Ada Choi Siu-Fan

Ada Choi Siu-Fan, née le 17 septembre 1973 à Hong Kong, est une actrice hongkongaise. Révélée au début des années 1990 par le concours Miss Hong Kong, elle devient l’une des principales actrices de la chaîne TVB avant d’élargir son activité aux productions de Chine continentale. Son interprétation de l’impératrice Ula-Nara dans Empresses in the Palace lui apporte une nouvelle notoriété auprès du public chinois.

Miss Hong Kong et l’entrée à TVB

À l’âge de 17 ans, Ada Choi participe au concours Miss Hong Kong 1991 organisé par TVB et se classe deuxième dauphine. Ce résultat lui permet d’entrer rapidement dans l’univers de la télévision hongkongaise. Elle signe avec TVB et commence à apparaître dans les productions de la chaîne au début des années 1990.

Ses premières années professionnelles sont étroitement liées à la télévision. Ada Choi obtient progressivement des rôles plus importants dans les séries dramatiques de TVB, tout en travaillant également pour le cinéma hongkongais. Elle apparaît ainsi dans des productions de genres variés, à une période où la chaîne constitue l’un des principaux viviers d’acteurs de Hong Kong.

La vie familiale de l’actrice est alors marquée par les difficultés financières de sa mère, liées au jeu. Ada Choi évoquera publiquement ces dettes et expliquera avoir travaillé très jeune afin de contribuer à leur remboursement. En 2000, elle annonce publiquement avoir rompu ses relations financières avec sa mère après plusieurs années passées à assumer une partie de ses dettes.

Une figure importante des séries de TVB

Durant les années 1990 et 2000, Ada Choi devient une interprète régulière des grandes productions de TVB. Son travail dans Secret of the Heart lui vaut en 1998 le prix de la meilleure actrice aux TVB Anniversary Awards. Elle a alors 25 ans et figure parmi les plus jeunes lauréates de cette récompense.

Cette reconnaissance accompagne une période où elle tient régulièrement des rôles principaux dans les séries de la chaîne. Ada Choi travaille notamment avec plusieurs acteurs associés à l’âge d’or des dramas de TVB et participe à des productions destinées au public de Hong Kong ainsi qu’aux communautés chinoises d’outre-mer.

Son image est aussi associée à un groupe informel d’actrices surnommées les « Five Beauties of TVB », expression appliquée à plusieurs vedettes féminines de la chaîne durant les années 1990. Cette désignation inclut généralement Kenix Kwok, Maggie Cheung Ho-yee, Jessica Hsuan et Flora Chan aux côtés d’Ada Choi.

Une carrière poursuivie en Chine continentale

À mesure que son activité s’étend hors de Hong Kong, Ada Choi travaille davantage dans les productions de Chine continentale. Cette évolution prend une importance particulière avec Empresses in the Palace (Zhen Huan Zhuan), série historique réalisée par Zheng Xiaolong et diffusée à partir de 2011.

Elle y incarne Ula-Nara Yixiu, impératrice de l’empereur Yongzheng. Le personnage occupe une place centrale dans les rivalités de la cour impériale qui structurent la série. Face à Sun Li, qui interprète Zhen Huan, Ada Choi compose une impératrice dont l’autorité et les manœuvres politiques accompagnent une grande partie du récit.

Le succès considérable de Empresses in the Palace en Chine et dans plusieurs territoires asiatiques donne à Ada Choi une visibilité renouvelée auprès d’un public qui ne l’avait pas nécessairement suivie durant ses années TVB. La série connaît une longue postérité culturelle en Chine, où certaines répliques et attitudes de ses personnages deviennent largement reprises sur les réseaux sociaux.

Mariage avec Max Zhang

En 2008, Ada Choi épouse l’acteur et artiste martial chinois Max Zhang (Zhang Jin), rencontré plusieurs années auparavant lors d’un tournage. Le couple a trois enfants, deux filles nées en 2011 et 2013, puis un fils né en 2019.

Max Zhang poursuit parallèlement une carrière d’acteur et de spécialiste des arts martiaux. Ancien membre de l’équipe chinoise de wushu, il obtient notamment le Hong Kong Film Award du meilleur acteur dans un second rôle pour The Grandmaster de Wong Kar-wai. Ada Choi et lui apparaissent également ensemble dans plusieurs programmes télévisés consacrés à la vie de couples de personnalités.

Après plusieurs décennies d’activité, Ada Choi reste présente dans les émissions de divertissement chinoises. Sa maîtrise imparfaite du mandarin, qu’elle aborde elle-même avec humour dans certaines émissions, devient notamment un élément familier de ses apparitions télévisées auprès du public de Chine continentale.