Agnès Jaoui

Agnès Jaoui, née le 19 octobre 1964 à Antony, dans les Hauts-de-Seine, est une actrice, scénariste, réalisatrice, dramaturge et chanteuse française. Elle est notamment connue pour sa collaboration avec Jean-Pierre Bacri, pour son premier long métrage Le Goût des autres (2000) et pour son travail d’écriture récompensé à plusieurs reprises aux César. Elle reçoit également le prix du scénario au Festival de Cannes en 2004 pour Comme une image, puis un César d’honneur en 2024.

Une formation littéraire et théâtrale auprès de Patrice Chéreau

Fille d’Hubert Jaoui, consultant en management, et de Josiane Zerah, psychothérapeute, Agnès Jaoui grandit dans une famille d’origine juive tunisienne. Son frère Laurent Jaoui exerce également dans l’audiovisuel, comme réalisateur et scénariste.

Attirée par le théâtre pendant son adolescence, elle suit des cours d’art dramatique au cours Florent dès l’âge de quinze ans. Elle étudie également le chant classique au conservatoire et poursuit des études littéraires en classe d’hypokhâgne au lycée Henri-IV, à Paris.

En 1984, elle intègre l’école du Théâtre des Amandiers de Nanterre, dirigée par Patrice Chéreau. Elle y travaille avec une génération de jeunes comédiens que le metteur en scène réunit également devant sa caméra pour Hôtel de France, sorti en 1987. Cette adaptation libre de La Dispute de Marivaux lui permet de participer à un projet associant sa formation théâtrale et le travail cinématographique de Chéreau.

Elle avait déjà fait une première apparition au cinéma en 1983 dans Le Faucon, réalisé par Paul Boujenah. Sa formation aux Amandiers lui donne ensuite l’occasion de travailler avec différents interprètes issus du théâtre contemporain.

La rencontre avec Jean-Pierre Bacri et une écriture commune

En 1987, Agnès Jaoui rencontre Jean-Pierre Bacri lors des répétitions de L’Anniversaire, une pièce d’Harold Pinter. Les deux comédiens entament une relation personnelle et une collaboration artistique qui se prolonge pendant plus de trente ans. Ils partagent notamment le goût des dialogues où les tensions entre personnages émergent à travers les conversations ordinaires.

Leur première pièce écrite ensemble, Cuisine et dépendances, est créée au théâtre en 1991. L’action se déroule dans un appartement où un dîner entre amis fait apparaître progressivement des conflits et des frustrations. La pièce obtient le Molière de l’auteur en 1992. Elle est adaptée au cinéma par Philippe Muyl en 1993, avec les deux auteurs parmi les interprètes.

Ils écrivent ensuite Un air de famille, autre pièce centrée sur les relations familiales, portée à l’écran en 1996 par Cédric Klapisch. Le récit se déroule dans un café-restaurant où les membres d’une famille se retrouvent pour célébrer un anniversaire. Le film permet au duo de remporter, avec Cédric Klapisch, le César du meilleur scénario original ou adaptation en 1997.

La collaboration avec le réalisateur Alain Resnais occupe également une place importante dans leur travail. Pour Smoking / No Smoking (1993), Agnès Jaoui et Jean-Pierre Bacri adaptent la série théâtrale Intimate Exchanges du dramaturge britannique Alan Ayckbourn. Les deux films, interprétés par Sabine Azéma et Pierre Arditi, explorent plusieurs déroulements possibles d’une même situation. Leur scénario est récompensé par le César de la meilleure adaptation en 1994.

Resnais les retrouve pour On connaît la chanson (1997), dont ils écrivent le scénario et dans lequel ils jouent tous les deux. Le film utilise des extraits de chansons populaires françaises, interprétés en play-back par les personnages au cours du récit. Agnès Jaoui y incarne Camille Lalande, une jeune femme préparant une thèse d’histoire. Cette prestation lui vaut le César de la meilleure actrice dans un second rôle en 1998, tandis que le film remporte également le César du meilleur scénario.

Leur relation amoureuse prend fin en 2012, mais leur collaboration professionnelle se poursuit, notamment avec Place publique, sorti en 2018. Jean-Pierre Bacri meurt le 18 janvier 2021. Ils ont alors écrit ensemble cinq longs métrages réalisés par Agnès Jaoui, ainsi que plusieurs scénarios destinés à d’autres cinéastes.

Le passage à la réalisation et la reconnaissance internationale

Avec Le Goût des autres, sorti en 2000, Agnès Jaoui réalise son premier long métrage, dont elle a écrit le scénario avec Jean-Pierre Bacri. Le film suit Jean-Jacques Castella, un industriel interprété par Bacri, qui découvre le théâtre et s’éprend d’une comédienne, jouée par Anne Alvaro. Elle-même incarne Manie, une jeune femme travaillant dans un bar, qui entretient une relation avec le chauffeur du personnage principal.

Le film réunit également Gérard Lanvin et Alain Chabat. Présenté au Festival des films du monde de Montréal, il y remporte le Grand Prix des Amériques en 2000. Lors de la cérémonie des César de 2001, il obtient quatre récompenses, dont celles du meilleur film et du meilleur scénario. Il est également nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère.

Pour son deuxième long métrage, Comme une image (2004), elle dirige Marilou Berry dans le rôle de Lolita Cassard, une jeune femme qui recherche la reconnaissance de son père, écrivain célèbre interprété par Jean-Pierre Bacri. Agnès Jaoui joue Sylvia Millet, une professeure de chant dont le mari est lui-même écrivain. Le film aborde la place de la célébrité dans les relations personnelles, à travers des personnages dont les aspirations se rencontrent ou s’opposent.

Présenté en compétition officielle au Festival de Cannes 2004, Comme une image reçoit le prix du scénario, décerné conjointement à Agnès Jaoui et Jean-Pierre Bacri. Elle retrouve le festival en 2017 comme membre du jury des longs métrages, présidé cette année-là par Pedro Almodóvar.

Sa collaboration avec Bacri se poursuit sur Parlez-moi de la pluie (2008), où elle interprète Agathe Villanova, une femme politique venue passer quelques jours dans sa région natale. Le film réunit notamment Jamel Debbouze et Jean-Pierre Bacri, qui incarnent deux hommes préparant un documentaire sur elle.

L’univers des contes inspire ensuite Au bout du conte (2013), avec Agathe Bonitzer dans le rôle principal. Agnès Jaoui y interprète Marianne, une femme dont les relations familiales participent aux intrigues croisées du récit. Dans Place publique (2018), elle confie à Jean-Pierre Bacri le rôle d’un animateur de télévision vieillissant, invité à une fête organisée par sa productrice, interprétée par Léa Drucker.

Une artiste récompensée pour son écriture et son interprétation

Le palmarès d’Agnès Jaoui comprend sept César, dont quatre obtenus pour des scénarios écrits avec Jean-Pierre Bacri. Elle est la femme la plus récompensée de l’histoire de cette cérémonie. Ses distinctions reconnaissent également son travail de comédienne et de réalisatrice.

La Société des auteurs et compositeurs dramatiques lui décerne le prix Henri-Jeanson en 1999. Elle reçoit ensuite le prix René-Clair de l’Académie française en 2001, puis le Magritte d’honneur lors de la cérémonie des Magritte du cinéma belge en 2023.

Au théâtre, elle joue en 2014 dans Les Uns sur les autres, une pièce de Léonore Confino mise en scène par Catherine Schaub. Cette interprétation lui vaut une nomination au Molière de la comédienne dans un spectacle de théâtre privé.

Le 23 février 2024, elle reçoit un César d’honneur lors de la 49^e cérémonie des César, organisée à l’Olympia, à Paris. Elle partage cette distinction honorifique avec le réalisateur Christopher Nolan, également récompensé pendant la soirée. Lors de son discours, elle rend hommage à Jean-Pierre Bacri et interprète une chanson.

La musique, une activité artistique indépendante du cinéma

Formée au chant classique dans sa jeunesse, Agnès Jaoui développe également une activité de chanteuse. Elle interprète notamment le rôle-titre de La Périchole, l’opéra-bouffe de Jacques Offenbach.

Son premier album, Canta, paraît en 2006. Elle y interprète des chansons en espagnol et en portugais, accompagnée notamment des guitaristes Dimas Martinez Dibost et Roberto Gonzalez Hurtado, ainsi que du violoncelliste Vincent Ségal. L’album comporte des collaborations avec les chanteuses Maria Bethânia et Mísia.

Cette production reçoit la Victoire de la musique de l’album de musiques du monde de l’année en 2007. Elle accompagne sa sortie de concerts en France et en Belgique, avant de poursuivre ses activités musicales sur scène.

Son deuxième album, Dans mon pays, paraît en 2009, avec Vincent Ségal à la production. Il comprend notamment une collaboration avec le chanteur angolais Bonga. Elle participe ensuite au projet Rio-Paris en 2014, aux côtés de Natalie Dessay et Helena Noguerra, autour du répertoire musical brésilien.

Avec Nostalgias, sorti en 2015, Agnès Jaoui interprète des chansons en espagnol, en français, en hébreu et en arabe. Elle poursuit cette exploration musicale avec l’album Attendre que le soleil revienne, dans lequel figure notamment la chanson La Scène à Rio, consacrée à son expérience de la maternité.

Une vie familiale marquée par l’adoption

En 2008, Agnès Jaoui devient mère de deux enfants, Lorranie et Loran, qu’elle adopte au Brésil alors qu’ils sont âgés respectivement de cinq et sept ans. Elle évoque publiquement cette expérience au cours de plusieurs entretiens, notamment dans l’émission Le Journal inattendu sur RTL, le 30 novembre 2024.

Elle y raconte avoir ressenti un désir de maternité particulièrement fort à partir de la trentaine et avoir entrepris une procédure d’adoption qui s’est étendue sur plusieurs années. Dans sa chanson La Scène à Rio, elle revient également sur cette période de sa vie et sur le voyage au Brésil lié à l’arrivée de ses enfants.

En 2024, elle aborde de nouveau son expérience familiale lors de la promotion de La Vie de ma mère, réalisé par Julien Carpentier, dans lequel elle interprète Judith, une femme atteinte de troubles bipolaires qui retrouve son fils Pierre, joué par William Lebghil.