incarne le père Dell’Aqua dans la minisérie Shōgun, diffusée en 1980. La même année, il joue le baron Nicolas de Gunzburg dans Nijinsky, réalisé par Herbert Ross.

L’un de ses derniers rôles est celui du comte Fosco dans l’adaptation par la BBC de La Femme en blanc de Wilkie Collins. Alan Badel meurt avant la diffusion de la série, programmée en 1982. Son interprétation constitue ainsi l’une de ses dernières apparitions télévisées.

Yvonne Owen et Sarah Badel

Alan Badel épouse en 1942 l’actrice Yvonne Owen. Leur mariage dure jusqu’à sa mort. Leur fille, Sarah Badel, née en 1943, devient elle aussi actrice et se forme à la Royal Academy of Dramatic Art.

Le 19 mars 1982, Alan Badel meurt d’une crise cardiaque à Chichester. Il avait 58 ans. Yvonne Owen lui survit jusqu’en 1990.