Adrian Lester

Adrian Anthony Lester est un acteur et réalisateur britannique, né le 14 août 1968 à Birmingham, en Angleterre. Né de parents jamaïcains, il mène une carrière au théâtre et à l’écran et a été nommé commandeur de l’ordre de l’Empire britannique pour services rendus à l’art dramatique.

Birmingham, le chant et la RADA

Élevé à Birmingham, Adrian Lester chante entre neuf et quinze ans dans le chœur de la cathédrale Saint-Chad. À quatorze ans, il rejoint le Birmingham Youth Theatre, où il commence à pratiquer régulièrement le jeu dramatique. Il poursuit ensuite sa formation à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres et obtient son diplôme d’acteur en 1989.

Peu après sa sortie de la RADA, Adrian Lester interprète Rosalind dans une production entièrement masculine de As You Like It montée par Cheek by Jowl. Ce travail lui vaut en 1991 un Time Out Award du meilleur acteur et une mention aux Ian Charleson Awards. L’année suivante, son interprétation dans Six Degrees of Separation de John Guare au Royal Court Theatre lui apporte un nouveau Time Out Award.

Sondheim et le premier Olivier Award

Au Donmar Warehouse, Adrian Lester tient le rôle de Bobby dans Company de Stephen Sondheim sous la direction de Sam Mendes. La production lui vaut le Laurence Olivier Award du meilleur acteur dans une comédie musicale en 1996. La distinction intervient alors qu’il a déjà travaillé dans plusieurs grandes institutions théâtrales britanniques après sa formation à la RADA.

Le répertoire de Shakespeare reste parallèlement présent dans son travail. Adrian Lester interprète le rôle-titre de Henry V au National Theatre en 2003, sous la direction de Nicholas Hytner. Il avait auparavant joué Hamlet dans une production mise en scène par Peter Brook, après son travail sur Rosalind au début de sa carrière.

Mickey Stone dans Hustle

À partir de 2004, Adrian Lester incarne Michael « Mickey Bricks » Stone dans Hustle, série de la BBC consacrée à une équipe d’escrocs spécialisés dans les arnaques élaborées. Le personnage dirige le groupe et devient le rôle télévisé auquel l’acteur reste le plus durablement identifié. Après trois premières saisons, il quitte temporairement la série avant de reprendre Mickey Stone à partir de la cinquième saison.

Adrian Lester exerce également comme réalisateur sur Hustle. Son activité derrière la caméra comprend ensuite la réalisation pour d’autres productions télévisées, tandis qu’un court métrage intitulé Of Mary, écrit et réalisé par lui, est crédité en 2011.

Au cinéma, Mike Nichols lui confie en 1998 Henry Burton dans Primary Colors. Adrian Lester y joue l’un des personnages principaux face à John Travolta, qui incarne le gouverneur Jack Stanton. Cette interprétation lui vaut notamment une nomination de la Chicago Film Critics Association dans la catégorie du jeune acteur le plus prometteur.

Ira Aldridge et Othello

En 2012, Adrian Lester crée le rôle d’Ira Aldridge dans Red Velvet, pièce écrite par Lolita Chakrabarti. Le texte revient sur le parcours de cet acteur noir américain du XIX^e siècle, qui interpréta notamment Othello à Londres et dirigea une saison théâtrale à Coventry en 1828. Le spectacle est créé au Tricycle Theatre de Londres.

L’année suivante, Adrian Lester interprète lui-même Othello au National Theatre sous la direction de Nicholas Hytner. Son travail lui vaut l’Evening Standard Theatre Award du meilleur acteur en 2013. La même année, l’université de Warwick lui décerne un doctorat honorifique en lettres.

Red Velvet lui apporte ensuite une nomination au Laurence Olivier Award du meilleur acteur en 2016. Adrian Lester joue Ira Aldridge dans cette production écrite par Chakrabarti, tandis que le prix de cette édition revient à Kenneth Cranham pour The Father.

The Lehman Trilogy et Broadway

Sous la direction de Sam Mendes, Adrian Lester rejoint The Lehman Trilogy de Stefano Massini, adaptée en anglais par Ben Power. À Broadway, il partage la scène avec Simon Russell Beale et Adam Godley, les trois acteurs interprétant plusieurs générations de la famille Lehman au cours de la pièce.

Cette prestation vaut à Adrian Lester une nomination au Tony Award du meilleur acteur dans une pièce en 2022. Simon Russell Beale et Adam Godley sont nommés dans la même catégorie, et Beale remporte le prix. La production reçoit cinq Tony Awards, dont celui de la meilleure pièce et celui de la meilleure mise en scène pour Sam Mendes.

OBE, CBE et reconnaissance institutionnelle

Adrian Lester est nommé Officer of the Order of the British Empire (OBE) dans la liste des distinctions du Nouvel An 2013 pour ses services à l’art dramatique. Son activité théâtrale avait alors notamment compris les rôles de Bobby dans Company et d’Ira Aldridge dans Red Velvet.

En 2020, Adrian Lester est élevé au rang de Commander of the Order of the British Empire (CBE), de nouveau pour services rendus à l’art dramatique. La liste officielle des Birthday Honours l’enregistre sous son nom complet, Adrian Anthony Lester, avec son précédent titre d’OBE.

L’université de Warwick avait déjà distingué Adrian Lester en 2013 en lui attribuant le titre de Doctor of Letters honoris causa. Cette distinction est inscrite dans la liste officielle des diplômés honorifiques de l’établissement.