Al Thompson

Al Thompson, également crédité sous le nom d’Albert Thompson, né le 21 septembre 1884 à Philadelphie, en Pennsylvanie, et mort le 1^er mars 1960 à Los Angeles, en Californie, est un acteur et cascadeur américain. Actif du cinéma muet jusqu’à la fin des années 1950, il apparaît dans plus de cent cinquante films et courts métrages, souvent dans de petits rôles, et travaille régulièrement comme doublure d’Andy Clyde.

Un acteur du cinéma burlesque muet

La carrière de Al Thompson commence dans les années 1910, à une époque où le court métrage comique occupe une place importante dans la production américaine. Sa filmographie connue s’étend de 1916 à 1958.

Au début des années 1920, il apparaît notamment dans plusieurs comédies associées à Larry Semon. Dans The Stage Hand, sorti en 1920, il interprète le directeur d’une troupe théâtrale. Il joue ensuite dans The Sawmill et The Show, deux courts métrages de 1922.

Ces productions reposent largement sur les poursuites, les chutes et les gags physiques. La silhouette mince et athlétique de Al Thompson lui permet d’y tenir aussi bien de petits rôles comiques que des emplois nécessitant des cascades.

Un travail régulier comme cascadeur

Al Thompson acquiert dans l’industrie une réputation d’interprète capable d’exécuter des cascades difficiles. Cette compétence lui vaut de travailler fréquemment comme doublure de l’acteur écossais Andy Clyde, figure très prolifique du court métrage comique américain.

Son activité ne se limite pas aux cascades. Al Thompson tient simultanément de nombreux petits rôles, parfois sans être crédité au générique. Il peut apparaître comme employé, réceptionniste, professeur, marin ou policier selon les besoins d’une production.

Cette polyvalence lui permet de traverser le passage du muet au parlant sans interrompre son activité. Alors que nombre de comédiens spécialisés dans le burlesque voient leur carrière se réduire avec l’arrivée du son, Al Thompson continue à travailler régulièrement au cours des décennies suivantes.

Une longue association avec les Three Stooges

À partir de 1935, Al Thompson apparaît fréquemment dans les courts métrages des Three Stooges, alors composés de Moe Howard, Larry Fine et Curly Howard. Il joue dès cette année-là dans Restless Knights et Pardon My Scotch.

Son emploi change souvent d’un film à l’autre. Dans Disorder in the Court, sorti en 1936, il interprète un huissier de justice. La même période le voit jouer un médecin dans Half Shot Shooters et un adjoint du shérif dans Whoops, I’m an Indian !.

Cette collaboration se poursuit pendant environ vingt ans. Al Thompson intervient dans plusieurs dizaines de films liés aux Three Stooges, aussi bien durant la période de Curly Howard que pendant celle de Shemp Howard. Il apparaît également dans des courts métrages réalisés autour de Shemp Howard, Joe DeRita ou Joe Besser en dehors du trio principal.

La fréquence de ces apparitions fait de Al Thompson l’un de ces seconds rôles familiers de l’univers des Three Stooges, même si ses personnages changent presque constamment et restent le plus souvent anonymes ou très brièvement présents à l’écran.

Un spécialiste des petits rôles

La plus grande partie de la carrière de Al Thompson repose sur des emplois secondaires. Cette spécialisation l’amène à participer à des productions de genres très différents sans occuper de rôle principal.

Il apparaît ainsi dans des comédies mais également dans des westerns, des drames et des productions de grands studios. Dans les années 1950, il figure encore dans des films comme A Star Is Born de George Cukor ou Guys and Dolls, souvent sans mention au générique.

En 1957, il apparaît comme serveur dans Gunfight at the O.K. Corral de John Sturges et tient également un petit rôle dans The Three Faces of Eve. Certaines de ses dernières apparitions recensées datent de 1958, parfois sous la forme d’images réutilisées provenant de courts métrages antérieurs.

Le parcours de Al Thompson couvre ainsi plus de quatre décennies de production hollywoodienne, depuis le burlesque muet jusqu’au cinéma des années 1950, avec une continuité professionnelle fondée sur les cascades et les rôles de complément.