Adam Kimmel

Adam Kimmel, de son nom complet Adam John Kimmel, est un directeur de la photographie et acteur américain, né le 14 octobre 1960 à New York, aux États-Unis.

Un apprentissage auprès de Michael Chapman

L’intérêt d’Adam Kimmel pour le cinéma remonte à son enfance. Vers l’âge de neuf ans, il reçoit une caméra Super 8 avec laquelle il commence à réaliser de petits films en compagnie de son frère. Tous deux inventent des histoires et expérimentent les techniques de prise de vues, de montage et de sonorisation. À dix-sept ans, il travaille comme assistant de production sur des films publicitaires, avant de rejoindre les équipes de prise de vues professionnelles.

Il commence son apprentissage auprès du directeur de la photographie Michael Chapman, qui travaille alors sur Les Seigneurs (The Wanderers, 1979), réalisé par Philip Kaufman. Il retrouve Chapman sur Raging Bull (1980), de Martin Scorsese, où il occupe un poste d’apprenti au département caméra. Le film, tourné en noir et blanc, retrace la carrière du boxeur Jake LaMotta, interprété par Robert De Niro.

Cette expérience lui permet d’observer les méthodes de travail de Chapman auprès de deux réalisateurs aux pratiques différentes. Il assiste ensuite Ralf Bode sur Pulsions (Dressed to Kill, 1980), thriller réalisé par Brian De Palma.

À partir de 1981, il travaille comme assistant opérateur sur plusieurs productions hollywoodiennes, notamment Le Verdict (The Verdict, 1982), de Sidney Lumet. Il participe également à Birdy (1984), réalisé par Alan Parker, au sein de l’équipe chargée de la caméra Steadicam.

En 1986, il commence à exercer comme cadreur et réalisateur de prises de vues pour la publicité et les vidéoclips. Il accède ensuite à la direction de la photographie de longs métrages au début des années 1990.

La collaboration avec Ted Demme et le cinéma indépendant américain

Le réalisateur Ted Demme devient l’un des principaux collaborateurs d’Adam Kimmel. Leur travail commun comprend plusieurs films et productions humoristiques, notamment avec le comédien Denis Leary.

En 1992, Kimmel assure la photographie de No Cure for Cancer, spectacle de Denis Leary adapté pour la télévision. Il retrouve l’humoriste sur Lock 'n Load (1997), également réalisé par Ted Demme, dans lequel Leary présente une succession de numéros consacrés à la société américaine.

Au cinéma, Demme lui confie la photographie de The Ref (1994), comédie policière avec Denis Leary, Judy Davis et Kevin Spacey. L’histoire suit un cambrioleur qui prend en otage un couple en pleine crise conjugale, pendant les fêtes de Noël.

Leur collaboration se poursuit avec Beautiful Girls (1996). Située dans une petite ville du Massachusetts, cette comédie dramatique suit un pianiste new-yorkais, interprété par Timothy Hutton, qui retrouve ses amis d’enfance à l’occasion d’une réunion d’anciens élèves. Le film réunit également Matt Dillon, Uma Thurman et Natalie Portman.

Kimmel travaille par ailleurs avec le réalisateur Nick Gomez sur New Jersey Drive (1995), produit notamment par Spike Lee. Le film suit des adolescents de Newark impliqués dans des vols de voitures et confrontés à la police. Il assure également la photographie de Jesus' Son (1999), réalisé par Alison Maclean d’après le recueil de nouvelles de Denis Johnson. Billy Crudup y interprète un jeune toxicomane dont l’existence est marquée par des séjours en institution et des tentatives de désintoxication.

Capote et la reconnaissance de son travail photographique

En 2005, Bennett Miller confie à Adam Kimmel la direction de la photographie de Truman Capote (Capote). Le film retrace l’enquête menée par l’écrivain américain Truman Capote après l’assassinat de quatre membres de la famille Clutter, dans le Kansas, en 1959. Cette enquête donnera naissance à son livre De sang-froid, publié en 1966.

Philip Seymour Hoffman interprète Capote, aux côtés de Catherine Keener dans le rôle de Harper Lee. Le tournage se déroule notamment au Manitoba, au Canada, dont les paysages représentent les grandes plaines du Kansas. Kimmel travaille avec Bennett Miller à la représentation des espaces ruraux et des intérieurs dans lesquels l’écrivain rencontre les témoins de l’affaire.

Sa photographie utilise notamment des tonalités atténuées et une lumière naturelle ou reconstituée pour les scènes situées dans les maisons et les établissements pénitentiaires. Les compositions visuelles contribuent à distinguer les environnements fréquentés par Capote, notamment les salons new-yorkais et les lieux liés à son enquête criminelle.

Pour ce travail, Adam Kimmel reçoit une nomination à l’Independent Spirit Award de la meilleure photographie. Le film obtient cinq nominations aux Oscars en 2006, dont celle du meilleur film, et permet à Philip Seymour Hoffman de remporter l’Oscar du meilleur acteur.

Kimmel apparaît également à l’écran dans Capote, où il interprète le photographe Richard Avedon, connu notamment pour ses portraits de personnalités américaines. Il avait déjà tenu un petit rôle de chanteur folk dans The Wanderers, au début de sa carrière.

Le travail avec Mark Romanek et les recherches sur l’image

En 2010, Adam Kimmel assure la photographie de Auprès de moi toujours (Never Let Me Go), réalisé par Mark Romanek d’après le roman de Kazuo Ishiguro. Le film met en scène Carey Mulligan, Keira Knightley et Andrew Garfield dans une société où certains êtres humains sont élevés pour devenir donneurs d’organes.

Le récit se déroule principalement en Angleterre, dans des paysages ruraux et des établissements scolaires isolés. Kimmel travaille avec Romanek à la représentation de différentes périodes de la vie des personnages. La photographie privilégie des couleurs peu saturées et des compositions dans lesquelles les lieux occupent une place importante.

Ce travail lui vaut une nomination à l’Independent Spirit Award de la meilleure photographie en 2011, sa deuxième dans cette catégorie. Il figure également sur la première liste de sélection des BAFTA pour la photographie du film.

La même année, il retrouve le réalisateur Spike Jonze pour le court métrage I’m Here, présenté au Festival de Sundance. Cette fiction raconte l’histoire sentimentale de deux robots humanoïdes, interprétés par Andrew Garfield et Sienna Guillory. Produite avec le soutien de la marque Absolut Vodka, elle associe des prises de vues réelles à des costumes mécaniques et des effets visuels.

Dans son travail de directeur de la photographie, Kimmel accorde une place importante à la préparation des plans avec le réalisateur. Il développe notamment une méthode consistant à déterminer les principales intentions visuelles d’une scène avant d’en établir le découpage technique. Il considère que les choix de cadrage et de lumière doivent être adaptés à la situation dramatique et aux méthodes de travail du cinéaste.

La diversité des collaborations et le travail documentaire

Adam Kimmel poursuit son activité auprès de réalisateurs américains et internationaux. Dans Lars and the Real Girl (2007), réalisé par Craig Gillespie, il photographie Ryan Gosling dans le rôle d’un jeune homme solitaire qui développe une relation affective avec une poupée grandeur nature. Le film est principalement tourné en Ontario, au Canada, dont les paysages enneigés participent à la représentation de la petite communauté dans laquelle vit le personnage.

Il collabore également avec le réalisateur mexicain Carlos Cuarón sur Rudo et Cursi (Rudo y Cursi, 2008), qui réunit Gael García Bernal et Diego Luna. Cette comédie dramatique suit deux frères issus d’un village rural mexicain qui deviennent footballeurs professionnels. Le tournage comprend notamment des scènes de compétition sportive dans des stades.

Kimmel retrouve Bennett Miller sur Foxcatcher (2014), où il assure la photographie de seconde équipe. Le film retrace les relations entre le milliardaire John du Pont, interprété par Steve Carell, et deux champions américains de lutte, Mark et Dave Schultz, joués par Channing Tatum et Mark Ruffalo.

En 2017, il réalise la photographie de The Secret Man: Mark Felt (Mark Felt: The Man Who Brought Down the White House), de Peter Landesman, avec Liam Neeson. Le film raconte le rôle joué par le responsable du FBI Mark Felt dans les révélations du scandale du Watergate.

Son activité comprend également le documentaire And We Go Green (2019), réalisé par Fisher Stevens et Malcolm Venville. Produit notamment par Leonardo DiCaprio, ce film suit les pilotes du championnat international de Formule E, compétition automobile utilisant des monoplaces électriques. Kimmel participe à sa photographie, consacrée aux courses et aux activités des équipes engagées dans le championnat.

L’appartenance aux organisations professionnelles et les suites d’une condamnation pénale

Adam Kimmel devient membre de l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences en 2007, puis de l’American Society of Cinematographers (ASC) en 2008, organisation professionnelle américaine réunissant des directeurs de la photographie.

En février 2004, il plaide coupable à New York de viol au troisième degré dans une affaire de relations sexuelles avec une adolescente mineure. Il est condamné à dix jours de travaux d’intérêt général et à dix années de mise à l’épreuve, avec obligation de figurer au registre des délinquants sexuels. La durée de cette inscription est ultérieurement portée à vingt ans, à la suite d’une modification de la législation de l’État de New York.

En novembre 2020, la publication d’une enquête du magazine Variety sur ses antécédents judiciaires conduit à un réexamen de son appartenance aux organisations professionnelles du cinéma américain. En mars 2021, l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences l’exclut de ses membres. La même année, Kimmel quitte également l’American Society of Cinematographers, dont il faisait partie depuis treize ans.