Akbar Kurtha

Mohamed Akbar Kurtha, né le 30 août 1970 à St Pancras, à Londres, est un acteur et producteur britannique d’origine indienne. Ses parents appartiennent à la première génération de leur famille installée au Royaume-Uni.

Brixton et la formation théâtrale

Akbar Kurtha grandit à Brixton, dans le sud de Londres, sur un ensemble de logements sociaux où sa famille compte parmi les rares foyers sud-asiatiques. Dans un entretien enregistré en 1998 pour le Millennium Memory Bank, il évoque les insultes racistes et les marques du National Front visibles dans son environnement durant l’enfance. Cette expérience nourrit plus tard sa réflexion publique sur son identité britannique et asiatique.

Le jeu l’intéresse dès son jeune âge, lorsqu’Akbar Kurtha imite des personnes vues à la télévision ou dans son entourage familial. Il se forme ensuite au Rose Bruford College, où il suit le cursus Community Theatre Arts et obtient son diplôme en 1992. Ses parents, immigrés de première génération ayant reçu peu d’éducation formelle, n’avaient eux-mêmes qu’une expérience limitée des arts et de la littérature.

Bhaji on the Beach et les questions d’identité

Un an après la fin de ses études, Akbar Kurtha obtient son premier rôle au cinéma dans Bhaji on the Beach, premier long métrage de Gurinder Chadha. Il y interprète Manjit. Cette prestation conduit ensuite à son engagement dans My Son the Fanatic, adaptation d’un texte de Hanif Kureishi réalisée par Udayan Prasad.

Dans My Son the Fanatic, Akbar Kurtha joue Farid, fils du chauffeur de taxi Parvez. Le personnage adopte une pratique religieuse rigoriste qui provoque un conflit avec son père. Le film lui confie ainsi un rôle directement lié aux tensions familiales et identitaires déjà présentes dans une partie du cinéma britannique consacré aux familles issues de l’immigration sud-asiatique.

La question de l’identité accompagne également son travail scénique. Akbar Kurtha participe à Do It with Your Fingers, spectacle de sketches dont le processus de création conduit les interprètes à discuter de leur propre définition comme Britanniques asiatiques. Il revient précisément sur cette expérience dans son entretien de 1998 conservé par la British Library.

Le docteur Rana Mistry et une présence télévisuelle durable

En 2000, Akbar Kurtha rejoint la distribution originale de Doctors, feuilleton médical lancé cette année-là. Il interprète le docteur Rana Mistry, jeune médecin généraliste du Riverside Health Centre. Le personnage apparaît dès le premier épisode, diffusé le 26 mars 2000, et reste dans la série jusqu’en 2001.

Cette période lui apporte un rôle régulier après plusieurs années de cinéma et de télévision. Akbar Kurtha poursuit ensuite son activité dans des productions britanniques et internationales. En 2005, Stephen Gaghan lui confie le prince Meshal Al-Subaai dans Syriana. Trois ans plus tard, il interprète Kamel Hanna dans la mini-série House of Saddam, coproduite par la BBC et HBO.

Son travail à l’écran comprend également le docteur Jay Johar dans Mars. Akbar Kurtha conserve ainsi des rôles dans des productions internationales plusieurs décennies après ses débuts avec Gurinder Chadha, tout en continuant à travailler sur les scènes britanniques.

Production théâtrale et transmission

Le théâtre fournit à Akbar Kurtha un autre domaine d’activité professionnelle. En 2007, il coproduit avec le Soho Theatre Baghdad Wedding, première pièce de Hassan Abdulrazzak, mise en scène par Lisa Goldman. Le spectacle est créé au Soho Theatre du 28 juin au 21 juillet et reçoit ensuite plusieurs récompenses liées à son auteur, dont le George Devine Award et le Meyer-Whitworth Award.

Akbar Kurtha produit également This Isn’t Romance au Soho Theatre. Son propre relevé professionnel mentionne en outre les productions Haram Iran et Love & Hate en 2010. Cette activité de producteur accompagne son engagement en faveur de textes et d’interprètes issus de milieux culturellement divers.

La transmission prend ensuite une place identifiable dans son parcours. Akbar Kurtha développe une activité de coach autour du jeu à l’écran, de la prise de parole et de la préparation aux auditions. Il relie explicitement cet enseignement à son expérience d’acteur et au manque de mentors qu’il avait rencontré lorsqu’il débutait. Parallèlement, ses crédits professionnels comprennent aussi des fonctions de comptabilité de production sur des tournages pour le cinéma et la télévision.