Alan B. McElroy

Alan B. McElroy est un scénariste, producteur et réalisateur américain, né le 20 octobre 1960 à Cleveland, dans l’Ohio, aux États-Unis. Il est principalement connu pour avoir écrit Halloween 4 : Le Retour de Michael Myers (1988), développé l’univers de Spawn avec le dessinateur Todd McFarlane et créé la franchise horrifique Détour mortel (Wrong Turn), inaugurée en 2003. Il travaille également pour la télévision, notamment sur Star Trek: Discovery et Star Trek: Strange New Worlds.

De Cleveland aux studios hollywoodiens

Originaire de Cleveland, Alan B. McElroy fréquente la Hawken School, établissement privé situé à Gates Mills, dans l’Ohio. Il poursuit des études de psychologie à l’université de Boston, puis à l’université Miami d’Oxford, dans l’Ohio. Son cursus comprend également un séjour sur le campus européen de cette dernière université, au Luxembourg. À cette époque, il envisage de devenir romancier.

Après ses études et son mariage avec Kymm, il apprend les techniques de l’écriture scénaristique en s’appuyant sur un article publié dans le magazine Writer’s Digest. Il rédige ainsi son premier scénario, puis s’installe à Los Angeles avec son épouse pour tenter de travailler dans l’industrie cinématographique.

Il est sélectionné parmi trente participants au programme de formation de scénaristes de Columbia Pictures. Cette expérience lui permet de trouver un agent et d’exercer professionnellement le métier de scénariste. Il réalise également un court métrage intitulé Under the Car, dans le cadre du Discovery Program.

Onze jours pour écrire Halloween 4

Le réalisateur Dwight H. Little fait appel à Alan B. McElroy pour écrire Halloween 4 : Le Retour de Michael Myers, quatrième épisode de la franchise initiée par John Carpenter en 1978. Le projet marque le retour du personnage de Michael Myers, absent du troisième volet de la série.

La production se déroule dans un contexte particulier. Une grève de la Writers Guild of America étant imminente, McElroy dispose d’un délai extrêmement réduit pour achever son travail. Il rédige le scénario en onze jours, juste avant le déclenchement du mouvement social de 1988.

Admirateur des deux premiers films de la franchise, il connaît déjà l’univers de Michael Myers et apprécie particulièrement les premiers travaux de John Carpenter ainsi que les romans de Stephen King. Cette familiarité avec le cinéma d’horreur accompagne son écriture du scénario, dans lequel Michael Myers s’attaque à sa jeune nièce Jamie Lloyd, interprétée par Danielle Harris.

Le film sort aux États-Unis le 21 octobre 1988, avec Donald Pleasence dans le rôle du docteur Sam Loomis et Ellie Cornell dans celui de Rachel Carruthers. Produit avec un budget inférieur à cinq millions de dollars, il rapporte près de 18 millions de dollars au box-office américain.

Cette première expérience lui permet de travailler sur une franchise horrifique déjà installée. McElroy participe également au film dans un petit rôle non crédité, celui d’un policier présent sur les lieux de l’accident d’une ambulance.

Une collaboration avec Todd McFarlane autour de Spawn

Le travail de Alan B. McElroy avec Todd McFarlane débute dans le cadre de l’adaptation de Spawn, personnage de bande dessinée créé en 1992 pour Image Comics.

McElroy avait écrit un scénario intitulé Bat Out of Hell, consacré à un homme qui s’échappe de l’enfer et se retrouve poursuivi par trois chasseurs de primes envoyés par le diable. Ce projet attire l’attention de New Line Cinema, qui recherche alors un scénariste pour adapter l’univers de Spawn. McElroy rencontre Todd McFarlane et le réalisateur du film afin de présenter sa conception du personnage.

Il signe le scénario de Spawn (1997), réalisé par Mark A. Z. Dippé, avec Michael Jai White dans le rôle principal. Le récit suit Al Simmons, un ancien agent assassiné qui conclut un pacte infernal pour retrouver son épouse Wanda. Le film utilise des effets visuels développés notamment par Industrial Light & Magic, dont McElroy visite les installations pendant la production.

La collaboration se prolonge dans l’animation. McElroy développe la série Todd McFarlane’s Spawn, diffusée sur HBO entre 1997 et 1999. Il participe à son écriture et en est coproducteur exécutif. Cette adaptation destinée à un public adulte compte trois saisons et dix-huit épisodes, avec Keith David prêtant sa voix au personnage principal.

Il travaille également dans la bande dessinée, en écrivant Curse of the Spawn, série dérivée publiée par Todd McFarlane Productions chez Image Comics. Il contribue ainsi à différentes adaptations de l’univers de McFarlane, avec lequel il entretient une collaboration artistique durable.

La création de Détour mortel

Avec Détour mortel (Wrong Turn), sorti en 2003, Alan B. McElroy crée une nouvelle franchise du cinéma d’horreur américain. Réalisé par Rob Schmidt, le film met en scène un groupe de jeunes gens confrontés à une famille de cannibales dans une région isolée de Virginie-Occidentale. La distribution réunit notamment Desmond Harrington et Eliza Dushku.

L’idée du scénario naît de plusieurs expériences personnelles. McElroy avait initialement envisagé un court métrage intitulé Blur, racontant l’histoire d’un braqueur de banque contraint de traverser une forêt après une panne de voiture. Le personnage y découvrait une cabane occupée par trois habitants des montagnes. Le scénariste avait conçu cette situation en s’inspirant du conte Boucle d’or et les Trois Ours.

Un voyage nocturne avec son épouse lui fournit une autre idée. Bloqué dans un embouteillage sur la route de New York, le couple emprunte des routes secondaires isolées pour contourner la circulation. Cette expérience lui inspire un récit dans lequel des automobilistes, perdus loin des grands axes, se retrouvent exposés à une menace inconnue.

McElroy développe également son scénario après un trajet familial à travers les montagnes de Virginie-Occidentale, alors qu’il se rend à Walt Disney World avec son épouse et leurs enfants. Un producteur lui suggère d’augmenter le nombre de personnages et d’adopter le titre Wrong Turn.

Le succès du premier film entraîne la création de plusieurs suites, réalisées sans participation directe de McElroy à leur écriture. En 2021, il retrouve son univers en signant le scénario d’une nouvelle version de Wrong Turn, réalisée par Mike P. Nelson. Il en assure également la production exécutive.

Cette nouvelle adaptation abandonne les antagonistes cannibales du film original au profit d’une communauté isolée appelée la Fondation. Charlotte Vega y interprète Jen Shaw, une jeune randonneuse confrontée aux habitants de cette organisation. Matthew Modine incarne son père, qui entreprend de la retrouver.

L’écriture de séries et la responsabilité de producteur

Le parcours télévisuel de Alan B. McElroy comprend une participation à 21 Jump Street, dont il écrit l’épisode « Blackout », diffusé en 1990. Il travaille ensuite sur plusieurs séries américaines en occupant des fonctions liées à la conception des histoires et à la production.

En 2016 et 2017, il rejoint l’équipe de Vampire Diaries (The Vampire Diaries), série fantastique développée par Kevin Williamson et Julie Plec. Il y exerce notamment la fonction d’executive story editor et participe à l’écriture d’épisodes de la dernière saison.

Cette expérience lui permet de travailler auprès de Julie Plec et de son équipe. Dans un entretien accordé en avril 2017, il évoque son apprentissage des méthodes collectives d’écriture télévisuelle, notamment l’élaboration des intrigues au sein d’une salle de scénaristes. Il exprime alors son intérêt pour les responsabilités de showrunner, qui associent la supervision des scénarios à l’organisation créative d’une série.

Il participe également à la série Sacred Lies (2018), créée par Raelle Tucker et inspirée du roman The Sacred Lies of Minnow Bly de Stephanie Oakes. McElroy y est crédité comme scénariste et producteur. Le récit suit une adolescente qui s’échappe d’une communauté religieuse sectaire avant de se retrouver au centre d’une enquête criminelle.

À partir de 2019, il travaille sur Star Trek: Discovery, développée par Bryan Fuller et Alex Kurtzman. McElroy participe à l’écriture de huit épisodes et exerce plusieurs fonctions de production, notamment celles de producteur superviseur et de coproducteur exécutif. Il travaille également sur Star Trek: Strange New Worlds, série consacrée aux aventures du capitaine Christopher Pike, interprété par Anson Mount.

Il figure par ailleurs au générique de Jack Ryan, série d’espionnage portée par John Krasinski. En 2022, il y est crédité comme producteur superviseur sur huit épisodes.

Un travail d’adaptation pour différents univers de fiction

L’écriture d’adaptations constitue une autre activité de Alan B. McElroy. Il signe notamment le scénario de Left Behind (2000), réalisé par Vic Sarin et adapté du roman de Tim LaHaye et Jerry B. Jenkins. Le film, avec Kirk Cameron dans le rôle de Buck Williams, transpose à l’écran un récit religieux consacré à l’Enlèvement des croyants et aux événements qui le suivent.

McElroy adapte également le roman Thr3e de Ted Dekker pour le film Three (2006), réalisé par Robby Henson. Le récit repose sur les menaces adressées à un étudiant en théologie par un mystérieux criminel qui l’oblige à résoudre des énigmes.

Dans le domaine du jeu vidéo, il participe à l’écriture de Ground Zero: Texas, sorti en 1993 sur Mega-CD. Développé par Digital Pictures, ce jeu utilise des séquences filmées avec des acteurs pour raconter une invasion extraterrestre dans une petite ville du Texas.

Il travaille aussi sur l’adaptation cinématographique du jeu de combat Tekken (2010), réalisée par Dwight H. Little, qu’il retrouve après leur collaboration sur Halloween 4. Le film met en scène Jon Foo dans le rôle de Jin Kazama.

En 2019, McElroy écrit le scénario de La Fracture (Fractured), thriller psychologique réalisé par Brad Anderson pour Netflix. Sam Worthington y incarne Ray Monroe, un père dont la femme et la fille disparaissent après leur admission dans un hôpital. L’intrigue s’organise autour de son enquête et de la perception des événements qui lui sont présentés.